Антис все ждала, что Леория зайдет попрощаться, но королева не удостоила ее подобной чести. За ней пришли только стражники и на удивление вежливо попросили спуститься в их сопровождении вниз.

Когда Доминик увидел ее, он невольно очаровался красотой девушки, но тут же одернул себя. Пусть внешне по сравнению с ней Надин была лишь блеклой тенью, внутри нее красоты было несоизмеримо больше. «Любовница короля, – думал он. – Вряд ли она любила его». А разве может быть корыстная девка хорошим человеком? Он столько сил вложил в отношения с Надин, с таким трудом смог завоевать ее гордое сердце, а чтобы владеть такой вот красавицей, вполне достаточно быть богатым и благородным. И даже, может быть, последнее условие не так уж и необходимо.

– Здравствуйте, – сказала Антис, приветливо улыбнувшись. Доминик только кивнул.

«Даже не рассчитывай соблазнить меня, – мысленно сказал он, – доедешь с ветерком туда, куда нужно».

Однако Надин что-то задерживалась.

– Проверьте подковы, – сказал он конюху, надеясь выиграть немного времени.

– Да только вчера проверял, будьте спокойны, ничего не отлетит, – гордо ответил Пабло.

– Что-то не так? – спросил его один из стражников, запирая дверцу кареты.

– Нет-нет, – торопливо ответил Доминик.

– Тогда приятного пути! – пожелал тот, отдавая ключ.

– Спасибо, – Лис кивнул и стеганул лошадей.

Карета тронулась.

***

Даррен и Надин только-только подходили к воротам дворца.

– За Антис Оклин уже прибыли? – спросила она стражника.

– Да, давно, – ответил тот.

– Как же так? – шепотом спросил Даррен свою спутницу, чувствуя, как кровь в жилах начинает закипать.

– Не знаю, – растерянно пробормотала Надин, отводя его в сторону.

Стражники с недоумением посмотрели на них, но ничего не сказали.

– Должно быть, он приехал раньше. Карета наверняка проедет мимо площади. Если мы поспешим, то сможем с ней пересечься.

И они побежали.

Сопровождавший Надин нищий как-то сразу перестал походить на нищего, и у обоих часовых, выставленных на ворота, закралось подозрение, что с этим, судя по всему, молодым человеком не все чисто. Может, это и есть тот самый таинственный ухажер прекрасной Надин, которую добрая половина слуг так хотела вывести на чистую воду? Ведь никто на самом деле не верил, что молодая жена уже немолодого Гийома так целомудренна, как казалась. Но до сегодняшнего дня никаких доказательств обратного не было. Стражники обменялись заговорщицкими взглядами.

Надин заметила, но сейчас ей было не до того. Главное – помочь Даррену, да еще так, чтобы не пострадал любимый Доминик. На душе по-прежнему было скверно, но она верила, что поступает правильно, и надеялась, что ситуация в итоге разрешится хорошо. Как говорят в народе «и кошка сыта, и мышка цела». Во всяком случае, она приложит к этому усилия.

Карета выехала за ворота и неторопливо, под цокот копыт, направилась к площади. Торговцы потихоньку начали открывать лавки, выставлять товар и готовиться к новому дню. Доминик был расстроен, что не удалось увидеть Надин, а потому не особенно спешил и по сторонам не смотрел.

– Антис! – крикнул кто-то, причем кто-то очень знакомый. Лис обернулся и увидел, как за ними бежит высокий парень в лохмотьях, в котором без труда узнавался Даррен, а рядом семенит его любимая.

– Даррен?! – воскликнула Антис, вцепившись в прутья окошка кареты.

«Он жив! – стучало у нее в голове. – Он жив!»

– Антис! – орал тот через всю площадь. Торговцы отложили свои дела и с изумлением смотрели на эту сцену. Доминик растерялся и хотел было остановиться, чтобы все прояснить, как услышал голос Надин.

– Только не останавливайся! Доминик! Только не останавливайся!

Даррен от удивления споткнулся, но не упал, продолжая бежать так быстро, как мог.

– Антис! – кричал он, и это имя проносилось над улицами как боевой клич, залетало в окна, будило еще сонных толлгардцев и, казалось, наполняло собой пространство вокруг.

– Даррен! – кричала она в ответ.

