Он взглянул на свои наручные часы. Было 12.45. Между 12.45 и 12.50 женщина-сторож, установленная на каждом этаже, чтобы воспрепятствовать хулиганству и прелюбодеянию, спустилась вниз, чтобы принести свой обед из борща, черного хлеба, чая с лимоном и шоколадного торта. Время, как и еда, как ему посоветовали, никогда не менялось. Он осторожно открыл дверь и посмотрел в коридор; он был пуст. Вместо того чтобы повернуть налево к лестнице, ведущей в мраморный зал с коринфскими колоннами, он повернул направо к маленькой служебной двери. Он открыл ее и побежал вниз по лестнице через двор, заваленный мусорными баками, на улицу за отелем.

  Гарри Бриджес, который на протяжении всей своей карьеры уделял пристальное внимание осмотру задней части отелей, очень любимой скромными знаменитостями и девушками по вызову, посещающими политиков, видел, как он уходил с конца улицы. И снова все инстинкты ощетинились. Виктор Павлов, математический гений и муж героини, ушел украдкой, как похититель драгоценностей? Так же, как он когда-то следил за пожарными машинами и машинами скорой помощи, Мосты следовали за Павловым.

  Снег теперь падал гуще, оседал на тротуарах, касался подоконников. В конце улицы Павлов повернул налево. Именно тогда Бриджес осознал, что есть кто-то еще, кто знает об особенностях отелей в задней части. Из дверного проема отделилась фигура и двинулась за Павловым.

  Снег размыл его очертания, но, если не ошибся Бриджес, это был Гавралин, здоровый на вид товарищ Павлова в поезде. Он шел по поезду прихрамывая: теперь хромоты не было. Он двигался осторожно, но уверенно; натренированная тень, позволяющая Павлову уверенно вести себя, используя дверные проемы и телефонные киоски, если он чувствовал, что собирается оглянуться, ускоряясь всякий раз, когда он поворачивает за угол.

  Мосты использовали ту же тактику. У него было преимущество: Гавралин вряд ли заподозрит, что за ним следят.

  Павлов превратился в главную улицу возле Института прикладной химии. Гавралин подбежал к углу, подождал несколько мгновений, прежде чем обогнуть его. Мосты поступили так же. Они двинулись по главной улице, расстояние между ними составляло около 100 ярдов.

  Снег неуклонно падал до уровня больших серых блоков офисов и квартир, а затем сошел с ума в аэродинамической трубе, созданной блоками. Снежный приглушенный звук и красные трамваи были яркими, как ягоды падуба на белом фоне. Пешеходы склоняли головы, фаталистически кренившись в бесконечную зиму, и только маленькие длинноволосые лошади, рысью рядом с трамваями, выглядели равнодушными - пони из рождественских пантомим со снегом, покрывавшим их шубы.

  Павлов усложнил погоню, превратившись в городской парк. Здесь было мало людей, и единственным прикрытием были деревья. Несколько детей играли, скатывая этот первый снег в грязные снежки. Один удар Павлова; он повернулся, и его тень скользнула за деревянную хижину. Мосты, которые не вошли в парк, ждали рядом с парочкой пылесосов, выведенных из летней спячки, и собирающейся армией старушек с широкими лопатами.

  Шел Павлов, высокая одинокая фигура в темном пальто и меховой шапке. Гавралин дал ему пройти пару сотен ярдов по тропинке, прежде чем последовать за ним. Бриджес вошел в парк, увидев только человека между ним и Павловым. Были толькодве пары следов на снегу; иногда они пересекались.

  В дальнем конце парка Павлов перешел дорогу и направился к деревянному городу. Он увернулся от мальчика на санях, полозья которых скребли по тротуару, и быстро пошел по узкой улочке с резными карнизами домов, крыши которых уже были похожи на белые конверты. Он остановился у дома № 43, аккуратного дома с березовыми саженцами в саду и рядом мертвых обезглавленных подсолнухов. Деревянные ворота были вырезаны в виде двух огромных цветков розы.

  Павлов огляделся, пошел по дорожке и позвонил. Дверь открылась, Павлов топнул ногой, стряхнул снег с пальто и вошел внутрь. Гавралин занял позицию за деревом ярдах в пятидесяти; Мосты ждали в пятидесяти ярдах дальше по улице.

  Снег падал густо, и холод проникал под пальто Бриджеса.

  * * *

  Павлов сказал: «Мужик мертв».

  Геолог спросил: «Как?»

  «Выстрел в Свердловске».

  "Кто?"

  «Полицейский», - сказал Павлов. Прежде чем Геолог смог выразить шок, Павлов объяснил, что, по его мнению, произошло. «У них был Крестьянин. Больше он ничего не мог сделать. Он спас нас ». Он дрожал, несмотря на тепло раскаленной печи посреди комнаты. «Дайте мне бренди. Внутри меня холод.

  "Холодно? Это не холодно. Вам стоит отправиться к полюсу холода на Индигирке. Минус 70 градусов по Цельсию. Кожица снимается с тебя, как с яблока.

  Геолог был крупным лохматым человеком, который всю свою жизнь проводил разведку в северных пустошах Сибири. На нем была норковая шапка, сапоги из волчьей шкуры. Он нашелгаз и нефть для Советского Союза; он был брошен на айсберг; он два месяца питался молоком диких кобыл; он жил с соплеменниками Тунгу, которые когда-то считались самыми грязными людьми в мире. Не было так много, что Геолог не сделал, и однажды он нашел золото. Но, ожидая награды, взял себе несколько больших самородков. Последней наградой стали четыре года лагеря строгого режима с конфискацией имущества. Лагерь находился недалеко от Сибирской железной дороги - чтобы можно было мобилизовать подкрепление в случае прорыва, - и он хорошо знал участок железной дороги к востоку от Иркутска, где должно было произойти похищение.