Английский кожаный диван «Честерфилд», сделанный по спецзаказу. Респектабельный и презрительно-надменный. Казалось, на него никто никогда не садился, и стоял он тут исключительно из соображений престижа.

Сверкающий лаком, чёрный антикварный немецкий рояль «Blüthner». Ни царапинки, ни пылинки. Чья-то заботливая рука любовно полировала инструмент. На пюпитре – раскрытые ноты. Похоже, здесь устраивали музыкальные вечера для избранных.

Массивные напольные часы из орехового дерева, с пасторальной сценкой и маятником в виде Горгоны.

На стенах – репродукции великих художников. Галерея женских портретов: «Джоконда», «Дама с горностаем», «Донна Велата» …

Никакой пошлятины и дешёвого мещанского вкуса. В этом доме царила атмосфера высокой духовности и эстетики.

Везде – идеальная чистота и порядок. Не квартира, а дом-музей. Экскурсии можно проводить для иностранцев.

«Пукнуть страшно…» – подумал Павел, тут же устыдившись своих мыслей. Он вспомнил, как сестра отговаривала его от визита к ним, ссылаясь на тяжелое материальное положение и стесненные жилищные условия. И ему стало обидно за себя, за жену, за детей. Всё, в этих хоромах, орало на непрошенных гостей: «Убирайтесь отсюда! Кому вы здесь нужны? Чего ты припёрся сюда, нищеброд, со своим выводком?».

– Ооо, кто к нам пожаловал…– откуда-то из хозяйских покоев вышел муж Светланы, тоже изображая притворную радость, хотя впервые видел Павла и его семью.

– Это Герман…– представила сестра заспанного супруга.

– …Александрович – поправил её муж, затягивая пояс на барском халате. – Доцент, кандидат философских наук, почётный…а, впрочем, неважно. Ведь не академик же, право, а лишь сын академика. Света, распорядись там насчёт самовара. Гостей нужно уважить. Чайком побалуемся, покалякаем о том, о сём…

– У меня и покрепче есть – нерешительно сказал Павел, доставая из куртки выстраданную бутылку «Пшеничной».

Герман Александрович поморщился:

– А это лишнее! Знаете ли, не употребляю. Веду здоровый образ жизни…с недавних пор. Мы, молодые демократы, стараемся избавляться от старорежимных привычек брежневской партократии. Баня, охота, бесконечные попойки…И вам советую не увлекаться. Нам еще понадобятся силы! Нам еще новую Россию строить из пепла! Ясный трезвый ум – вот наше оружие. Ретрограды, мракобесы – пусть пьянствуют напоследок. Им можно. Их не жалко. Но мы, молодые демократические силы…

В гостиной Герман Александрович принялся с ходу излагать Павлу свою концепцию, словно проводил стихийный митинг перед кучкой адептов:

– Считаю, что Советский Союз необходимо сохранить. Это уже будет не чванливая сталинская империя, а новая федерация равноправных суверенных республик. Независимых республик, подчеркиваю! Здесь будет верховенство закона. Здесь будут неукоснительно соблюдаться права и свободы человека. Здесь будет признана священной и неприкосновенной частная собственность, чёрт подери! И если кто-то посмеет мне сказать, что…

– Все к столу! Чай, печенье, конфеты…– пригласила Светлана, сообразно ситуации прикидываясь радушной хозяйкой. – Герман, отложим эти дискуссии! Зачем отнимать чужое время? Людям еще в гостиницу ехать.

Павел дёрнул локтем и уронил на пол блюдце с зефиром.

– Ничего страшного! – поспешила сестра на помощь. – Сейчас исправим. Ах, жалко ковёр испачкал. Вчера только пропылесосила.

– А где вы хотите остановиться, в каком отеле? – поинтересовался Герман Александрович. – Недалеко от нас гостиница «Советская», рекомендую. Тут идти два шага. Отоспитесь хорошенько, а завтра на экскурсию по центру Волговятска. Здесь всё под боком – улица Ленина, это наш местный Арбат, Филармония…Да, и не забудьте сходить на какую-нибудь премьеру в театр Чехова. Осень – начало театрального сезона. Столько интересных спектаклей!

– Ну, что ты советуешь – какая гостиница «Советская»? – усмехнулась Светлана. – Там, как обычно, нет свободных мест. Туристы, делегации. Да и цены там, знаешь…Павел, вы лучше где-нибудь подальше от центра поищите. Дешевле встанет. Приберегите ваши денюжки на экскурсии и приобретение сувениров. И Герман прав – обязательно посетите Театр Чехова, Филармонию…

Павел, у которого в кармане осталось на всё-провсё два рубля, молча кивнул, стараясь не смотреть на жену.

