Ридгер не привык к подобному. Он совершенно не владел ситуацией и не контролировал ее. От его прихоти абсолютно ничего не зависело – он был безвластен над этим местом и этим человеком, смиренно следующим рядом. И хотя отец Константин был обходителен с ним, он вел себя так не из-за желания получить что-либо от Ридгера и не из-за страха попасть к нему в немилость, как поступали многие в миру, а просто так, без всякого умысла. Возможно, из-за желания помочь – помочь великодушно и бескорыстно, как искренне любящие родители помогают своим детям, ничего не требуя взамен. Игорь прекрасно понимал, что ровно ничего из услышанного от отца Константина не найдет у него отклика. Как и в детстве, наставления и трудные для понимания примеры и аллегории будут противоречить всему тому, что для него так важно и дорого, но… Он чувствовал заботу и внимание. Это было сродни далекой и почти забытой родительской опеке, от которой он безумно мечтал освободиться, и которой так безнадежно не доставало ему теперь в его взрослой, красивой и независимой жизни.

В этот раз пауза затянулась. Они молча прохаживались по аккуратным дорожкам, выложенным вокруг здания церкви. Игорь делал вид, что любуется природой, отец Константин смиренно ждал. Легкий ветерок нежно теребил листву на деревьях, легко сметал сорные травинки с земли, развеивал скопившуюся в воздухе пыль.

– Это как бороться с собственной тенью, – неожиданно нарушил молчание отец Константин. – Чем больше действий ты предпринимаешь, чтобы угомонить ее, тем суетливей она становится. Ты тратишь свои силы и энергию, а она словно питается твоими запасами и останавливается лишь тогда, когда ты прекращаешь бессмысленные попытки.

Отец Константин будто угадал непроизнесенный Игорем вопрос и приступил к ответу, как обычно, туманному и замысловатому.

– Посмотри на тени, отбрасываемые деревьями. Они покорны и не беспокоят Создателя; с их помощью можно легко обнаружить источник и причину, – и он указал на растянувшиеся по территории церкви силуэты, а затем посмотрел на солнце, прикрывая глаза ладонью. – Видишь, как просто.

Отец Константин взглянул на Игоря и сдержанно улыбнулся.

– Господь наградил нас великим даром – свободой воли. И мало кто задумывается, что выбор, который мы делаем ежедневно, является именно нашим выбором, именно нашим.

Он остановился, повернулся лицом к Ридгеру и, заглядывая в глаза, положил на его плечо руку, словно упреждая лишние бессмысленные движения. Игорь на мгновение замер.

– Зачастую мы сами создаем ад и можем долгое время находиться в нем исключительно из-за того, что неистово предаемся порокам и грехам. Это трудно понять человеку неверующему – так же, как и то, что победить грешные мысли и желания можно лишь путем полного раскаяния и смирения, которые будет означать отказ от пустых суетных деяний. Только тогда мы избавимся от власти Сатаны и сможем увидеть Господа. Только тогда мы будем поистине счастливы. И только тогда забудем о бессмысленной войне с собственной тенью, которая является всего лишь отражением нас самих.

Отец Константин несколько секунд молчал, наблюдая, как Игорь морщит лоб, тщетно пытаясь постичь недоступное его разуму откровение, а затем продолжил неторопливое движение, увлекая его за собой.

– Понимаешь, Игорь, все, что сегодня тревожит тебя – это следствие твоих же усилий, следствие твоих ошибок и твоих деяний. Остановись – и все вокруг тебя начнет обретать понятные очертания.

Игорь бессильно покачал головой.

– Ваши слова мне совершенно неясны. Я не склонен считать себя ни грешником, ни праведником. Я всего лишь живу и делаю то, что считаю нужным. Я не могу отрицать существование Бога, но и не собираюсь глубоко вникать в этот вопрос.

– В тебе говорит гордыня, – тихо произнес священник.

– Возможно, это так. Но это моя жизнь, и я не думаю, что должен к кому-то обращаться для наведения в ней порядка. Я всегда рассчитывал только на себя. Надеюсь, и в дальнейшем буду поступать, руководствуясь этим принципом.

