– Не исключено, поэтому сначала нужно узнать в чём вообще всё дело.

– И есть ли это самое дело на самом деле.

– Вот видишь, ты ещё и умна. Ну как такую умницу и красавицу не приобщить к бессмертию?

Клим придвинулся ближе и поцеловал девушку, руки сами собой забрались под невесомый халатик и принялись жадно шарить по возбуждающим округлостям…

Всё тот же диван-уголок. Через двадцать минут.

Клим лежал на спине, а сверху на нём, словно сытая кошка, растянулась Шакти. Сложила руки на его груди и уткнулась в них подбородком, внимательно изучая лицо пилота.

– Ладно, я с вами.

На нейросеть Клима пришло оповещение, что на его счёт переведены сорок миллионов кредитов от госпожи Шакти.

– Ого. Столько за секс я ещё не зарабатывал.

– Это взнос от одного из трёх равноправных партнёров, – прищурилась девушка. – А за секс я заплачу после того, как отработаешь весь прайс интимных услуг.

– Ммм…

– Так ты согласен, что я буду равноправным партнёром, – посерьёзнела Шакти. – А не девочкой на побегушках?

– Естественно, я слишком давно тебя знаю, чтобы предлагать глупости.

– Куда нужно настроить «раму»?

Клим скинул координаты KS-9d и разведанную схему системы на нейросеть Шакти и пояснил:

– Желательно чтобы точка выхода была в той части астероидного пояса, что помечена синим. Там максимальное расстояние от перерабатывающих заводов и уже закончена добыча. Риск нарваться на дронов минимален.

– Ты в курсе, что «рамы» задуманы для внутрисистемных перемещений? При сквозном прыжке на такое расстояние будет не точка выхода, а зона выхода. И размером она будет как раз с весь пояс.

– Но я варпал через раму на подобное расстояние, пару раз, вполне стабильный выход.

– Только если от «рамы» до ближайшей звезды больше двадцати световых лет.

– Эмм… Да. Ты права, та «рама» как раз внесистемная и от ближайшего коричневого карлика далеко.

– Естественно, я права, это ведь у меня четвёртые базы по навигации.

– И какой вердикт огласит наш навигационный гуру? Не хотелось бы нарваться на сторожевые зонды когда будем проникать в систему. Я там дежурил больше десяти дней пока влез, да и то, наверное повезло.

– Установим три «рамы». Добавим промежуточную рядом с KS-9d, но вне гравитационного колодца звезды, чтобы варпать сквозь пограничный заслон зондов. А ещё можно просто дождаться пока ОАП отвоюет нужные системы.

– Что-то я сомневаюсь в таком исходе кампании, при котором Содружество отвоюет вот прямо все системы, а те что нам нужны как-раз вне основного удара. Вряд ли в ближайшее время к ним вернутся.

– Честно говоря, я тоже так думаю. Так что ставим три «рамы». Среднюю придётся делать двуосную, для разгона по двум разным векторам.

\\Система: A – 8b \\Индекс безопасности «ноль-девять»

\\Станция: Вита-Четыре (ВИЧ – на сленге некоторых пилотов)

\\Место: Зона отдыха вспомогательного VIP-дока номер 16

Большой круглый зал с фонтаном в центре, утопал в тропической зелени, казалось сюда перенесли кусок планеты, полностью срезав солидный пласт. Причём перенесли вместе с птицами и мелким зверьём. По стальным дорожкам, проложенным в самых удобных местах, сновали какие-то непонятные грызуны, разбегаясь из под ног андроидов-официантов, разодетых в модные костюмы. Воздух пропитан запахом близкой грозы. В отдельных кабинках по периметру зала отдыхают малочисленные богатые клиенты.

Князь Всеволод, в стандартном пилотском костюме «RKS 900 Y» без знаков принадлежности к каким-либо кланам и корпорациям, растянулся в удобном кресле и потягивал яблочный сок. Вернее, приближенную вкусовую копию из синтезатора. Князь во многих заведениях загружал именно свой рецепт, поскольку подавляющее большинство кухонных и барных искинов слыхом не слыхивали о земных фруктах. Как, впрочем, и о самой Земле.

