– Все. Личный состав в распоряжении командиров десантных групп. Готовность двадцать минут, затем начинаем высадку! Все свободны! – жестко произнес полковник, после чего закончил инструктаж.

Не прошло и двух минут, как все шустро разбрелись по ангару. И это инструктаж? Все равно, что ничего. Признаться, я ожидал большего.

Удивительно, но каждый техник, каждый десантник знал свое место, задачу и способ ее выполнения. Люди действовали быстро, слаженно. Единый механизм, состоящий из нескольких сотен винтиков.

Ну а я, оставшись под впечатлением почти бессмысленного инструктажа, не нашел ничего лучше, как отправиться обратно к Виктору.

Японец все ещё где-то гремел инструментами, поэтому я отправился прямиком к своему контейнеру. Активировал сенсорную панель, разложил оборудование.

– Ну привет, здоровяк! – произнес я, восхищенно разглядывая представший передо мной «Тахион».

Темно-серая танталовая броня, обеспечивающая защиту всех жизненно-важных органов, прочный, но очень компактный каркас из облегченного титана, система мощных сервоприводов. Комплект стартовых репульсорных двигателей. Да-а, «Тахион» даже может совершать прыжки, разом преодолевая расстояние до пятидесяти метров. Сам бронескаф был набит электроникой по самое «не хочу». Вооружение тоже на уровне: Новейшая импульсная винтовка «LR-33», наплечный стрелковый комплекс «FAR-44», рельсотрон «ZEUS», компактная ракетница «NK-2».

И все это управлялось уникальным искусственным интеллектом, имя которому «Ава». И разработал ее я.

С нескрываемой гордостью я смотрел на то, как на полированном корпусе «Тахиона» мигают синие светодиоды, символизируя полную готовность.

Внутри бронешлема, закрытого многослойным бронестеклом, горела мягкая оранжевая подсветка. К спинному модулю шли многочисленные трубки, кабеля. Умный компьютер постоянно тестировал броню, сверяя все поступающие данные. Ава сама себя проверяла, заканчивала последние приготовления.

– Ну что же, пора! – довольно пробормотал я и шагнул к скафу. – Ава, открывай!

«Тахион» пшикнул, что-то пискнуло. Передние броневые пластины мягко откинулись вперед, обнажив внутреннюю часть бронекостюма. Задний фрагмент нагрудника приветливо сдвинулся вверх, как бы приглашая влезть внутрь.

Я ухватился руками за стойку, закинул ноги внутрь и буквально сполз вниз. Тело окутала приятная прохлада. Уникальный внутренний подклад из органического силикона был напичкан датчиками, сенсорами, контактными модулями. Было очень удобно, даже вылезать не хотелось.

Я выжал внутреннюю кнопку блокировки и скаф оперативно сложился в первоначальное состояние. Броня с едва слышным щелчком встала на место, сверху опустился бронешлем.

– Приветствую, Алекс! – Ава сразу же отозвалась приятным женским голосом.

– И тебе того же, – произнес я, сдерживая эмоции. Меня аж распирало от гордости. – Состояние бронекостюма?

– Все системы функционируют на сто процентов. Можно веселиться.

– Отлично, подключай адаптивное управление.

Я мгновенно почувствовал, как почти в каждой клеточке моего тела что-то едва ощутимо кольнуло. Шею обхватило что-то мягкое, приятное. Резко захотелось спать, но это чувство пропало уже через несколько секунд. Это подключился основной модуль адаптации.

– Адаптация носителя успешно завершена! Целостность сто процентов!

Я улыбнулся.

Теперь, через бронестекло я не просто видел противника – Ава превращала картинку в визуальный сканер. Любой противник или союзник был как на ладони. Я видел его состояние брони, объем энергии, частично выявлял сильные и слабые стороны. Если что-то проанализировать было сложно, Ава тут же начинала углубленный детальный анализ. Так же, Ава позволяла мне самому обучаться новым приемам, навыкам, рассчитывать боевые алгоритмы.

– Значит, это и есть тот самый «Тахион», – через внешний микрофон я услышал голос Виктора. Звуковая система скафа была настроена так, что когда ко мне кто-то обращался, я понимал, откуда он говорит. Это не являлось чем-то уникальным, но в ранних версиях этому не уделялось должного внимания. И именно поэтому, облаченный в броню десантник, не всегда понимал, откуда надвигается угроза.

– Ага, – ответил я, затем добавил. – Нравится?

Японец поджал губы, цокнул, затем кивнул и задал очередной вопрос.

– Какой у него вес?

– Сто четырнадцать, – коротко ответил я, затем обратился к Аве. – Пройдемся до главного ангара?

И не дожидаясь ответа, зашагал вперед.

Виктор проводил меня взглядом, скривился и пробормотал: – Все равно, консервная банка!

Я шел мимо рядов контейнеров, которые один за другим, по специальным транспортерам, отправлялись в главный ангар, где их быстро разбирали десантники. Слева и справа попадались и открытые контейнеры, которые сканировали на предмет наличия неисправностей. Далее – по центральному коридору, почти не сверяясь с планом. Ава сама вела меня в нужном направлении. Не прошло и трех минут, как я появился в главном ангаре, и сразу же привлек к себе внимание всех присутствующих.

Здесь было около шестидесяти человек, половина из которых уже грузилась на транспортники, а другая заканчивала сбор. Все остальные группы сместились в другой ангар, готовясь к предстоящим операциям.

Я буквально нутром чувствовал, как десантники провожают меня завистливым взглядом, восхищенно рассматривая уникальный скаф. Они отвлекались от своих дел, делились эмоциями и вновь приступали к работе.

Впереди показался майор Раттлер – командир десантной группы. Он был облачен в командирский «Палладин», который отличали желтые полосы на груди и руках.

– Ну давай, Алекс! Шевели поршнями! – крикнул тот, указав рукой в сторону открытого трюма транспортного корабля.

Я подошел ближе, осмотрелся. Ава тут же доложила мне, что на борту находится двадцать «Скаутов», восемь «Палладинов» и три «Дефендера». Десантники в тяжелых скафах заканчивали погрузку штурмового «Голиафа».

– Значит так, слушай внимательно. – Раттлер хлопнул меня по плечу. – Ты в моем подчинении, держись рядом. На рожон не лезь, а то мне за твою шкуру головой отвечать. Понял?

Я усмехнулся. Да что там со мной может случиться?!

– Всем десантным группам и экипажам транспортных ботов, закончить погрузку и приготовиться к взлету. Готовность три минуты, – капитан «Фауста» оперативно готовил крейсер к высадке десанта.

– Ладно. Алекс, дуй в корму. – Раттлер легонько толкнул меня в спину, намереваясь поскорее самому занять место командира. Я молча забрался, прошел вдоль рядов легких «Скаутов», которые фиксировали свои скафы к специальным стойкам. Их импульсные винтовки, ракетницы и пулеметы были зажаты в руках.

Мне такого не требовалось. Почти все вооружение «Тахиона» умещалось под выдвижной броней. Исключение составляли только рельсотрон и ракетница. Я занял свое место в самом конце отсека.

– Кгхм! – голос пилота, выдерживая стиль, разнесся по трюму. – Товарищи десантники, «Отбойник» быстро и без комфорта доставит вас к точке высадки, не успеете оглянуться. Просьба не блевать в салоне, не высовываться из окон и не рассыпать попкорн… Да, кстати, передаем за проезд!

По трюму разлетелся дружный хохот десантников. Даже хмурый Раттлер позволил себе улыбнуться.

– Я серьезно! Зайцев не возим! – пилот явно обладал чувством юмора. И это не запрещалось. Наоборот, помогало немного сбросить напряжение. Впрочем, впервые десантировался здесь только я, а потому, ощутимо волнуясь, не сразу понял сути этого приема.

– Только хочу заранее предупредить – у нас лицензии нет, – подключился второй пилот. – А еще я утюг дома не выключил!

– Все, завязывайте! – Раттлер перестал улыбаться и снова нахмурился.

«Отбойник» пошуршал гравитронами, легко приподнялся и, запустив главные двигатели, шустро выскользнул из чрева «Фауста». Следом за ним вылетел и второй борт, которым командовал майор Хаузер.

Пока наш транспортный бот пробивался через толщу атмосферы, я прекрасно ощутил все то, что чувствует тушенка, которую затолкали в банку и основательно встряхнули. Хотя Ава своевременно и перенастроила балансир, я все равно ощущал рвотные позывы. Благо, самое тяжелое длилось всего несколько минут. На остальных я не смотрел, не до того было.