– Дорогая, ты забыла о самой главной достопримечательности Волговятска – хитро сощурился Герман Андреевич. – А как же ГУМ? Вот где можно потратить все отпускные! Вот, где не жалко раскошелиться! Что такое деньги? Тлен, пыль…Как говорил досточтимый Фрэнсис Бэкон «Деньги – как навоз: если их не разбрасывать, от них не будет толку».

Светлана рассмеялась, взглядом приглашая Гуляевых оценить шутку начитанного супруга.

В это время по телевизору началась передача о проблемах беженцев в СССР. «Обратной дороги нет…» – скорбно высветилось на экране. – «Часть 1 «Судьбы…».

– Опять эта дурацкая политика! – раздражённо сказала Светлана, и переключила на другой канал. Но и там шла передача из цикла «Политические диалоги». – Господи, как надоело это всё! Митинги, демонстрации. Наркоманы, бомжи, беженцы, проститутки…Да пропади они пропадом!

Герман Александрович бросился успокаивать жену:

– Мать, потерпи немного! Скоро начнётся капитал-шоу «Поле чудес». Это что-то новенькое, интересное.

– Скорей бы! – воскликнула Светлана. – Сил нет смотреть унылые передачи. Зачем их показывать вечером, портить людям настроение? Зачем их вообще показывать? Я, например, хочу, в пятницу вечером посмотреть какой-нибудь душевный американский фильм. Нет, не комедию – мелодраму. Ночной Нью-Йорк, трогательная любовная история. Красивые мужчины, красивые женщины…Шикарные авто. Нет, они нас пичкают сегодня беженцами. Журналюгам обязательно нужно, чтобы вся страна терзалась вместе с этими нечастными! Да сколько ж можно народ кошмарить? Дайте уже отдохнуть от вечных страдальцев и политиканов! Всё, решено! Покупаем видеомагнитофон. Будем по вечерам смотреть, как живут нормальные люди на «загнивающем» Западе.

Светлана обратилась к Катьке, примостившейся с краю стола:

– Вы не смотрели «Дикую орхидею»? А «Грязные танцы»? Очень рекомендую. Только, когда дети лягут спать. Ну, вы понимаете…

Светская беседа продолжалась еще полчаса. Хозяева развлекали гостей отвлеченными разговорами, а Гуляева…те больше отмалчивались, порой вымученно улыбаясь в ответ на ту или иную шутку.

– Ну, нам пора! – сказал Павел, когда по телевизору началось «Поле Чудес». – Катя, давай собираться. Пора и честь знать.

Он надеялся, что хозяева вдруг прозреют и, хотя бы из вежливости предложат остаться у них до утра. «Да куда вы сейчас пойдете на ночь глядя? – станет отговаривать Светка. – Вон за окном какая холодина! Дождь, слякоть…Павел не дури, подумай о детях! Я вам сейчас в зале постелю».

Но нет. Никаких предложений не поступило. Хозяева щебетали без умолку, втайне радуясь уходу гостей, отчего лицо Светланы сияло искренним, неподдельным счастьем. Она помогала Катьке в прихожей одевать детей, словно они собирались покататься на коньках в Парке культуры и отдыха. Такая милая семейная суета на новогодние праздники.

Павел вышел из туалета, как вдруг Герман Александрович тихонько его окликнул:

– Коллега, на пару слов…

Они опять прошли в гостиную, где никого уже не было.

– У меня к вам просьба – вполголоса сказал доцент. – Прошу прощения за фамильярность. Вы не могли бы мне продать бутылку водки? В дождь начинают ныть суставы, так я перед сном хорошенько растираю ноги спиртом – и отпускает!

По суетливым глазкам Германа Александровича, его нервозности и заговорщицкому тону, было понятно, что водка ему нужна совсем для других «процедур».

– Ну, конечно, о чём речь! – сказал Павел. – Я сам иной раз водочный компресс делаю на спину.

– Превосходно! – обрадовался Герман Александрович. – Тогда незаметно берите вашу бутылку, и пройдите по коридору ко мне в кабинет. Там рассчитаемся. Если Светлана спросит, зачем я вас позвал, скажите – нужно передвинуть письменный стол подальше от окна. Дует, мол…