– Альфи, успокойся! Посмотри, что ты сделал с бедным демоном.

Низший хлюпнул носом.

– У меня завтра свидание, – пожаловался скинхед, стирая капельку крови со скулы. – Как я таким пойду?

– Могу устроить экспресс-доставку в гробу, – отозвался Альфи, всё еще пытаясь вырваться.

– Альфи! Он всего лишь посетитель библиотеки!

Корги, наконец, пришел в себя и оглядел всю компанию, заметив и книгу, которую я держала в руках. Кажется, ему стало стыдно. Первый раз за месяц вижу, чтобы ему было за что-то стыдно!

– Этого пса надо держать в наморднике! – обвинил его демон, проводя пальцем по окровавленной щеке.

– А нечего было пугать честных девушек и их милых песиков! – воскликнул Альфи, уже забыв про свое смущение. Ривадавир прятал улыбку за ладонью, явно наслаждаясь зрелищем. – Чего держал мою подопечную в лапах?

– Так упала она, я её поднимал. Библиотека-то целый месяц закрыта была. Я как только увидел огонь над куполом, означающий, что башня вновь работает, поспешил сюда. Я ведь это… книги люблю!

– Ну и дела, – проворчал корги, – предупреждать о таком надо.

– Значит, ты новый библиотекарь? – проигнорировав ворчание корги, спросил демонюга, осмотрев меня с ног до головы.

Новый? Интересно, а что случилось со старым?

– А старый?.. – полюбопытствовал Альфи, нахмурившись и посмотрев на Рива.

– Так помер! Или помог кто, – вместо Принца ответил скинхед, проведя большим пальцем поперек горла, – он же вредный был, книги всё время зажимал. Новые тома моей любимый Аяты Лав выдавал только спустя три месяца после их появления, – демон кивнул на розовую книгу в моих руках. – Вот, уже прочитал. Нужен новый том. Ты, надеюсь, жадничать не будешь?

И так посмотрел, что всякое желание пожадничать убил на корню. Спасибо, уйти вперед ногами из этой библиотеки мне не хотелось.

– Да, она новый библиотекарь, – подтвердил Рив. – Женя. И она вам поможет, правда, Женя?

– М-м, а как называется новый том?

Низший демон широко улыбнулся.

– Сработаемся!

А вот я уверена в этом не была.

– Ты выйдешь замуж!

Интересное предложение, точнее, утверждение. Возможно, прозвучи эта фраза из уст матери, я бы придала ей большее значение. Приосанилась бы, потом насупилась, стала спорить…

Но от пса?!

Я рассмеялась.

Альфи недовольно поморщился, сел на задние лапы и посмотрел на меня суровым взглядом. Я понимаю, что он – мой проводник в Тонком мире, однако всерьез воспринимать слова неожиданно заговорившего корги было тяжело.

– Почему?! – возмущенно спросил пёс.

– Потому что я не знаю жениха, – начала перечислять я как само собой разумеющееся, – мое тело находится при смерти, а я – в другом мире! И вообще… я замуж не хочу!

Кажется, корги считал иначе.

– Что за неблагодарные хозяйки пошли?! Я ей замужество на блюдечке, а она – не хочу! А как иначе ты в этом мире собираешься выживать?

– Разберусь как-нибудь, – буркнула я, отвернувшись к окну.

Там проплывали по небу черные облака с красными всполохами, а земля, испещренная трещинами, периодически выпускала фонтаны фиолетовой магии. В этом мире я оказалась недавно. Всего ничего.

Пару часов назад.

Но уже безумно хотела домой!

– Разберётся она, – заворчал проводник и лизнул лапу. – Ты понимаешь, насколько это опасный мир? Тут на каждом шагу хитрые демоны, которых завтраком не корми, дай облапошить какую-нибудь наивную душонку! Выжить здесь без покровителя – невозможно!

– Повторяешься.

– В общем, так. Я уже согласился, не подводи меня, у меня тут, между прочим, репутация! Демон-то слабенький тебе в мужья достанется, ничего тебе не сделает, никакие ритуалы подпольные проводить не будет. И вообще, я договор составил – потрясающий! Что от тебя требуется? Да ничего! Просто побудешь некоторое время женой, а потом выйдешь из комы. Всего-то!

– А никак иначе не вернуться?

– Увы, – развел руками, вернее, лапами, Альфи. – Ты соглашайся. Смотри, я его портрет принес. Вот.

Я взяла в руки золоченую раму и… М-м… довольно обычный, если не сказать страшненький – с кривым носом, широко расставленными глазами, светящимися фиолетовым, и натянутой улыбкой. Явно старается быть обаятельным, хоть и получается у него из рук вон плохо.

– Обычный.

– Вот именно! В такого точно не влюбишься.

Я закатила глаза, а Альфи продолжил:

– Мирим, посредственный высший демон, даже не коллекционер. Спать с ним не придется по договору, более того, у вас будут раздельные спальни. Тебе назначат ежемесячное пособие, за которое ты будешь обязана иногда выходить с ним в свет.

И где тут подводные камни?

– Но зачем ему это?..

Корги пожал плечами и положил передо мной на стол договор.

– Для официальных выходов в общество. Подписывай. Церемония через пять минут.

Пять минут?! Да кто вообще сказал, что я согласна?

Взвыв от досады, я посмотрела в зеркало, на свое бледное отражение. Поморщилась. Ну и как меня угораздило умереть?! Ладно-ладно, почти умереть.

– Альфи, если ты меня обманешь, я же тебя… Помою, а потом обрею, так и знай!

Корги вздрогнул. Натурально так вздрогнул, даже хвост прижал к земле, потом лапой подвинул ко мне договор. Быстро с ним ознакомившись, так как в запасе было всего пять минут, я убедилась в правдивости слов Альфи и, взяв в руки местный аналог скарификатора, проткнула им палец. Едва поставила на бумаге кровавый отпечаток, как бумага засветилась, подтверждая соглашение, и, раздвоившись, упала на стол. Точнее, упал один из экземпляров, а второй полетел в окно. Чудесно, просто чудесно!

– Теперь иди.

Пришлось проследовать на выход. Открыла дверь и, едва переступила порог, почувствовала, как запястье обжигает болью, а меня к себе прижимают сильные мужские руки.

– Израэ, – шепотом впадает слово в сознание, а затем мои губы накрывают поцелуем.

Одновременно с этим я почувствовала, словно какая-то крохотная частичка выходит из меня, навсегда растворяясь в незнакомце. Я пытаюсь отстраниться, чтобы увидеть его лицо, но не могу – в этот момент полуразвалившийся дом решает окончательно развалиться. Балка падает с потолка, меня отбрасывает в сторону неизвестной силой. Я падаю на землю, а когда оборачиваюсь – то вокруг уже никого нет. Лишь Альфи, застрявший в оконном проеме.

Я бросилась к нему, чтобы вытащить. Корги кряхтел, но выбрался.

– Вот же… гнилые доски! – фыркнул он, когда я поставила его на ноги. Точнее, на лапы.

Взгляд пса зацепился за мое запястье. Он резко дернул меня вниз, присмотрелся и ошеломленно спросил:

– А это еще что такое? Чья это татуировка?!

Действительно, чья?..

– Динь-Дон! Динь-Дон!

Просыпались ли вы когда-нибудь от звука колокола? Вот и я нет, и чувствовала себя просто прекрасно! Но сегодняшнее утро, встреченное в выделенном для меня эркере, решило порадовать экстремальным пробуждением.

Схватившись за голову, я села на кровати и несколько раз вздохнула. Сон… Почти каждую ночь мне снятся первые часы нахождения в этом мире в мельчайших подробностях, со всеми диалогами. Но теперь я знала, чье лицо скрывала от меня магия – лицо Ривадавира.

Души попадали в этот мир там, где Грань миров особенно тонка – в Пустыне душ. Там находится множество заброшенных домов, парящих над пустыней. В одном из таких домов мы с Альфи и укрылись, чтобы спастись от снующих повсюду торговцев душами – один из них был на площади, где проходил аукцион с девочкой.

Торговцы ловили и привязали свободную душу, отдавая что-то взамен самой грани миров. Скажем, они могли пообещать накормить бездомного или даже свою жизнь – цена может варьироваться, но это всегда обещание чего-то, что необходимо исполнить. А потом торговцы конвертируют свою эфемерную цену в денежный эквивалент, выставляя душу на торги.