Закрыв за собой дверь ванной, он тут же включил воду. В большом зеркале над раковиной мелькнуло его отражение, и он на некоторое время задержался, рассматривая свой помятый вид. Через несколько секунд ему страшно захотелось плюнуть в глазеющее на него из зазеркалья лицо с отеками под глазами и неприятной щетиной на подбородке.

– Козел, – прошипел он своему отражению. – Здорово ты решаешь проблемы.

Тот, в зеркале, выглядел виновато. Венскому даже показалось, что он заслуживает некоторого сочувствия. Ведь то, что происходило с ним в последнее время, действительно могло довести человека до нервного срыва. Но Александр остался строг к себе.

– Козел, – повторил он, но уже не так категорично.

Душ несколько привел его внутреннее и внешнее состояние в порядок. После дыхательных упражнений он снова взглянул на себя в зеркало. Проведя рукой по мешкам под глазами, заметно уменьшившимся, Венский остался доволен скорым преображением. Но желание плюнуть в свое отражение не исчезло окончательно, и он поспешно брезгливо отвернулся.

Выйдя из ванной комнаты, он осмотрелся внимательнее. Судя по обстановке, Ника была девушкой небедной и, что совершенно точно, обладала хорошим вкусом. Квартира была просторной и светлой. Изящная классическая мебель гармонично сочеталась с едва заметным узором обоев, дубовым паркетом и лепниной в виде причудливых растений на потолках. Каждый предмет был на своем месте, каждый выглядел достойно и величественно. Благородная цветовая гамма, сдержанный декор, грамотно расставленные акценты – определенно, дизайном занимался профессионал. В подобных суждениях Венский напоминал собаку, которая все понимает, но не может ничего сказать. Он с первого взгляда мог сделать вывод, что выглядит красиво, а что нет, где работал мастер, а где дилетант, но когда сам брался за работу, внутренне чувство прекрасного исчезало без следа.

Он с любопытством рассматривал детали прихожей, когда почувствовал на себе ироничный взгляд.

– Ты дизайнер? – спросила Ника.

Она стояла, подперев плечом стену, и с любопытством наблюдала за изучающим обстановку Александром. Он глупо улыбнулся и зачем-то пожал плечами.

– Нет, я… не дизайнер.

– А кто же ты, Александр? Вчера ты так и не ответил на мои вопросы. Я даже подумала, что ты шпион иностранной разведки.

«Слава богу! – подумал Венский. – Значит, я не был болтлив».

– Ну так чем ты занимаешься, Саш? – продолжала допытываться Ника.

В легком халате, подчеркивающим достоинства ее фигуры, с распущенными густыми волосами, она выглядела прекрасно.

– Может быть, сделаешь кофе? – спросил он, откровенно рассматривая девушку, которой явно льстил такой интерес.

– Хочешь кофе? – произнесла она загадочно-томным голосом.

Александр кивнул и отвернулся, усилием воли погасив в себе страстный порыв.

– Торопишься на встречу со своим партнером? – теперь в ее голосе чувствовалось раздражение.

– С партнером?

– Ну да. С тем, кто прислал своих людей в ресторан.

– Каких людей? – удивился Венский.

– Ой, как все запущено, – ехидно пропела Ника. – Неужели у рыцаря провалы в памяти? Может быть, ты и не помнишь, что между нами было? Если нет, то спешу тебя обрадовать: ты был настоящим львом. Я давно не испытывала подобного.

Она откинула назад голову, и густые волосы сползли с плеч, а грудь от глубоко чувственного вздоха своевольно вырвалась из-под халата.

Венский почувствовал, как желание начинает вытеснять разум.

«Вот чертовка!» – подумал он, и уже было начал движение в ее сторону, но усилием воли сумел пресечь шальной порыв.

Ника неожиданно рассмеялась, покачала головой так, что густые локоны приняли привычное положение, и, завершая эротическое представление, запахнула халат.

– Пошли, рыцарь, я сварю тебе кофе.

Венский был готов застрелиться от неловкости. Он чувствовал себя настоящей скотиной, если этот собирательный животный образ мог полностью отразить его внутреннее состояние. Мало того, что нажрался, как последний алкаш, вместо того чтобы решать проблемы, так еще и забрался в постель к этой девушке, а теперь корчит из себя саму невинность.

