Мне всегда нравились рассказы, вызывающие яркие эмоции, заставляющие читателя задуматься.

А самое замечательное в рассказах – возможность представить такое окончание, каким оно придется по душе именно Вам.

И еще, я точно знаю, что большинство рассказов остаются ненаписанными потому, что авторов разбудили раньше времени.

P.S. Выражаю глубочайшую признательность моему дорогому другу и вдохновителю, талантливейшему художнику Эльдару Закирову за прекрасное художественное оформление книги!

Ведьма раскладывала пасьянс затертыми картами. Она отстраненно слушала сбивчивый рассказ Музыканта, будто погруженная в собственные мысли.

Музыканта терзали сомнения. Коллега «по цеху» на пьяной вечеринке посоветовал ему обратиться к ведьме. А потом, уже позже, переубеждал. Как он его отговаривал! Он почти умолял его не делать этого, но Музыкант был непреклонен.

Тогда, изливая пьяные слезы, он сокрушался, что к своим 50 годам практически ничего не добился. Хорошая машина и квартира в центре – это все не в счет. Его фамилия так и не стала узнаваемой. Записи его музыкальных альбомов совсем не покупали. На концерты приходили, по большей части, родные и знакомые… А он сделал ставку на музыку. Принес ей в жертву все, но так и не женился, не наплодил детей, растерял почти всех друзей…

Хорошо, что адрес колдуньи Музыкант записал сразу же. На трезвую голову из Валерия (так звали его знаменитого коллегу) адрес он бы ни по чем не вытянул!

И вот, он здесь. Перед ней. Робеет, как школьник. Лоб покрыт испариной. Наверное, это все Валерий – он буквально кричал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Мол, хитра старая каналья – все вывернет и по-своему переиначит.

Но желание Музыканта было слишком простым, чтобы трактовать его как-либо иначе. Он всего лишь хотел славы. Чтобы хоть одно произведение обрело мировую известность, звучало «из каждого утюга». Чтобы знать, что прожил жизнь не зря.

Он умолк и молчал уже несколько минут, только сейчас осознав затянувшуюся паузу. Наконец, старуха сухо пожевала губами, отложила замусоленную колоду и достала откуда-то ручку и клочок бумаги. На этом клочке ведьма нацарапала такую немыслимую сумму, что Музыкант удивленно присвистнул.

– Ну, а что ты хотел? Слава ведь дорогого стоит!

– В прямом смысле «дорогого», – откашлявшись, попытался отшутиться Музыкант.

Но бабка оставалась серьезной.

– Половину суммы сюда принесешь, лучше мелкими купюрами. А на вторую половину я тебе пришлю счет на электронную почту.

Музыкант не поверил своим ушам и даже переспросил:

– Счет на электронную почту?!

Неужели, в этой дыре есть компьютер и даже интернет? Он насилу нашел домик ведьмы в глухом лесу.

– Конечно, – гордо подтвердила Ведьма. – Я же индивидуальный предприниматель. Налоги плачу!

Машину, конечно же, пришлось продать. Сумма была поистине гигантской. Почему-то Музыканту денег было совсем не жаль. Он сделал все в точности, как она сказала. И вот, уже мялся перед ней, неуверенно тыча в воздух полиэтиленовым пакетом.

Ведьма лишь мельком взглянула на деньги, задвинув пакет под стол старым башмаком. Кряхтя, она выбралась из-за стола и доковыляла до стены. К удивлению Музыканта, в ней обнаружился чуждый для ветхого жилища современный сейф. Старуха извлекла из него холщовый мешочек и торжественно протянула его мужчине.

Внутри мешочка что-то металлически звякнуло. Музыкант, недоумевая, развернул некое подобие пенала: весь он состоял из узких кармашков, в каждом из которых лежали какие-то лопаточки и причудливо изогнутые ножички.

– Что это? – изумленно спросил он.

– Резцы, – сухо пояснила старуха. – Это инструменты скульптора. Я дам тебе их на время.

– Но, зачем они мне? Я же музыкант, а не скульптор, – отчаянно взревел мужчина.

