Но подобное решение не было продиктовано моралью или понятиями. Просто мудрый Саргат понимал: тот факт, что не он, а руководитель компании «Мерион» кормит червей, был одобрен людьми, чьи интересы Игорь отныне, сам не зная того, представляет. И Грандин Виктор Семенович, вор-рецидивист, а ныне совладелец крупной и крайне доходной компании, хочет он того или нет, будет считаться с их условиями и требованиями: он стар, а в старости хочется жить спокойно и богато. А Ридгер? Что ж… пусть наслаждается мнимой свободой, ведь он молод, а молодость, как правило, не замечает очевидного, не чувствует на своей шее крепкий ошейник, который так легко затянуть потуже, перекрыв доступ воздуха в легкие. В любом случае Саргат не ошибся, сделав ставку на пешку, и братва это оценит.

В дальнейшем отношения Ридгера и Саргата приобрели статус товарищеских, если этот эпитет применим к отношениям тех, кто подчинил свою жизнь власти денег. Игорь нечасто обращался к нему с просьбами, а если обращался, то просьбы эти были прозрачными и пустяковыми. Саргат помогал и ничего не требовал взамен, довольствуясь таким же мелкими услугами со стороны Ридгера. Но сегодня… сегодня Игорь открыто объявил, что не доверяет своим партнерам, а это уже не пустяк. Это ситуация, которая может обернуться для него еще одной кабалой. Но Ридгеру было крайне необходимо получить информацию от человека, не играющего по правилам его компаньонов… Или играющего? Господь! Он так запутался в происходящем, что не в состоянии оценить правильность своих действий! Он уже начал верить предсказаниям и гадалкам. Так ведь можно очутиться и в церкви, коленопреклоненным перед иконой, и вовсе не ради моды, а с искренней мольбой о вразумлении.

Ридгер вышел из подъезда дома и с наслаждением вдохнул воздух, глубоко наполняя легкие свободной свежестью. В памяти промелькнул момент освобождения из зоны: тогда он тоже сделал глубокий вздох.

Его машины действительно не оказалось на месте. Через переулок он прошел на соседнюю улицу, где и заметил свой автомобиль, небрежно припаркованный у тротуара. Вокруг машины, слегка пошатываясь, прохаживался Олег.

– Он чего, пьяный? – со злостью выговорил Ридгер и прибавил шагу.

Физиономия Олега удивленно вытянулась, словно он вовсе не ожидал встречи с шефом. Рассеянным взглядом покрасневших глаз он посмотрел в сторону Игоря и запустил пятерню в волосы.

– Игорь Георгиевич… – проговорил он, заикаясь. – Я здесь…

Ридгер выпучил на него глаза. Первое желание было схватить Олега за воротник пиджака и хорошенько встряхнуть, выплевывая ему в лицо жесткие и оскорбительные ругательства. Но он сдержался и просто молча смотрел, как Олег, путаясь в движениях, ринулся открывать для него заднюю дверцу.

– Что с тобой? – грубо, но не повышая голоса, спросил Ридгер.

– Я… я не понимаю… может, жара?

Он держал дверь открытой, судорожно пытаясь подобрать слова для объяснения того, чего он сам не понимал.

Ридгер подошел ближе. Олег смотрел на него испуганно, как кролик на удава.

– Давай ключи. И пошел вон отсюда, – ледяным тоном произнес Ридгер.

Олег сунул руку в карман, затем в другой, что-то промямлил себе под нос и принялся методично обследовать остальные карманы в поисках ключа. Ридгер не стал долго смотреть на это представление. Он жестко захлопнул открытую Олегом дверь, обошел автомобиль и спокойно уселся на водительское место; ключ, как он и предполагал, лежал на торпеде.

Машина плавно тронулась, все дальше отъезжая от Олега, который, как завороженный, продолжал обшаривать свои карманы. Что с ним произошло, он так и не понял. Голова звенела, как колокол. Он пытался вспомнить предшествующие события, но тщетно. Водитель и не мог помнить, как к лицу его приложили пропитанную эфирной смесью ткань, а затем сгрузили на заднее сиденье его обмякшее тело и, не торопясь, перегнали машину, дабы избежать лишних вопросов и ненужных глаз.