Доминик стеганул лошадей, надеясь, что их преследователь в конце концов устанет и отступит. Но Тигр был неутомим. Он все бежал и бежал.

– Даррен! – Антис трясла прутья решетки. Слезы двумя ручьями покрывали щеки, она уже не видела, только чувствовала, как сердце готово вырваться из груди и ринуться навстречу ему. Но карета набирала ход, и его голос все больше отдалялся.

– Да стой же ты! – она забарабанила в стену, за которой сидел кучер, но Доминик не останавливался.

– Простите меня, ребят, – тихо сказал он.

– Даррен! – последний раз крикнула Антис, уже не надеясь, что он ее слышит, и рухнула на диванчик.

– Антис! – послышалось эхом издалека.

– Антис, – повторил Даррен, остановившись. Дальше были ворота и целая армия стражи. Дальше бежать нельзя. И его единственная любовь растворилась за этой невидимой стеной. Быть может, навсегда.

Он обернулся, но Надин рядом не было.

– Ну что за девица! – в сердцах воскликнул он, чувствуя почти животное желание наброситься на нее и растерзать. «И Доминик… – добавил он про себя. – Кстати, почему Доминик?»

Он понимал, что, если поразмыслить и основательнее потрясти эту Надин, можно догадаться, куда повезли Антис, но в эту минуту он не мог ни о чем думать.

Антис. Его прекрасная, милая, смешная Антис. Она была так близко и стала теперь так далеко. И он ничего не смог сделать, только беспомощно кричать. Но ведь она тоже звала его. Что это значит? Надин солгала? Конечно, солгала.

Даррен медленно брел по улицам, не разбирая дороги. Казалось, что его мир рухнул. Кровь бурлила от желания начать крушить все подряд, и он едва сдерживался. Прохожие сторонились его, но он даже не видел их. В груди болело, сжималось и переворачивалось. Как будто из нее что-то вырвали, и теперь на этом месте глубокая зияющая рана, рана, которую сможет исцелить только она.

– Она, – прошептал Даррен и, прикрыв глаза, заставил себя глубоко вздохнуть.

Вернувшись во дворец, Надин заперлась в комнате и заплакала. И не подозревала ведь, что все так серьезно. В крике Даррена было столько боли, и она стала невольной виновницей. Да, не было выбора, но легче от этого не становилось.

– Простите меня, если сможете, – вслух сказала она.

Однако Ее Величество скоро уже встанет, а значит, надо приводить себя в порядок и быть готовой. Надин торопливо вытерла слезы с распухших щек. А где-то за стенами Толлгарда, удаляясь все дальше и дальше, Антис продолжала плакать и просить Даррена не сдаваться. Найти ее. И спасти.

Проснувшись, Эри увидела Андрея на своем месте и даже усомнилась, не приснилось ли ей. Вел он себя как обычно и усталым от бессонной ночи не выглядел. Она мысленно отложила вопрос на потом, чтобы не торопиться с выводами.

После завтрака решено было поставить на караул Вирта Сокола. Филипп теперь был свободен и, явно довольный, то и дело пускал свою лошадь в галоп. Эри тоже хотелось почувствовать ветер, но поводья были в руках у Вирта. Он предпочитал размеренный темп, позволявший ему бесконечно болтать над ухом.

Рассказывал Сокол в основном о женщинах и связанных с ними курьезных случаях. Поначалу Эри даже было интересно, но со временем начало утомлять.

– Я еще случай вспомнил, – начал Вирт очередную историю. – Была у меня одна белошвейка...

Эри обернулась и встретилась с ним взглядом. Парень замер.

– Ты чего? – удивился он.

– И тебе это правда нравится? – спросила она.

– Что? – не понял Сокол.

– Обманывать девушек…

– Я? Я их не обманываю! – воскликнул он тоном несправедливо обвиненного. И тут же на его губах появилась такая ухмылка, что не осталось сомнений, он их действительно обманывает. Эри отвернулась.

– Понимаешь, – решил объяснить Вирт, – любители женщин не все одинаковы, так же, как не одинаковы люди одного ремесла. Я не стремлюсь никого обидеть и не хочу доказывать себе что-то, просто, когда вижу красивую девушку, хочу ее заполучить. Для мужчины это нормальное желание. Только большинство вынуждено остановиться на одной, жениться и жить с ней всю жизнь, а я так не хочу и так не делаю. Благо мое положение в этом только помогает.