«Луи респектабельный, дочь».

  Хмм. Вряд ли можно было отрицать, что Луи был из приличных кровей, его пороки ничем не отличались от некоторых, его брюшко не больше, чем у большинства, и что его возраст был недостаточно стар, чтобы удивлять, как это часто случалось со многими завидными холостяками Англии.

  «Я не выбирала его», - повторила Алисия, ее голос был полон разочарования.

  Чедвик холодно посмотрел на нее. «Нет, вы этого не сделали. Я выбрал его, - сказал он решительно. «Знаешь, Луи, титул останется в семье, ты приближаешься к возрасту - я не вижу причин для суеты».

  Алисия сжала губы, чтобы сдержать горький ответ. Он не видел причин для суеты. Она видела все причины, чтобы найти жениха на замену. Быстро.

  Двоюродная бабушка Беатрикс заерзала. Алисия не могла быть уверена, предупреждает она ее или подбадривает.

  «Луи не любит меня», - прошептала она, ненавидя мольбу в своем голосе. «Я тоже его».

  Чедвик остановился, его вилка остановилась на полпути ко рту. Казалось, он собирался заговорить, затем продолжил путь вилкой, пока кусочек утки не оказался у него на языке. Он жевал медленными точными движениями, а когда закончил, сделал большой глоток вина.

  «Ешь, Алисия».

  Отлично. Если он не расскажет ей, что происходит, ей придется все выяснить самостоятельно.

  * * *

  Было время.

  Но что, если ее поймали? Алисия сглотнула. Она могла заявить о бессоннице и сказать, что хотела бы читать, пока не заснула, но оставила книгу в библиотеке. Такая уловка сработает только в том случае, если она будет выглядеть так, будто пытается заснуть, - а не если она спустится вниз полностью одетой, как будто она ожидает компании в любой момент. Ей придется заняться расследованиями в ночном белье. Никакое другое платье невозможно объяснить.

  Она взяла с туалетного столика свою домашнюю фуражку и надела ее на голову.

  В идеале слуги ее не увидят. Она планировала ворваться и выскочить, как только найдет нужные документы. Что бы ни планировал папа, он сунул все свои записи в свой стол. Она найдет их, найдет решение дилеммы отца и вырвется из брака с Луи. Если она не сможет найти сегодня ответов, она просто будет искать снова, пока не добьется успеха. Чем раньше она решит загадку, тем быстрее она сможет найти решение, чтобы спасти их ситуации.

  Надеюсь, удача смешалась с любовью.

  Алисия представила себе офис. Она входила через дверь холла, проходила мимо камина и книжных полок и направлялась прямо к его столу. Если луна пропускает через окно достаточное количество своих лучей, ей не нужно будет зажигать свечу. На всякий случай сунула в карман лишнюю свечу.

  Синкопированный стук в окно заставил Алисию повернуть голову. Дождь. Дополнительное благо. Шторм должен перекрывать любые звуки, которые она может издавать, и в доме будет еще темнее, чем обычно. Алисия скинула тапочки, чтобы обеспечить еще большее молчание, и встала со стула перед своим тщеславием.

  Обе свечи погасли после быстрого вздоха. Дым, поднимающийся из фитилей, щекотал ей ноздри. Если она не хочет привлекать к себе внимание, ей придется пройти путь по памяти. Во тьме.

  Она вышла из своей комнаты и посмотрела по обеим сторонам коридора. Пустой. Алисия склонила голову и прислушалась. Легендарный храп ее отца мог соперничать с громом даже с такого расстояния. Пока что ее план складывался идеально.

  Она подкралась к лестнице. Мрамор холодил ее босые ноги. Она на цыпочках спустилась по лестнице, благодарная, когда ее ледяные пальцы ног коснулись ковра.

  Ее окутала тьма. Ее дыхание было таким же прерывистым, как падающий дождь. Она развела руками до тех пор, пока тыльная сторона ладоней не коснулась обшивки. От легкого сквозняка ее голые лодыжки замерзли. Кончики ее пальцев скользили по оклеенным обоями стенам, когда она решилась пройти по коридору в кабинет отца.

  Она стояла неподвижно, пока ее глаза не привыкли к теням. Хотя в коридоре, ведущем к офису ее отца, не было окон, в каждой отдельной комнате их было много. Сквозь ритмичный дождь луна не освещала ей путь.

  Она потянулась к двери и поняла, что она приоткрыта. Мягкое свечение указывало на присутствие горящей свечи где-то внутри. Алисия нахмурилась. Персонал никогда не заходил в офис ее отца посреди ночи. Вероятность того, что ее отец оставил свечу без присмотра, заставила морщинки на ее лбу увеличиться.

  Алисия наклонила голову к дверному косяку, ухом к щели, и стала ждать. Мягкий скрип выдвижного ящика заставил волосы на затылке встать дыбом.