– Вот блатные, все не как у людей, – посетовал Ридгер и прибавил газу.

Он понимал, что его водитель не виноват в случившемся, но в конце концов… От предателей, дураков и дилетантов надо избавляться без сожалений.

17

Все знают о существовании закона подлости. Именно по этому закону бутерброд, приготовленный с душой и любовью, но неаккуратно оставленный на краю стола, обязательно упадет маслом вниз, если его случайно задеть.

Эту неприятную закономерность в 1949 году объяснил капитан ВВС США Эдвард Мерфи. Конечно, и до него бутерброд падал маслом вниз, но именно выдвинутая Мерфи теория, названная впоследствии по имени своего основателя, легла в основу целого перечня правил и законов, удивительных по своей «позитивности». А началось все с техника ВВС США, который допустил критическую ошибку при монтаже экспериментального оборудования, созданного для изучения воздействия на человека максимальных перегрузок. Вот тогда инженер Эдвард Мерфи и произнес свою бессмертную фразу: «Если что-то можно сделать неправильно, то человек так и сделает!» Позже это высказывание перефразировали, и основной закон Мерфи стал звучать следующим образом: «Если какая-нибудь неприятность может произойти, она обязательно случится!» А дальше появились следствия: все не так легко, как кажется; из всех неприятностей произойдет именно та, ущерб от которой больше; всякая работа требует больше времени, чем вы думаете; всякое решение плодит новые проблемы и так далее… далее… Далее до бесконечности, ибо нет конца человеческим проблемам и трудностям.

Александр за последнее время испытал на своей шкуре все негативные следствия закона Мерфи. События развивались ужасающе стремительно, усугубляя ситуацию с каждым днем. Одна странная, возможно, нарисованная переутомленным воображением улыбка, дала толчок целой череде неприятностей. Спираль неурядиц закручивалась все сильнее и сильнее, безжалостно увлекая Венского в бешеный и беспощадный водоворот.

И вот теперь он доставил в больницу женщину, неосторожно задетую рукой в баре спортивного комплекса, после чего в ее животе оказались две пули. Бред! Как? Когда? Откуда? И, главное, что теперь делать? Почему он растерялся и сбежал от полиции несмотря на то, что не был виновен в случившемся? Но кто тогда виновен? В его голове крутилось множество вопросов, но ни на один из них ответа не находилось.

Застыв неподвижно, как каменное изваяние, собрав в кулак все силы и все свою недюжинную волю, Венский пытался понять, когда все началось, и из-за чего он оказался в такой странной, по меньшей мере, ситуации. Он поминутно восстанавливал в памяти хронологию последних событий, перебирал мельчайшие детали, но, увы, тщетно! И если в законе, описывающем падение бутерброда, есть видимое начало неприятностей – это край стола, на который человек упрямо его кладет, надеясь, что в этот раз правило не сработает, – то где ошибся он? В какой момент сработал механизм, запустивший в действие безжалостные законы бывшего военного инженера, Александр понять не мог.

Теперь он сидел в баре и банально пил водку. Это единственное, что он мог делать после того, как окончательно заблудился в мыслях. Он уже плохо соображал, заказывая следующую и следующую порцию жидкого счастья, избавляющего от тяжких раздумий хотя бы на время.

Музыка, порождаемая мощными динамиками, небрежно разносилась по залу и вместе со спиртным помогала Венскому расслабиться. Он пил, осматривал мутным взглядом посетителей и пытался подражать исполнителям звучащих хитов в своей неумелой и оттого абсолютно неподражаемой манере.

Девушки, сидевшие за столиком недалеко от Александра, оживленно обсуждали его выступление. Одна из девиц просто поедала глазами хорошо одетого, очевидно, небедного мужчину, который к тому же был далеко не дурен собой. Легкая интрижка, впоследствии способная перерасти во что-то практическое, абсолютно бы ей не помешала. А вот трем мужчинам его грубое и фальшивое пение, вероятно, пришлось не по вкусу. Им вообще не нравился Александр, заслуживший внимание трех роскошных женщин, которые представляли для них явный интерес на сегодняшний вечер.