– Не подстилка получается? – со мной вдруг поравнялась и Ксана.

– Получается так, – пожала я плечами.

– Тогда, – она вдруг воровато оглянулась – пошли-ка сначала в оружейную. А то все разберут и останутся тебе одни камни.

Ксана резко сменила траекторию движения и заметно ускорилась. Не знаю, что это. Но похоже на признание и помощь. Поэтому я припустила следом. Мы дошли до проема, за которым я ахнула. Огромная комната была заставлена оружием. Мечи, сабли, рапиры, кинжалы, секиры, булавы, цепи, копья, глефы и многое другое. Я как будто оказалась на школьной экскурсии в музее. Да вот только оружие было не древними археологическими находками, а вполне себе используемым.

– Быстрее, – Ксана пихнула меня – у нас куча дел. И скоро сюда нагрянут бойцы. Выбирать будет не из чего. Ну же.

Я неловко пошла вдоль стоек. Не то что я надеялась найти пистолет, просто соображала. Что мне может помочь? Благодаря своим секциям и работе я неплохо управлялась с ножами, но что-то мне не хочется вести ближний бой. Мечи в моей практике были исключительно тренировочные, да и выставленные здесь образцы не производили впечатление сильно сбалансированных и удобных. Скорее просто большие. Продолжая движение, я вдруг остановила взгляд на боевом посохе. Достаточно потрепанный, впрочем, как и все здесь. Но при этом деревянное основание было обшито металлом на концах. Взяла оружие в руки, не тяжелый. Взмахнула несколько раз и с разворота ударила в ближайший стог соломы. Засохшие травинки полетели на пол, а я осталась довольна силой удара и тем, как оружие легло в руку. Успеть бы потренироваться и вспомнить основы.

– Ты воительница?

Я обернулась на помощниц. Они стояли с открытыми ртами и неверяще смотрели на меня.

– Я, – задумалась, что вряд ли им о чем-то скажет моя должность, поэтому решила упростить – слежу за порядком в своём мире.

– Видно у вас там все хорошо, раз за порядком женщинам разрешают следить.

Я сжала посох сильнее, но решила просто промолчать. Видно, здесь женщина – существо бесправное и прислуживающее. Мне то какая разница? Оставаться здесь и бороться за права я все равно не собираюсь. А они пусть живут как хотят.

– Я возьму это.

– И пусть посох вернётся вместе с тобой, а не один, – тяжело вздохнула Таша.

– Пошли, нужно провести омовение и успеть тебя покормить, – Ксана снова устремилась дальше.

Я по-прежнему рисовала мысленную карту, отсчитывая повороты. Думаю, полезно запомнить основные объекты, не факт, что помощники всегда будут рядом.

Вскоре мы залетели в комнату. И это было первое помещение, кардинально отличающееся от всего в этом здании. Камней здесь не было, все было отделано плитами, и судя по проему, из которого валил пар, меня действительно ждёт омовение. Причём в бане.

– Раздевайся и пошли. Вода ещё должна быть тёплой, да и сжалится над тобой арена масло тоже не закончилось.

– Увлажняющее? – удивилась я неожиданному сервису.

В ответ дамы лишь расхохотались.

– Нет, конечно, – Таша уже завела меня в комнату, где клубился пар, стояли лавки и по центру располагался бассейн с ведрами – драконово масло. Делает кожу, наоборот, твёрдой, доспехов то у тебя явно нет.

– А причём здесь кожа? – меня уже во всю поливали и растирали.

– Ты вообще представляешь, что такое бой? – Ксана, как всегда, говорила строго.

– Судя по всему мое представление отличается от того, что происходит у вас здесь.

– Судя по всему, – и Таша окатила меня водой, – слушай, тебе сейчас самое главное выжить в битве с такими же рабами, как и ты, и с совсем бесправными как мы. А они дерутся обычно с мечами. Вот чтобы лезвие не сразу прорезало тебе кожу, мы и обработаем ее маслом.

– Слушайте, а зачем это все вообще? Если на вас нападают чудовища, то нужно ставить укрепления, крепости! А вы вон деретесь сами с собой.

