Когда Алисия перелистывала последнюю стопку, ее имя, казалось, спрыгнуло со страницы. Что в мире? Заинтригованная, она встала и поднесла бумагу ближе к окну, чтобы лучше было освещено.

  Папа заполнил страницу длинным списком, многие пункты которого были вычеркнуты, а некоторые перефразировали несколько раз. Одно слово «Луи» возглавило газету. Похоже, это были записи папы к брачному контракту, который он намеревался написать.

  Алисия просмотрела страницу, желая узнать подробности. В течение следующих двадцати лет она будет получать 400 фунтов стерлингов в год. Какая удача! Ее первенец унаследует баронство только в том случае, если папа не вступит в повторный брак и не родит наследника мужского пола. Конечно. И ее приданое будет ... У Алисии отвисла челюсть. Восемь тысяч фунтов? Неудивительно, что Луи так хотел ее заполучить! Если бы тонна джентльменов знала, что папа так сильно хочет от нее избавиться, она бы утонула в море предложений руки и сердца, прошлых скандалов или нет. Невероятный.

  Дрожащими руками Алисия вернулась к столу и положила бумагу на место. Ярость текла по ее венам. Она не была уверена, злилась ли она еще больше на то, что ее невежество стоило ей возможности найти альтернативного жениха раньше, или ее кулаки дернулись в стороны, потому что папа продавал ее за такую ​​непомерную сумму в явной попытке избавиться от себя. ее как можно быстрее.

  Она уставилась на закрытые ящики стола и заставила себя успокоиться. Сегодня вечером она уже не могла спокойно искать.

  Алисия вернулась к окну и посмотрела на лужайку, черную от движущихся теней. Возможно, она даже не сможет завтра встретиться с отцом, не выдав эмоции на лице. Она определенно не могла рассказать ему об этом. Помимо очевидного факта, что ей вообще не следовало рыться в его бумагах, он просто напомнил бы ей, что именно так все и делалось, и она должна быть счастлива, что он вообще предложил Луи приданое.

  Если бы она только раньше знала о размере приданого! Конечно, призналась сама себе Алисия, она не смогла бы поднять столь вульгарную тему в разговоре с кем-либо, не говоря уже о публичном гамбите для привлечения женихов. Она вздохнула. Почему она не могла привлекать мужчин сама по себе, не добавляя к посылке бесплатных подарков? Что ж, она, конечно, привлекла одного таинственного жениха, хотя он был менее всего склонен решить любую из ее проблем.

  Алисия отвернулась от окна и прыгнула.

  Роуг заполнил дверной проем, как будто она заколдовала его силой своего разума. Он расслабился у дверного косяка, мышцы заполняли каждый дюйм его черно-черной одежды, скрестив одну ногу в ботинках перед другой. Его руки были за спиной, как будто он принес еще одну розу, на этот раз осторожно, чтобы держать ее, а не жевать.

  Настроение Алисии улучшилось. Она обнаружила, что улыбается, и подошла на шаг.

  «Еще цветов?» спросила она.

  Роуг покачал головой.

  Она сделала еще один шаг вперед и остановилась. "Что-нибудь для меня?" - спросила она, немного смущенная своим прежним предположением.

  Он усмехнулся и кивнул.

  Она медленно приближалась, пока не остановилась в одном футе от него. «Я должен продолжать гадать?»

  Роуг вытащил руки без перчаток из-за спины и положил одну на другую. Он разжал кулак. Что-то маленькое поймало отблеск лунного света и блеснуло в темноте. Алисия протянула руку. Кончики ее пальцев коснулись тонкой цепочки. Она медленно подняла его и обнаружила ожерелье с подвеской в ​​форме сердца. Вторую руку она поднесла к груди, пораженная его нежностью.

  «Кулон - это медальон», - сказал Роуг с ноткой смущения в голосе.

  Алисия обхватила болтающееся сердце одной рукой, а другой взяла крохотную застежку.

  «Это…» Медальон отскочил. "Пустой?"

  «Конечно, пусто», - торжественно ответил Роуг. «Любовь - это загадка».

  Она ухмыльнулась.

  «Я не мог бы очень хорошо вложить наши миниатюры, не так ли?» - поддразнил он. «Черная маска с одной стороны, большой чепчик с другой?»

  Алисия усмехнулась. "Идеально. И ... он не промокнет, если кто-нибудь из нас неразумно решит засунуть его себе в рот.

  "Именно так. Могу я еще предложить вашу шею как идеальное место, миледи? - спросил он, выпрямляясь из дверного косяка. Он протянул руку. "Могу я?"

  Она кивнула и вернула ожерелье ему в руку. Она обернулась, показывая ему спину, и обеими руками собрала волосы за спину кепки. Она ждала.