Анх – крест с петлёй, египетский символ бессмертия, вселенной и жизни, заодно и имя одного из демонов, которые хотят приблизиться к Князю Тьмы на его пирах.

Внешне он был ничем не примечателен, разве что крылья были его главным достоинством. Пару раз они даже помогали ему попасть с какой-нибудь ведьмой на шабаш. Но в остальном, увы и ах, его карьера в аду была не особо удачной.

В зале приёмов сидело руководство всех семи кругов Ада. Они вызвали Анха, поскольку прекрасно были осведомлены его коллегами, как сильно он хочет отличиться и продвинуться по службе.

Сам зал был с колоннадой из кости, обожжёной пламенем, чтобы она более не меняла цвета, и блоками застывшей лавы, с краснеющими прожилками меж них. Для преисподней местечко было весьма колоритным. Раньше сюда прибывали грешники, но сейчас времена изменились, как и само понятие греха.

Безусловно, «не убей», «не укради» не потеряли своей актуальности, а вот если бы не: «возжелай что-то от ближнего своего», то прогресс стоял бы на месте. Вообще, все стали серьёзнее относиться к сортировке пропащих и не очень душ в это непростое время. Как оказалось, зависть и гордыня тоже претендуют на звание «двигатель прогресса» в двадцать первом веке.

Анх жил в Нью-Йорке, в районе Сохо. Представительство и штаб-квартира с выходом на землю находилась на Уолл-Стрит. Серьёзно, где ещё быть представительству ада на земле, кроме как в том месте, где происходит множество абсурдных вещей. Ходят слухи, что когда сам Князь Тьмы выходит проверить, как дела у его хедж-фонда, то происходит кризис. Также, история нам говорит, что выходит он не так часто, предпочитая увеличивать свой капитал из дома.

Изначально Анх был брокером, но не ипотечным или менеджером по ценным бумагам, а брокером спорных душ. Для бумаг всё-таки была каста людей, которых взяли на работу. Именно они обеспечивали существование всех структур преисподней в подлунном мире. Тем же сатанистам, которые стали вести свои онлайн-блоги из всех уголков Земного шара, было необходимо выделять финансирование через подставные организации.

Работа брокера спорных душ была напрямую связана с ликвидацией чистилища в целях экономии средств… Кстати, об этом подробнее.

Когда грянула Великая Депрессия, работяги, закалённые началом века, стиснули зубы и продолжали работать, как могут и кем могут, чтобы принести доллар своему семейству. Именно тогда люди поняли, что хорошо будет не всегда. Затем настал звёздный час всадников апокалипсиса. Я говорю про сороковые годы. Да, вторая Мировая война стала огромной мясорубкой, обеспечившей чистилище работой на несколько десятков лет. Одних только советских граждан более восьми миллионов прибыло за короткий срок, не считая других народов. Нынешние нытики, предпочитающие мягкие диваны трудностям сразу же стали сводить счеты с жизнью.

Спорная душа – термин, предложенный сверху и одобренный внизу обоими боссами. Означал он человека, которого нельзя однозначно осудить на Страшном суде.

Например: поп, который берёт взятку, чтобы прокормить свою семью. Казалось бы – нарушение на нарушении, но если его сын заболеет, то на лечение понадобятся средства, опять же, если приход небольшой, то и пожертвований будет не так много. И вот – моральная дилемма. Человек совершает грех, но при этом никто и не скажет, что он это делает по доброй воле. Просто, так сложились обстоятельства.

Кстати, если кто-то говорит, что это Всевышний его испытывал болезнью ребёнка, знайте – там своих проблем хватает. И никому нет никакого дела до того, что заболел ребёнок, кроме того, специально его заражать никто подавно не будет.

На такую «Спорную душу» заводится дело, как и на каждого из вас. Да-да, картотека ведётся, контора пишет. Хоть и на разных наречиях, и с ошибками, но надо чем-то занять грешников? Внизу пишется каждый факт совершения человеком греха, а наверху – благогодеяния. Спорные моменты пишутся всеми, для сверки временных интервалов.