Узкий вход в каждую кабинку прикрыт мутным энергопологом, который поглощает звуки и не пускает насекомых и птиц, поэтому гостей Всеволод заметил, когда те уже входили внутрь. Это не стало неожиданным, поскольку он и так их ждал. Пришедшие были в навороченных «RKS 1200». Пилоты отключили саритовое покрытие чтобы не «просвечивать», словно привидения, и бронированные ироновые вставки матово-чёрным выделялись на белой поверхности костюмов.

Князь кивнул Климу. Перевёл взгляд на его спутника и сразу вскочил, едва не опрокинув стакан с соком.

– Светлого дня, королева Шакти, – Всеволод поклонился ровно на сорок пять градусов, приложив правую руку к груди и изобразив «гримасу вселенского почтения». Отчего стало предельно ясно, что его действия это часть некого церемониала. – Прошу прощения за мою неучтивость.

К удивлению Клима, девушка проделала тоже самое, но ограничилась коротким:

– Приветствую, князь.

– Присаживайтесь, – Клим легонько подтолкнул замершую в поклоне девушку к креслу, а когда та присела переспросил: – Эмм… Королева?

– Это самый близкий по значению эпитет, – пояснил Всеволод. – Настоящим титулом королеву Шакти имеют право называть только члены прайда. Впрочем, прайд тоже не совсем подходящее слово, но гарем, по моему, звучит ещё хуже.

– Гарем? – Клим уставился на девушку. – Ты состоишь в гареме?

– Что ты такое несёшь, Клим! – замахал руками Всеволод. – Не состоит, а владеет.

– Чёёё?..

– Не владеет, – тяжело вздохнула Шакти закатив глаза. – А будет владеть, когда вступит в права и подберёт мужей. Так что давайте сменим тему, мальчики.

– А много в гареме мест? – заинтересованно почесал подбородок Клим.

– Столько, сколько я посчитаю нужным, – отрезала Шакти. – И я попросила сменить тему.

– Да не вопрос, но, блин, гааарееем. Это… круто.

– Возможно будет более лаконичным говорить: прайд, – мягко подсказал князь.

– Лаконичным будет сменить ТЕМУ, – с нажимом произнесла девушка.

– Погодите-ка, – вдруг захихикал Клим, – Веник, а ведь ты собирался… эмм… как бы это… выйти за неё замуж. Собирался пойти в гарем!? Хе-хе-хе. Ой, я не могу… Хе-хе… Веник, бля… Хе-хех-хе…

Шакти недовольно сморщила милый носик, резко размахнулась и отвесила смешливому пилоту подзатыльник. Учитывая усилители мышц в «RKS 1200» и навыки рукопашного боя самой девушки, удар получился вполне увесистым. У Клима даже брызнули слёзы. Правда непонятно отчего – от смеха или от оплеухи. Но экзекуция произвела необходимое воздействия, пилот успокоился и резво поднял ладони в знак капитуляции:

– Я всё понял, милая, больше не буду. Извини.

– А… – Всеволод застыл с открытым ртом, шёпотом растягивая одну единственную букву и недоумевая из-за двух вещей: как особа царских кровей Саура могла позволить себе отвесить кому-нибудь подзатыльник и почему Клим, после слова «милая» обращённых всё к той же особе, до сих пор находится в сознании, а не валяется на полу нещадно пинаемый ногами. Князь переводил взгляд то на него, то на неё. И наконец решился сменил букву: – Эээ…

– СМЕНИТЬ ТЕМУ! – жёстко произнесла Шакти.

– Кхм… – Всеволод тоже поднял ладони в знак безоговорочной сдачи, – Я закончил формировать список покупок. На ВИЧе всё необходимое имеется в наличии, собственно, потому я и предлагал встретится именно здесь. Так что жду только перевода, но могу и сам оплатить.

– Нет-нет, – Клим поспешно перевёл на счёт князя восемьдесят миллионов кредитов. Добавил к миллионам Шакти свои сорок. – Расходы строго поровну, чтобы потом не возникло никаких недоразумений и претензий. Хочу особо подчеркнуть, что все здесь присутствующие – равные партнёры. У каждого один голос при решении любых споров. Это не обсуждается.

Говорил он по большей части для князя, поскольку само это требование исходило от Шакти. Всеволод сразу же догадался «откуда дует ветер», но не имел ничего против.

– Согласен, но как же Хан?

– Хан переменная неопределённая, – сказал Клим. – Боюсь, в спорные моменты его придётся долго убеждать, а потом делать как он скажет.