Он вдруг почувствовал себя обманутым этой сумасшедшей старухой. Неужели, его так легко провели, и он потратил все свои сбережения вот на эти железяки? Скомкав мешочек, он зло швырнул его на стол, размышляя о том, как теперь возвращать деньги.

– Бери-бери, – уверенно сказала Ведьма, тяжело опускаясь обратно в кресло. – Этими резцами ты должен выточить восковую фигуру – куклу. В ее центр ты поместишь фитиль…

– Да я даже .@. из воска не вылеплю, – истерично захохотал Музыкант. Какие там куклы!

Ведьма, тяжело вздохнув, продолжила:

– Эти резцы непростые. Сам Микеланджело отдал за них свою бессмертную душу. Любой, в чьи руки они попадут, сможет сотворить непревзойденный шедевр хоть из камня, хоть из воска. Твоя задача – вырезать восковую куклу-свечу, в пламени которой должен сжечь свои ноты.

– И, большая должна быть кукла? – уточнил Музыкант.

– Ты что, гномиков хочешь радовать своей музыкой? – хохотнула старуха. – Большая, конечно, в человеческий рост! Ее пламя должно сжечь как можно больше копий твоей рукописи!

Музыкант ошеломленно слушал ведьму. Почему-то было уже совсем не смешно. Он тихо спросил:

– И? Что же будет дальше?

– Когда пламя потухнет, твой восковой голем1 попадет в мир иной, а вместе с ним окажутся сожженные в его пламени листы. У восковой куклы будет единственная задача – донести твои ноты до самих ангелов. А они, Хранители, знаешь, что любят больше всего на свете? Они любят музыку, но слишком заняты, чтобы наслаждаться ею. Не забудь сжечь и оригинал рукописи – он попадет к самому главному, – старуха многозначительно указала крючковатым пальцем куда-то вверх. – Когда дело будет сделано, ангелы воспоют твою мелодию и нашепчут ее каждому человеческому существу на земле. Вот тогда и случится твоя истинная слава – ведь только то, что поют ангелы, люди слушают самыми своими сердцами…

Музыкант не помнил, как добрался до дома. Теперь все его мысли были заполнены только одним – как сделать восковую куклу. Он буквально сам себя не узнавал, как увлекла его эта безумная идея. Деньги кончились, и предстояло много трат. Он продал за копейки свою шикарную квартиру.

С какой деловой хваткой он сражался с типографией, торговался, заказывая грузовики копий своих нот! Снял огромный металлический ангар, боясь учинить пожар… Скупил воск у всех пасечников в округе…Даже цветной, детский – в магазинах… Заказал форму: полый цилиндр, куда жадными руками заливал, обжигаясь и сам этого не замечая, расплавленный воск – до самого верха…

Ну вот, наконец все было готово. Вокруг лежали кипы копий его рукописи, а в самом центре стояла огромная, в человеческий рост свеча. Неужели он сможет из этой махины вырезать куклу?

– Как там говорил Микеланджело?, – пробормотал Музыкант, – «Я беру глыбу мрамора и отсекаю от нее все лишнее»? Ну что же, попробуем вырезать воскового Буратино…

Неумелыми руками он покрутил в руках чудные старинные инструменты и «попробовал»…

…Красными, воспалёнными от бессонных ночей глазами Музыкант бледный и заросший созерцал удивительное творение. Перед ним была девушка неземной красоты. Само совершенство! В неверном свете скудно освещенного ангара она казалась совсем живой. Фитиль светлой прядкой утопал в ее рыжих волосах. Такая безупречная точность – каждая черточка! Разноцветный воск был так причудливо сплавлен, что она казалась теплой и живой. Длинное платье струилось складками, ничуть не скрывая дивных форм. Пухлые губы, казалось, сейчас рассмеются. Изящные запястья, точеные пальчики… Тонкие, полупрозрачные мочки трогательных ушек… Поистине волшебные резцы дала ему Ведьма!

И взмолился Музыкант:

– О, если б только ты ожила! Ты – самое совершенное создание! Как я хотел бы тебя обнять!