И вот, человек совершил четыре благих дела и шесть грехов. Их тяжесть оценивается по шкале, вдаваться в подробности не буду, поскольку там целая куча бюрократии и коэффициентов, которые вносят свой раздрай. Эффективный менеджмент добрался и сюда, где его создали. Парадокс.

Сами понимаете, ввиду такого количества людей, умерших в двадцатом веке, работники Чистилища постоянно находились в напряжении, и спорные ситуации решались в упрощённом порядке. Сейчас же массовых войн не наблюдается, а значит, штатное расписание пришлось изменить, и теперь дело каждой спорной души рассматривается подробно.

Надеюсь, что объяснение понятно, а если нет, то позже усвоите материал, я вам это обещаю.

В самом же чистилище работали два отдела. Как я упомянул ранее, картотека велась обеими сторонами. Когда человек приходил к ним во внетелесной форме, его жизнь делилась по десятилетиям. Чем дольше прожил, тем дольше разбирают дело. Записи велись подробнейшим образом, вплоть до мелочей, наподобие мыслей.

Собственно, в отделе преисподней, начальником следящих писарей и был Анх.

Работа для демона собачья, постоянно контактировать с ангелами, которые хотят спихнуть дела проблемных душ, или же забрать себе очередного гения, которому по всем канонам место-то внизу.

Одно радовало – большое начальство предпочитало не лезть в это место, которое снаружи выглядело, как музей домашних тапочек. Кто в здравом уме пойдет смотреть на домашние тапочки?! Хотя, на всякий случай посадили и экскурсовод, и даже небольшую экспозицию выделили. От лаптей до современного ноу-хау китайского рынка – вьетнамок. В их разработке поучаствовал Сам! Потому если вам натирает между пальцами, то знайте, куда писать рекламацию.

Но время всё движется вперёд, работа постепенно заканчивается, переходя в рутину, а так повышение по службе заработать невозможно. И вот вместо большой налаженной системы он уже сидит с бывшими смертными в одном помещении, а музей закрыл двери.

Анх сидел и размышлял, зачем его вызвали на минус сотый этаж. Дела ведутся, на дворе начало нового тысячелетия, недавно прогремел финансовый кризис, на фоне которого акции фонда взлетели, а его вдруг вызывают на ковёр. Не к добру это.

Ваалвериф сидел за дубовым столом, украшенным черепами. Они были не настоящими. Зачем заниматься этим средневековьем, когда в аду нашлось множество ремесленников, которые искусно вырезали их из дерева?

Небольшая дверь за его спиной вела прямиком в архив, куда отправлялись дела из чистилища. Он сам разработал сортировку по алфавиту, чем был удовлетворён на протяжении многих веков.

Выглядел он очень представительно, забудьте про рога и копыта, тенденции стиля не оставили равнодушными никого по обе стороны барьера. Чёрный костюм с красной подкладкой и очки – вот его современное обличие. Хотя иногда он чихал огнём, поджигая бумагу.

– Анх, – он оторвал голову от написания очередной повестки для будущего усопшего, – комиссия тебя ждёт, – и по щелчку пальцев ворота в зал открылись.

На троне восседал правитель подземелий, который могуществом своим навевал страх на любого из своих подчинённых. Он был утончён в подобной ему манере. В тени держались его помощники.

– Анх, – его голос раздался в каждом углу зала и отразился в ушах вошедшего.

– Добрый вечер, господин, – он поклонился.

– Мы решили вывести брокеров спорных душ в отдельную единицу.

– Как скажете, господин, но с чем связано такое решение?

– Времена затишья. Сейчас спорных душ мало на бирже, я не буду тебе это подробно рассказывать, ты и так всё знаешь. Потому ты останешься один. Если сможешь провести испытание нескольким душам в нашу пользу, то навсегда забудешь про землю и вернёшься домой.

– Хорошо, господин… – Анх снова поклонился и вышел.

Ему нравилось жить в Нью-Йорке, ритм всегда сумасшедший, на стенах граффити, периодически кого-то грабят. Такая кутерьма, что рвёт голову. На Уолл-Стрит кто-то разоряется и прыгает с небоскрёба. Раздолье для демона! И тут вернуться назад? Да и привык за такое количество времени-то.