Лена не догадывалась о его деятельности в федеральной службе: она считала, что Александр обеспечивает безопасность некого коммерческого предприятия, интересы которого распространяются за пределы России, поэтому и вынужден так часто бывать за границей.

– Лена, я просто по тебе скучаю, – голос Венского немного дрогнул. – Я очень хочу видеть тебя… Слышишь? Приезжай!

Небольшая пауза повисла между абонентами.

– Я тоже соскучилась, – после некоторых колебаний призналась она, – и знаешь, я… тоже хочу тебя видеть, но только не в твоей модерновой казарме.

– Почему в казарме? – Венский смутился.

– Приезжай лучше ты, – будто не было вопроса, предложила она, – а лучше… знаешь, давай встретимся на нейтральной территории.

Александру очень понравилось ее предложение.

– Выбор места за тобой, – немного пафосно произнес он.

– Нет уж, – усмехнулась Лена, – я подала идею, а ты занимайся ее развитием.

«Как хорошо, что я ей позвонил», – подумал Венский.

Он улыбнулся трубке, которая радовала его голосом любимой женщины. Тягостное волнение исчезало, уступая место волнению приятному. Он немного засуетился, перебирая в уме варианты места встречи, и на несколько секунд завис в раздумье.

– Расслабься, Саш, – Лена весело рассмеялась. – Я сейчас так живо представляю, как ты стоишь в своей комнате, в самом центре, трешь рукой висок и осматриваешься в поисках подсказки. Я больше не стану тебя мучить. Приезжай в торговый центр «Европейский» – я здесь слоняюсь уже часа два в поисках женского счастья. Не поверишь, я не могу найти то, что мне надо, – и она снова рассмеялась.

– Хорошо, – Венский уже достаточно повеселел для того, чтобы воспринимать шутки, – я с удовольствием помогу тебе в поисках.

– О нет! Прошу! – взмолилась Лена. – Просто забери меня отсюда, и я приму любое твое предложение.

– Буду через полчаса. Обещай, что не останешься там, если все-таки найдешь свое счастье.

Венский услышал вздох разочарования.

– Надеюсь, мое счастье найдет меня через полчаса. Буду ждать тебя в «Кофейном Доме» на третьем этаже. Не заблудишься?

– Буду ровно через полчаса.

Он встретил ее в торговом центре. Лена выглядела утомленной.

– Шопоголики – больные люди, – произнесла она, приблизившись к Александру. – Когда собираешься за покупками, настроение превосходное, а когда приступаешь к выбору, то оно все больше портится с каждой примеркой. Так что я в твоем полном распоряжении. Увози меня отсюда, да побыстрее.

Венский нежно обнял ее за плечи.

«Какая же она милая», – подумал он, целуя Лену в раскрасневшуюся щечку.

– Не хочу тебе портить настроение окончательно и не стану зазывать в свои хоромы. Мы едем в центр, в ресторан.

– В какой?

– В самый шикарный, – гордо продекламировал Венский.

– Ух ты! – по-детски восторженно, но немного театрально восхитилась она.

Их путь до цели был недолгим. Подъехав, они, хоть и не без труда, но все же отыскали свободное для парковки место и, оставив машину, двинулись в сторону входа в «Дионис». Навстречу им вышли двое мужчин и направились к автомобильной стоянке, на которой Александр только что демонстрировал Лене филигранную технику управления машиной, втискиваясь на единственный свободный участок.

– Я никогда не была здесь, но наслышана об этом месте, – сказала Лена.

Тот, улыбаясь, вышагивал по мощеной дорожке.

– Уверен, тебе понравится.

– Наверное, ты приглашаешь сюда своих девиц? – предположила Лена, и лицо ее сделалось наигранно безразличным.

– О да! – отшутился он, за что мгновенно получил незаметный удар локтем в бок.

Александр слегка дернулся, но Лена крепко держала его под руку.

– О да? – повторила она и еще раз ткнула его локотком.

Александру почему-то стало очень смешно. Наморщенный носик Лены и озорной блеск ее красивых глаз привели его в восторг, и он хихикнул, за что был еще раз обласкан ее легкой рукой.

– Шучу, шучу! – залепетал он, еле сдерживая смех, и показательно скривился, демонстрируя, что ее праведный гнев не был пролит напрасно. – Я здесь тоже первый раз.

