- Ты что, пытаешься подкупить меня? - спросил Чинг.
- Я же сказала - мы хотим сделать тебе одолжение. Так ведь, Мандасил?
Лицо Чинга приобрело желтоватый оттенок.
- Необученный ивилграт?
- Но ты же, наверно, слышал, что я - поулграт. Неужели об этом еще не пошли слухи? Все меченые обязаны подчиняться мне. Я говорю: "Исцели его!" и они исцеляют. Ну, так дашь ты моему приятелю себя осмотреть? Тогда я отвернусь. А не то осмотрим тебя силой.
Мандасил не был высок ростом, но у него была отлично развитая мускулатура, которую не скрывали короткие штаны и балахон. Он напряг свои широкие плечи каменщика, и мускулы заиграли у него На руках. Его лицо не светилось умом, но в нем ясно отражалась готовность выполнить любое Указание Гвин-садж.
Чинг капитулировал.
- Отвернись, - сказал он.
Гвин принялась рассматривать гобелены. За ее спиной Мандасил присвистнул.
- Мне даже смотреть на это больно! Лошадь тебя, что ли, лягнула? Начну с этого синяка на ляжке.
Прошла минута.
- Ну вот! Размер у них теперь почти нормальный. Наконец Мандасил сказал со смешком:
- Опробуй его сегодня ночью. Посмотрим, как сработает. Готово, Гвин-садж.
Мандасил подошел к ней с радостно-ребячьей улыбкой. Гвин, не оглядываясь, направилась к двери. Мандасил стал совсем другим человеком - и следа не осталось от озлобления, которое так и лезло из него три недели тому назад. Наверное, потому, что у него появилась цель в жизни - лечить людей.
Сама Гвин, пожалуй, предпочла бы, чтобы ее цель в жизни была не столь грандиозной. Необученный поулграт бывает куда опаснее необученного ивилграта. Ивилграт может погубить человека, а она способна погубить целые народы.
Чинг Чилит молчал. Сознание он потерял, что ли? Или смущается? Или испугался? Или рассердился? Гвин вышла из кабинета. Мандасил последовал за ней, закрыв за собой дверь. Чинг так и не произнес ни слова. Даже не сказал "спасибо".
54
Незадолго до захода солнца Тарны собрались в трапезной дожидаться своих союзников в Совете - чтобы всем вместе отправиться на заседание. Таков по крайней мере был план.
План сработал неважно. Все Тарны-мужчины были при мечах и весь день не выпускали Гвин из виду. Она даже подумала, что, видно, такова ее судьба до конца дней своих прожить под охраной.
В трапезную вошла Пар А-Сиур, похожая в своей ярко-синей накидке на миниатюрную императрицу. На голове у нее была гранатовая диадема, которая, казалось бы, не подходила к синей одежде, но на самом деле отлично смотрелась на ее серебристых волосах. Она оглядела комнату и нахмурилась:
- Где же Ордур? И Тибал?
- Наверное, сейчас прибудут, - сказала Гвин.
Пар села рядом с ней и положила свою лапку ей на руку.
- Я еще раз проглядела мемуары Лоссо Ламита, - сказала она. - И заметила, что он в нескольких местах пишет: "Моя судьба сказала мне..." или "Я опять услышал голос судьбы..."
- Значит, он тоже слышал Голос?
Пар так энергично закивала, что у нее затряслись дряблые складки кожи на шее.
- Вот именно!
- Хотелось бы, чтобы мой Голос ответил на кое-какие вопросы!
- Нет, милочка, я не думаю, что он станет отвечать на вопросы. Он просто скажет тебе, что нужно делать. И, по-моему, тебе надо ему повиноваться: это - твоя судьба.
Но почему? Гвин не хотела какой-то особенной судьбы. Она просто хотела вернуться домой. Пар заерзала на скамейке.
- Куда же подевались эти распроклятые меченые? Мы опоздаем.
В коридоре раздался тяжелый топот и бряцание металла: все ближе, ближе. В обеих дверях показались люди в латах. За окнами возникли еще люди. На всех были доспехи имперского образца. Краска на латах облезла, металл проржавел, выцветшие султаны на шлемах были изъедены молью и крысами.
Тарны вскочили на ноги и схватились за мечи.
Джукион ухватил скамейку и поднял ее над головой.
- Вали их с ног, ребята! - крикнул он. - Встать они уже не смогут.
- Не надо! - воскликнула Гвин.
Всему населению кратера им противостоять не удастся. Как ни нелепы доспехи солдат, сколько бы столетий они ни насчитывали, но отряд закованных в броню солдат порубит в лапшу кучку крестьян, если те вздумают дать им бой на этом ограниченном пространстве. Солдаты одолеют их шутя.
Булрион тоже это понимал и прорычал: "Отставить!" Джукион неохотно опустил скамью.
В трапезную вошел офицер, шатаясь под тяжестью железа. Забрало у него было поднято, но меч он держал наготове. Он подошел к Тарнам и остановился, чуть не потеряв равновесие.
- Член Совета Пар А-Сиур? Мои люди проводят тебя на заседание.
Пар встала и выпрямилась во весь свой росточек. Ее голова оказалась где-то на уровне ржавой кирасы.
- Я протестую! Где ты отыскал эти древности? И где советники Ордур и Фрайнит?
- Наверное, ждут в зале заседаний, садж. - Он сконфуженно отвел глаза. - Мне приказано доставить тебя.
- Вздор! - фыркнула ивилгратка. - А что будет с моими друзьями?
- Их приказано держать здесь. - Чувствовалось, что внутри своей брони он весь сжался от смущения. Вглядевшись в Тарнов, он спросил: - Это ты Булрион Тарн?
Булрион кивнул, проворчав что-то нечленораздельное.
- Мы оставим вашим людям оружие, если вы дадите слово его не применять.
Гвин огляделась. В поле зрения было уже по крайней мере сорок закованных в латы солдат.
- Дай ему слово, милый.
- Видно, придется. Даю слово, капрал, - прорычал багровый от гнева Булрион.
- Капитан!
- Ну капитан. Скажи своей хозяйке, что ее представления о гостеприимстве оставляют желать лучшего.
Бедный капитан, казалось, готов был с ним согласиться. Он с облегчением кивнул - не без труда, учитывая шлем, забрало и прочее.
- Пошли, советница, - сказал он Пар А-Сиур.
- Чушь какая-то, - фыркнула та и похлопала Гвин по плечу. - Мы первым делом проголосуем за то, чтобы пригласить тебя на заседание, милочка. А до тех пор не станем ничего обсуждать.
Она прошла мимо капитана к двери. Капитан повернулся, покачнулся и со скрежетом и бряцаньем двинулся за ней. Ему, видно, никогда не приходилось надевать латы, подумала Гвин.
Она села. Остальные неохотно последовали ее примеру.
Через минуту Булрион прервал тягостное молчание:
