– Как это?

– Дамы слишком серьезно относятся к близости.

Катерина совладала с собой. Она, натянув беззаботную улыбку, повернулась к мужу.

– Наш брак идеален. Мы оба думаем одинаково.

Сердце девушки кричало от боли. Но, показывать это Катя совершенно не собиралась. Она только сейчас поняла, как ошибалась, что ей не нужна любовь. Вот тут то они с графом по разные стороны баррикад. Ей было невдомек, что супруг тоже сейчас страдал. Не ведая того, Катя угадала, они оба думали одинаково. Это и стало причиной их душевных терзаний. Недосказанность, гордость, упрямство.

Катерина встала с кровати и стала заниматься своими женскими делами. Леша судорожно обдумывал одну мысль. В итоге он все же решился ее произнести.

– Графиня.

– Да.

– Раз мы с вами прекрасно ладим, может быть, мы не будем так категорично относиться к делам постели.

Девушка сдвинула брови и повернулась к супругу.

– Что вы имеет в виду?

– Смотрите, как бы то ни было, наша близость была приятна обоим. Или я неправ?

– Правы. – Девушка отвернулась, чтобы не показать своего волнения. – Но, к чему вы так сказали?

– Я предлагаю продолжить иногда спать в одной кровати.

Катя звонко рассмеялась. Но это было сделано лишь, чтобы немного дать себе времени на раздумья.

– Вы с ума сошли?

– Нет. Вы не поняли. Это физическая потребность каждого человека. И вам, и мне это необходимо.

– Граф, вы точно лишились рассудка.

– Ничуть.

Катя стала серьезной.

– Хоть между нами и нет романтических чувств, все равно, женщины не любят быть очередной.

Девушка немного замешкалась. Она не знала, как выразить свою ревность, но, чтобы та не выглядела как ревность. Не испытывая Алексей к супруге нежных чувств, он бы сказал, что девушка вольна в своих связях, как и он. Но, в его душе горел огонь, когда мужчина представлял, что кто-то будет также любить его чертенка в юбке.

– Я понимаю, что вы хотите сказать. Если мы договоримся, то и необходимость в посторонних связях отпадет.

– Вы уверены, что сможете отказаться от своих опытных любовниц в пользу неискушенной девицы?

Как же ему хотелось сказать, что ему хочется находиться только в ее объятиях. Но, гордость снова встала и стукнула кулаком по столу.

– Конечно, сложно будет. – Леша сделал скорбное лицо, чем поверг в уныние супругу, но тут же повеселел. – Катерина, я не настолько потерянный человек, чтобы переживать об отсутствии в своей жизни кучи любовниц.

– Все же дело привычки… – Катя говорила, будто сама себе.

– Так вы согласны?

– Я подумаю.

– Думайте. Но, вы сами знаете, что нам это обоим будет выгодно. Вспомните обстоятельства нашего брака.

Катя осталась сидеть перед зеркалом, а граф неспешно вышел. Девушка задумалась о том, что было между ними той ночью. Она сама себя стукнула по носу. Это был ее способ прийти в себя. Графиня не стала забивать себе голову.

Леша сидел в своем кабинете и проверял присланный поверенным отчет, как услышал, что в дом пришли гости. Графу никто не пришел доложить о посетителях, поэтому он понял, что проведать явились не его. В куче писем мужчина нашел одно, адресата которого он знал точно. Алексей вскрыл конверт и достал надушенное послание от Бланш.

«Уважаемый Алексей Константинович, Вы оставили меня в недоумении своим спешным уходом и так более не появились вновь. Не желаю даже думать, что Вы игнорируете мои записки. Ваша мадам Б. скучает и ждет новой встречи. Ежели Вы решили утешиться в объятиях другой девицы, то оповестите меня о своем нежелании лицезреть Вашу бедную несчастную мадам Б. Не поверю, что Ваша холодная, как сугроб супруга вас так околдовала, что Вы совершенно о нас забыли. Но и мысль, будто Вы нашли себе более интересную компанию, меня повергает в крайнее уныние. Молю о новой встрече.

С нежным поцелуем, Ваша мадам Б.»

Леша только усмехнулся такому письму.

– Мадам Б., вы, как всегда, разводите драму.

В дверь постучали, и вошла Акулина.

– Алексей Константинович, к Катерине Петровне в гости пожаловали графиня Агата Емельяновна Павлова. Справлялась, о вашем здоровье.

Леша стал широко улыбаться. Агата всегда так делала. Она не звала напрямую родственника. Таким образом графиня показывала негостеприимность хозяина дома. Ибо радушный хозяин выйдет сам поздороваться.

– Скажи любезной Агате Емельяновне, что я скоро сам ей расскажу о своем здоровье.

Леша вышел в гостиную. Он не успел войти и услышал беседу невестки с супругой.

– Катенька, дорогая, не сочти за бестактность и излишнее любопытство, но что же тебе подарил наш несносный граф?

Алексей остановился. О каком подарке речь? Катя говорила весело и непринужденно.

– Графиня, супруг мне подготовил очень хороший подарок, но раскрыть его сейчас вам я не могу. Не обижайтесь.

– Какая вы скрытная, Катерина Петровна. Все же ваш первый день рождения в этом доме, а даже скромного семейного торжества не сделали. Я даже умолчу о празднике достойном графини Павловой.

– Ох, Агата, это немного личное и я обязательно все потом расскажу.

Граф принял такой же беззаботный вид, как и Катя. Он вошел в гостиную.

– Доброго дня, уважаемая Агата Емельяновна. – Графиня встала, и Алексей поцеловал руку гостьи.

– И вам прекрасного дня Алексей Константинович.

Затем девушка нахмурилась.

– Леша, что за безобразие? Почему ты не удосужился справить день рождение своей супруги?

Я случайно узнала об этом.

– Я тоже. – Граф говорил тихо себе под нос.

– Что, прости?

– Нет, ничего. Мы с Катериной решили, что отпразднуем именины. – Леша пристально посмотрел на жену. Та только ласково улыбнулась и согласилась с супругом.

– Ах, вот в чем дело. – Агата была довольна, что праздник все же состоится.

– Конечно. – Поддержала ложь супруга и Катерина. – Я дорожу нашими русскими традициями.

– Похвально, дорогая. Я вот, на свой день рождения устраиваю светский прием, а на именины собираю родственников за обеденным столом.

– Прошу меня простить. – Мужчина поклонился девушкам. – У меня есть дела, я вас покину.

Леша вышел из гостиной, как так дамы стали обсуждать оба праздника и делиться мнениями. Граф вошел в кабинет и стал думать, как же ему поздравить супругу. Она совсем не приверженка старых традиций и любит все новое.

– Даже не сказала ничего.

Алексей даже немного злился на супругу. Та могла и намекнуть о предстоящем событии. Вдруг в голову пришла одна идея. Мужчина практически убежал из дома.

Весь оставшийся день Катя провела в одиночестве, так как Леши нигде не было.

– Может он обиделся, что я ему не сказала? А зачем говорить? Будто я навязываюсь. А как бы он узнал?

Катерина села на кушетку и потерла виски.

– Боже, я превращаюсь в капризную светскую даму.

Катерина решила проверить, возможно, супруг работает в кабинете. Она вошла в комнату, но никого не обнаружила. Девушка прошлась вперед, осматривая все, будто видит впервые, а затем направилась к выходу. Взгляд сам собой остановился на разбросанных письмах.

– Граф неисправим. Кто же к письмам так небрежно относится? А вдруг потеряется что-то важное?

Катя подошла собрать послания, как заметила раскрытый конверт, а рядом явно любовное послание. От бумаги веяло женскими духами. Графиня понюхала парфюм и немного скривилась. Ей показался запах слишком приторный.

– Она письмо в духах сначала утопила?

Вот она ревность в чистом виде.

– Так-с.

Катя раскрыла письмо и прочла его. Девушка старалась успокоиться, а для этого стала глубоко дышать. Глаза помутнели от мокрой пелены. Больше всего ее обидело собственное упоминание в послании мужу от любовницы.

– Катерина, нет. Не смей этого делать. Ревность тебе не подходит.

Графиня стиснула кулаки и закрыла глаза. Она медленно наполнила легкие воздухом, а затем также медленно выдохнула. Теперь взгляд был ясным и холодным. Девушка, шурша юбками, ушла к себе.