– Молчи, глупая – шикнула на меня Ксана – ты же видела барьер. Его может возвести только смотритель. Без него и магии его камней, – и она указала на обруч на своей голове – мы были бы полностью открыты перед мирами монстров. И что нам делать? Сражаться вилами? Нам не выстоять. У Императора нет столько войск, поэтому он направляет смотрителей на Перекрёстки, а арена является их платой за защиту.

– Но вы же практически в рабстве! Ничего не решаете и живете по указке одно-единственного человека! Вас это устраивает?

– У нас нет выбора, без барьера нас ждёт смерть. Если не от чудовищ, так от голода. – Таша продолжила рассказ – Мы не сможем заниматься торговлей, ведь никто не поедет на перекрёсток, куда могут прорваться бесты. Мы не сможем возделывать землю, здесь она слишком каменистая. Мы даже не можем разводить скот, потому что первая же тварь его сожрет. Остается лишь работать на арене.

– Но зачем? Зачем нужна арена?

– Смотрители не занимаются благотворительностью. Им нужны деньги за защиту. У нас их нет, поэтому они устанавливают арену, на которой зарабатывают. А в качестве платы за барьер мы, местные здесь работаем.

– Это ужасно.

– Нет, – резко ответила Ксана – ужасно не спать ночами, боясь очередной атаки монстров. Ужасно боятся за собственных детей. А это всего лишь жизнь. Богатые и бедные были всегда. Зато мы живы и в безопасности.

Мы замолчали, дамы усиленно меня мыли, вытирали, а потом обливали маслом. Драконово или нет, но воняло жутко. После я оделась, забрала посох, и мы двинулись обратно в комнату. Там мне дали поднос с едой. Каша, вода, но это лучше, чем пустой желудок. Помощницы ушли, сказав, что у меня есть немного времени перед первым боем. За мной вернуться позже. Я решила поесть.

И заодно сопоставить факты, проанализировать информацию. Выводы мне не нравились.

Вернулась за мной одна только Таша. Мы снова двигались по лабиринту здания. А когда вышли из коридора, то оказались уже на арене, в клетке. Таких клеток вдоль стены стояло много, я даже не могла сосчитать сколько. Таша сделав шаг назад, опустила рычаг и меня отрезала последняя решетчатая стена.

– Будь осторожна, клетки сейчас распределят по арене и со звуком горна, они распадутся и начнётся бой.

– Всех сразу?

– Да, как только арена получит свою кровь в достаточном количестве, то прозвучит второй горн. Тогда беги Саша! Беги обратно как можно быстрее. Откроется барьер, и навстречу чудовищам, устремятся гладиаторы.

– Спасибо Таша, я бы так и стояла столбом, – попыталась выдавить из себя улыбку.

– Я буду надеяться на твое возвращение, – улыбку мне вернули, только очень печальную.

Таша скрылась в коридоре, а я развернулась, пытаясь оценить местность. Ровное песчаное поле, заканчивалось мерцающей стеной барьера. Укрытий нет – это плохо. Но площадь огромна – это хорошо. Будем маневрировать и обороняться. Пока задача выжить, дальше война план покажет. Схватилась за посох сильнее. По позвоночнику пробежала дрожь.

Над ареной раздался шум барабанов, с первыми звуками которых клетки поехали в хаотичном направлении. Магия? Рельсы? Сейчас это меня волновало меньше, чем количество клеток. От стены отделялись все новые и новые! Да здесь больше пятидесяти, точно! Это же будет настоящая бойня. Клетки двигались к середине арены и останавливались в хаотичном порядке. Я смотрела на сжимающих оружие мужчин, и меня уже ощутимо била дрожь.

– Арена, рада приветствовать вас! – раздался громогласный голос, перекрывающий даже барабаны – Не жалейте аплодисментов, ведь для кого-то из рабов, они могут стать последними в жизни! Сегодня только половине из них суждено вернуться! Ибо арене нужна кровь, чудовищам мясо, а нашим бойцам прикрытие.

Раздался рёв толпы! Я оглядела здание арены и застыла. Несколько этажей, над которыми нависали открытые трибуны, и они ломились от людей. Которые хлопали, кричали, топали. Зрители, у этого безумия целая толпа зрителей!

– Мы начинаем наши бои. Как всегда, только на смерть, ибо что такое жизнь, для настоящих бойцов.