– Прости его, Господи! – смиренно произнес отец Константин и медленно размашисто перекрестился.

Теперь Игорь немного расслабился. Волнение, которое он обычно испытывал перед началом разговора, отступило. Спина выпрямилась, плечи расправились, и гордый взгляд больше не упирался в землю.

– Вы, отец Константин, как и я, видели много боли и страха. Вы воевали и смотрели в глаза смерти, вы теряли друзей. Почему Бог не остановил все это, как вообще дозволил? Чем виноваты мирные жители, попадающие под тотальные зачистки? Разве они могли выбирать? В чем вина тех, кто считал, что воюет за истину, а получалось, что истина выражает интересы группы прохвостов, обогащающихся за счет войны?

– Пути Господни неисповедимы. Мы лишь должны верить в его непогрешимость.

– Опять эти многозначительные фразы, не дающие даже мало-мальски понятной информации. Отчего все священники, не умеющие ответить на прямой вопрос, прячутся за текстом заученной наизусть книги? Ответьте, отец Константин, почему?

Игорю показалось, что теперь он ведет беседу, и его голос играет первую партию. Он обретал привычное состояние, освободившись от изначального трепета.

– Мне трудно ответить лучше, чем сказано в Библии. Но если ты хочешь знать мое мнение, то знай: именно этим сложным путем я пришел к Богу. Именно тернистый путь помог мне освободиться от гордыни и тщеславия. И я благодарен Господу за милостивое позволение хоть немного приблизиться к нему и избавиться от власти Сатаны. Никто не в состоянии понять промысла божьего, но все, что он делает, совершается нам во благо.

Ридгер усмехнулся.

– А те, кто был в аду вместе с вами и попал на кладбище, а не в лоно церкви – те тоже должны благодарить его?

– Ты богохульствуешь, Игорь! Не забывай, где находишься.

Ридгер разочарованно вздохнул.

– Да-да, кончено… Простите.

– Бог простит.

Они продолжали свое неторопливое шествие. На некоторое время повисла немая пауза.

– Я, в общем, хотел задать вопрос, – оборвал тишину Ридгер. – Как вы считаете, существуют ли знаки… указания, предостережения? Иными словами, дает ли нам Бог подсказки, как лучше поступить, что предпринять, чего опасаться? Например, в снах или еще каким-либо образом?

Отец Константин многозначительно поднял брови.

– Все, что нам нужно знать, есть в нашем сердце. Слушай свое сердце, и тогда ты познаешь Господа. А предсказания, колдовство, гадания – от лукавого. Это его козни. С их помощью он вводит нас в заблуждение, отводя от истины.

– Значит, церковь не приемлет предвиденье? – удивился Ридгер.

– Не совсем так. Есть святые, которым Бог поведал некоторые свои тайны, но все они заслужили того смирением и чистотой души. Они обрели покой и знания, отказавшись от мирских грехов и обретя счастье в истинной вере.

– Будь смиренным – и обретешь покой, – со скрытой иронией произнес Ридгер. – Наверное, это не по мне. Какая-то рабская идеология.

– Все мы рабы Господа, желаем мы того или нет.

– Я – нет! – твердо ответил Ридгер.

Священник с состраданием и сочувствием посмотрел на него.

– Все в руках Господа. Но ты ведь приехал сюда сам, а значит, чего-то ищешь. Не задумывался, чего? И отчего ты всякий раз замираешь сердцем, чувствуешь прилив радости, завидев издалека купола нашей церкви? Не обманываешь ли ты себя, Игорь? Не противишься ли ты своему естеству, произнося такие слова?

– Я?! – словно мальчишка, пойманный на обмане, Игорь покраснел, но сообразив, что это разоблачение ничем ему не грозит, мгновенно расслабился и даже по-детски невинно улыбнулся. – От вас ничего не скроешь. Откуда знаете про купола?

– Я не первый год служу здесь. И, поверь, люди не такие уж разные. Их различают лишь греховные желания, а в остальном все очень похожи, – и он позволил себе улыбнуться чуть более радостно, чем прежде.

– Ах, отец Константин! – Ридгер шутливо погрозил пальцем. – Не хотел бы я встретиться с вами за столом переговоров.