– Ах ты…

Александр не стал ждать очередного враждебного выпада – он освободил руку из пленительного захвата, ею же обнял девушку, притянул к себе и страстно поцеловал. Тон вечеру был задан. Отпрянув от Венского, Лена сурово посмотрела ему в глаза, затем улыбнулась, ласково провела теплой и мягкой ладошкой по его щеке и снова взяла под руку.

Двое вышедших из ресторана мужчин уже поравнялись с Александром и его возлюбленной.

– Я прошу прощения, – неожиданно обратился к паре один из них, – вы случайно не знаете, выезд на Пятницкую открыт?

– Что? – переспросил Александр, тревожно всматриваясь в лицо незнакомца.

– Я говорю, что поворот с Пятницкой улицы несколько часов назад перекрыл автомобиль ДПС, и нам пришлось сделать приличный крюк, чтобы добраться сюда. Вот я и интересуюсь, не с Пятницкой ли улицы вы сюда заезжали?

– Что? – снова переспросил Венский.

Он не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял человек, лицо которого он навечно запечатлел в памяти. Цепким взглядом матерого хищника он быстро и правильно оценил ситуацию: «Этот стоит близко – с ним проблем не возникнет; второй может опередить и выстрелить – я увернусь, но вот Лена однозначно попадет под огонь… Да и для снайпера место, на котором мы стоим – просто находка. Рубль за сто, на этот раз мне не выкрутиться».

Откуда-то сверху послышался звон разбитого стекла.

«Конец!» – подумал Александр и инстинктивно закрыл своим телом Лену.

6

      Хочешь насмешить Бога – расскажи о своих планах.

Они шли только по ночам… Днем нельзя – опасно.

Им нужно было перебраться через перевал и оказаться в заданном квадрате не позднее шести утра четверга. Сегодня понедельник. Трех ночей на преодоление заданного маршрута вполне достаточно. Если они вовремя окажутся на месте и дадут подтверждение в центр, то авиация нанесет удар по боевикам Хазберта, и с ними наконец-то будет покончено. Много бойцов полегло, выслеживая их лежбище. Много жизней, много времени и много сил было отдано для обнаружения лагеря. Теперь, когда местонахождение террористов было установлено, ошибиться было нельзя, а нанесение удара, не имея стопроцентной гарантии в успехе – ошибка. Существовала вероятность, что в указанном месте, в указанное время Хазберта не окажется, и тогда поспешные действия не оправдают средств и усилий, затраченных на подготовку операции, что приведет к весьма неприятным последствиям.

Местность, где Хазберт обосновал свое укрытие, исключала возможность его захвата силами спецподразделения без потерь. Здесь он был дома, и сама природа, казалось, помогала ему сделать свой лагерь практически непреступным. Поэтому приказ был получен следующий: «Не привлекая внимания и избегая прямых и косвенных контактов с любыми представителями местного населения, группой из двух человек пробраться в означенный квадрат, и в случае подтверждения информации, дать команду на уничтожение».

Здесь темнеет быстро, почти мгновенно. То ли земля вращается шибче, стремясь ускорить ход времени, которое несет смерть и разрушения, то ли сумрак слишком торопится заполонить собой пространство, воспользовавшись ослаблением позиций света. Теперь его время! Теперь тьма заявляет свои права, смело и властно врываясь на эту землю и накрывая ее черной ночью.

– Ярко горят, – Титан встал, разминая затекшие ноги.

Лис накинул на плечи вещмешок и бросил на друга удивленный взгляд.

– Да звезды, звезды! – с кривой усмешкой уточнил Титан, заметив на лице Лиса удивление. – Я говорю, что ярко горят звезды.

– Хм… романтик, – буркнул Лис. – Нам бы их потушить, чтобы не мешали передвижению, а он любуется.

– Звезды потушить нельзя, – выдохнув, изрек Титан.

– Значит, нужны тучи, облака – они бы избавили нас от этого предательского света. – Лис стоял во весь рост, вглядываясь в темноту, которая была бы абсолютной, если бы не свет небесных огней. – Но я понимаю, что в этих богом забытых местах дождь за праздник, и сегодня праздника не будет.