– Будет праздник, но точно не сегодня, – Титан поправил амуницию.

– Романтик, – Лис усмехнулся.

Титан включил прибор ночного видения. Глаза быстро привыкли к картинке.

– Я веду, ты – за мной. Впереди длинная ночь, длинная и тихая.

– Дай бог, – Лис неумело, бегло перекрестился.

Они начали движение по заранее подготовленному маршруту. Места возможного присутствия были вызубрены как «Отче наш», но мало ли чего взбредет в голову местным, и уж тем более противнику. И дай бог, чтобы те, кому не спится, не попались им на пути следования.

Несколько часов безостановочного движения с редкими замираниями на пять-десять секунд при подозрительном шуме. Маршрут постоянно устремлялся вверх. Дыхание сбивалось, ноги начинали гудеть. До перевала было еще далеко, а подъем становился все круче и круче. Титан поднял руку. Лис замер. Жестом Титан обозначил привал. Лис с облегчением вздохнул.

Они сползли к подножью уступа, плотно поросшего кустарником. Лис, не мешкая, скинул с себя рюкзак. Титан аккуратно освободился от своей ноши. Несколько минут они сидели молча. Дыхание постепенно выравнивалось. Лис вынул из пачки сигарету и мгновенно поймал на себе суровый взгляд командира. Он хитро улыбнулся, поднес незажженную сигарету к носу и стал с нарочитым наслаждением вдыхать ее запах. Титан криво усмехнулся.

– Через два часа начнет светать. Мы укладываемся в график.

– Хорошо, – продолжая наслаждаться запахом табака, безразлично бросил Лис.

– Знаешь, – Титан вглядывался в густую небесную тьму, – я в последнее время все чаще стал задумываться…

– О чем? – все так же безразлично поинтересовался Лис.

– О чем? – Титан глубоко вздохнул, затем вмиг посуровел и раздраженно ответил: – Ни о чем! Просто cтал много думать.

Лис саркастически посмотрел на него, на мгновение убрав от лица сигарету.

– Чего уставился? Сам, что ли, никогда не задумывался?

– Почему? – Задумывался. Я думал о том, что буду делать, когда это закончится.

– И…? – совершенно серьезно спросил Титан.

– Ничего, – равнодушно ответил Лис и снова принялся вдыхать запах сырого табака.

– В смысле? – Титан выглядел заинтригованным.

Лис ухмыльнулся, убрал в карман сигарету, заложил руки за голову и самодовольно произнес:

– Я ничего не придумал.

Титан какое-то время растерянно глядел на него; нервная улыбочка то появлялась на его лице, то исчезала снова. В конце концов он рассмеялся, отмахиваясь рукой от своего не слишком вдумчивого собеседника. Лис важно раздул щеки и начал изображать из себя великого мыслителя. Он все больше и больше входил в образ, но неожиданно заметил тревогу в глазах друга.

Титан поднял руку, призывая Лиса замереть. Тот повиновался. Тихий, еле уловимый зловещий шорох… Бойцы ощутили чье-то присутствие… Странное присутствие, нечеловеческое. Еще через секунду Лис не услышал, а почувствовал, что называется, спинным мозгом, приближение угрозы. Титан потянулся рукой к ПНВ, бросая короткий взгляд на Лиса. Тот смотрел вверх, а на его лице появился четкий отпечаток такого узнаваемого на войне чувства, которое трудно спутать – это был холодный, пронизывающий тело и парализующий волю, делающий из человека обездвиженную мишень, тупой и липкий испуг. Титан медленно… очень медленно, борясь с разъедающим разум волнением, повернул голову в направлении взгляда Лиса… С уступа, край которого находился прямо над их головами, надвигалось нечто… Нечто темное, сверлящее темноту взглядом двух огненно-перламутровых глаз.

7

Подмосковное имение «Угодья охотника» занимало территорию бывшего детского лагеря, располагаясь в живописной лесной полосе на берегу реки. Ридгер добирался до места часа полтора, проклиная в душе странную тягу некоторых к уединенным уголкам природы. Он считал, что гораздо удобнее и практичнее находиться там, где сосредоточены все активы.

– Проклятые романтики, – нашептывал Ридгер, поглядывая время от времени на часы.

Охватившему его раздражению было объяснение. Сегодня он впервые в жизни столкнулся с тем, чего не мог объяснить. Он не привык решать задачи с непонятным для него условием. Ридгер нервничал и судорожно старался найти объяснение странному обстоятельству. Но все доводы разума наталкивались на бетонный волнорез и, раздваиваясь, порождали еще больше вопросов.

Прибыв на место, он расплатился с таксистом, – как обычно, молча и высокомерно – и прошел через пост охраны на территорию, принадлежащую тому, от кого он желал получить разъяснения.

Комплекс деревянных гостевых срубов, искусно украшенных резным орнаментом, дорожки, вымощенные красной узорной плиткой и подсвеченные низенькими фонариками в кованом обрамлении, ухоженные деревья, аккуратно подстриженные кусты, свежий воздух, тишина, атмосфера покоя и умиротворения, – все это совершенно не трогало Ридгера. Он быстрыми шагами приближался к центральной постройке в виде сказочного терема, проговаривая про себя слова, которыми он собирался поприветствовать хозяина комплекса. Грубым и резким движением Ридгер толкнул входную дверь и оказался внутри. Неторопливый, крепкий и довольно уверенно держащийся юноша вышел ему навстречу и преградил дорогу. Ридгер бросил на него взгляд, полный ненависти, что не возымело совершенно никакого эффекта.

– Меня ждут, – злобно буркнул Ридгер.

Юноша не двинулся с места.

– Ты что, не понял? Меня ждут, – повторил Ридгер еще более угрожающе.

Юноша посуровел и сделал шаг навстречу, демонстрируя полную решимость действовать. Ридгер побагровел от ярости в готовности вцепиться наглецу в глотку…

– Ренат, это ко мне. Пропусти.

Из глубины зала появился высокий широкоплечий мужчина лет сорока. Выражение лица юноши мгновенно сделалось почтительным.

– Прошу вас, проходите.

– Ты что такой грозный, Игорь? – спросил хозяин комплекса, вальяжно вышагивая навстречу гостю.

Ридгер еще раз кинул недобрый взгляд на молодого наглеца.

– Ренат, оставь нас и принеси коньячку и что-нибудь к… в общем, сам реши.

Ренат понимающе кивнул и удалился.

– Ну, – грубовато протянул, хозяин, – что стряслось?

– Нечто необыкновенное, – с сарказмом в голосе произнес Ридгер, и на его лице появилась кривая усмешка. – В «Дионисе» я встретился с трупом.

– Ты чего несешь, Игорюша? – хозяин произнес его имя в уничижительной манере. – С каким трупом?

– С самым что ни на есть настоящим, несколько дней назад упокоенным на Николо-Архангельском кладбище.

Хозяин с прищуром посмотрел на Ридгера.

– Что значит, встретился? Ты можешь говорить по-человечески?

– Мне кажется, или ты стал плохо понимать по-русски?

– Ну хватит! – рассвирепел хозяин. – Ты что мне здесь шоу устраиваешь? Говори по существу.

Ридгер брезгливо, но с некой опаской улыбнулся и осудительно покачал головой.

– Я видел Славина – живым и здоровым – в обществе каких-то хмырей, и, судя по его аппетиту, он чувствовал себя превосходно, – Ридгер сделал паузу. Ему хотелось подольше насладиться видом отвисшей челюсти оппонента и процессом видоизменения формы его глаз до совершенно округлой. – По словам администратора заведения, он представился Всеволодом Светлым. И столик заказывал именно он, а вот кто с ним был, она не знает.

– Ты уверен? – хозяин комплекса выглядел заинтригованным.

– Так же, как в том, что общаюсь с тобой, Доктор.

Это прозвище давно и плотно закрепилось за ним, и Ридгер постарался произнести его как можно пренебрежительнее. Доктор потер рукой лоб и начал медленно обмерять шагами зал. Было совершенно очевидно, что известие шокировало его, хотя он очень старался не терять самообладания.

– Этого не может быть, – бурчал он себе под нос в ходе размышлений.

Ридгер наблюдал за ним и чувствовал огромное облегчение – впервые после загадочной встречи в «Дионисе». Было отрадно оттого, что человек, выхаживающий по мягкому ковру и мучительно пытающийся переварить информацию, чувствует себя гораздо хуже, чем сам Ридгер.