Двуличие никогда не являлось отличительной чертой Александра, но кто может похвастаться моральной стойкостью под воздействием немалого количества крепкой выпивки? Впрочем, как и в уголовном кодексе, это не служило оправданием. Он поплелся на кухню, покусывая губу и подыскивая нужные слова.

– Он сказал, что будет ждать тебя в полдень там, где обычно. Я пыталась выяснить, где находится это место, – Ника безразлично взглянула на Александра. – Только не надо думать, что я это делала из любопытства. Мне просто показалось – и, как видишь, я оказалась права, – что тебе будет трудно вспомнить о вашей договоренности. Но ты не ответил, так что теперь сам вспоминай, где твой знакомый будет ждать тебя.

Венский потер рукой висок.

– Это все? – он присел на стул.

Ника глубоко вздохнула.

– Твой знакомый представился Андреем, твоим деловым партнером, и просил напомнить тебе о встрече, если забудешь. Конечно, я не хотела напоминать. Мне хотелось… – Ника оторвалась от турки с кофе и уже несколько виновато взглянула на Венского. – Впрочем, это теперь не важно: если тебе так сильно хочется улизнуть, то я не стану задерживать.

Александру очень хотелось улизнуть, но все-таки он решил побыть джентльменом, тем более до встречи оставалось более двух часов. Ему стало абсолютно понятно, что вчера он виделся с Заболоцким, и если тот сам разыскал Александра, значит, уже в курсе его проблем. Что ж, тем лучше: не нужно будет тратить время на лишние объяснения.

Почему-то на душе стало поспокойнее. Венский порой примерял образ циника, когда того требовали обстоятельства, но при этом в душе оставался беспробудным романтиком и свято верил в военное братство и взаимовыручку. Много раз он находился в ситуациях, где его романтизм должен был рассыпаться как карточный домик, но Венский упрямо считал их исключением из правил.

Заболоцкий свой. Его, конечно, задурманила городская сытая жизнь, но все же он свой. И его появление – еще одно доказательство тому. Он сам нашел Александра, как только понял, что произошла неприятность, и он нуждается в помощи.

– Ну что там с кофе? – уже другим тоном спросил Венский.

Александр еще раз окинул Нику оценивающим взглядом и почувствовал будоражащий трепет. И снова он на несколько секунд выпал из настоящего, предвкушая сладостные мгновения в объятьях пышноволосой красавицы. Но тут в голове его, как наваждение, возник образ Лены, а это был удар ниже пояса.

Полностью откинув грешные мысли, он окончательно закрепил свою тело в положении сидя на стуле в ожидании завтрака.

Разговор за утренней трапезой проистекал на удивление легко и непринужденно. Ника смеялась над вчерашними нелепыми выходками Александра, представляя их в безобидном шутливом свете. Она больше не намекала на продолжение свидания и даже не намекала на следующую встречу.

О себе Ника ничего не рассказывала, да и о нем вопросов не задавала. Иногда она отводила взгляд в сторону окна, и тогда Александр замечал еле заметные нотки грусти в ее глазах. Ему становилось не по себе. Но Ника быстро преображалась, поворачиваясь к Александру, и он с радостью отмечал, что лицо ее не выражает ни задумчивости, ни печали.

Она понравилась Венскому. Это чувство было далеко от влюбленности и даже от увлечения, но по-человечески она была ему симпатична. Он решил, что непременно встретится с Никой еще раз, если конечно в дальнейшей жизни не произойдет фатальных событий, которые заставят его изменить планы.

Он наконец-то сумел выяснить, где находится дом Ники, и сделал вывод, что до места встречи с Заболоцким придется добираться не менее сорока минут.

Время поджимало.

– Знаешь… мне было хорошо с тобой, и если ты не против…

– Я не против, – опередила его Ника. – Ты тоже мне очень понравился, и я не хочу знать, женат ты или нет, есть ли у тебя дети, и вообще ничего не хочу знать. Ты только звони… а лучше заезжай… ну хотя бы изредка.