Мне хватает ума не поддаться эмоциям и не устраивать побег прямо сейчас. Едва ли мне дадут хоть шаг сделать за пределы крепостных стен.

Побег нужно тщательно спланировать и дождаться подходящего момента.

В дверь внезапно стучат, и я застываю, растерявшись. Кто это может быть?

Ответ прост – кто-то из драконов.

– Войдите, – произношу севшим голосом.

Дверь тут же открывается. На пороге взволнованная Беата.

Старая женщина была моей компаньонкой и другом. Всегда заботилась обо мне. Я люблю ее как родную. Именно поэтому проследила, чтобы она отправилась вместе со всеми. Посадила ее в свою карету.

– Беата, ты что тут делаешь? – не скрываю своего возмущения и удивления.

– Как только поняла, что вас нет, вернулась, миледи. Волновалась за вас сильно, – признается женщина, опустив виноватый взгляд.

– Не стоило…

– Ну как же, вы тут совсем одна остались.

Столько тепла было в словах женщины, я не сдержалась и обняла ее.

– Я же вас вырастила как родную, как теперь бросить одну среди врагов.

Отстранилась и сердито посмотрела на Беату.

– Не говори так о драконах. Другого исхода быть не могло.

Я знала, как она боится драконов. Но говорить такое в замке полном драконьих воинов чревато.

– Мне-то, старухе, не нужно бояться, – ворчит себе под нос, когда я ее отпускаю. Поправляет свой серый балахон, под котором прячется платье прислуги и добавляет, глядя мне в глаза. – А вам стоит.

На мгновение я опешила. Неужели Беата все это время знала мой секрет?

Бред. Не может она знать. Тряхнула головой, глядя на женщину. О планах драконов в поимке ведьмы или ведьм, Беата точно не может знать.

– Драконы, они ведь на одну половину звери, но на другую – мужчины, – произносит служанка сердито. – А вы благородная невинная дева. Остались совсем одни, кто-то же должен сберечь вашу честь.

Ах, так вот оно в чем дело. Беату всего лишь беспокоит моя репутация.

– Спасибо, Беата, чтобы я без тебя делала, –  произношу, улыбаясь.

Конечно, порыв женщины греет душу. Да и легче дышится, когда рядом родной человек. Беспокойство за свою судьбу ненадолго отступает.

Я не стала расстраивать ее. Если я заинтересую кого-то из драконов, вряд ли старая служанка сможет помешать.

– Что это вы делаете? – ворчит она, когда я собираюсь улечься спать прямо на заправленную кровать – Нашли время отдыхать, враги рыщут вокруг.

– А что ты предлагаешь? – отзываюсь лениво.  Все-таки бессонная ночь не прошла бесследно. Как только эта старая женщина держится, то же ведь не спала. У меня даже сил злиться на эту абсурдную ситуацию с захватом замка нет. Не говоря о большем.

– Бежать вам надо, нельзя тут оставаться.

Я только успела сесть, но от слов Беаты подскакиваю на месте. В отличие от нее, я еще неплохо держу язык за зубами и свои мысли. Я конечно, рада, что мыслим мы с ней одинокого, но и у стен есть уши.

Отчитать служанку за то, что ляпает такое, не думая, не успеваю. У меня снова посетители. В дверь раздается короткий стук.

Не дождавшись ответа, в комнату врывается новый знакомый. Дракон по имени Айрон.

Хорошо, что я решила не раздеваться. Хотя расчет у дракона явно был на другое.

– Леди Марианна, – премило улыбается он, оглядываясь по сторонам. – Нужна ваша помощь.

Беата застывает и, кажется, даже дышать боится лишний раз. Я тоже теряюсь от чужой наглости на какое-то время, но нахожу что сказать.

– Я думала у драконов слух острее, чем у обычных людей.

– Так и есть, – улыбается дракон, демонстрируя ослепительную улыбку.

– Тогда почему вы вошли без моего позволения, – указываю дракону на ошибку. – Внезапный приступ глухоты?

Дракон чуть прищуривает глаза и, приглаживая непослушную шевелюру, галантно кланяется.

Будет извиняться, думаю я. Но я явно недооцениваю степень наглости дракона.

– В следующий раз я дождусь особого приглашения, прежде, чем приходить в вашу спальню.

От его тона, от взгляда, которым наградил меня дракон, распрямив спину, я вспыхиваю словно факел.

Да как он смеет…

– Я бы продолжил нашу занимательную беседу, леди, но легион орков скоро начнет есть стены замка, если мы их не накормим.

– При чем здесь я?

– Видите ли, не все ваши люди покинули замок.

Я вскинула бровь и удивленно посмотрела на Беату. Женщина отмерла и закатила глаза.

– Густав, – догадывается она раньше меня. – Он не смог бросить свою кухню.

– Ваш повар не пускает моих людей, – поясняет Айрон. – Между прочим, он серьезно вооружен, а нам не хотелось бы устраивать кровопролитие там, где придется готовить еду.

Стоило представить, как Густав, между прочим, гном наполовину, защищается от проникновения драконов на свою территорию кухонной утварью, как у меня нервно задергался глаз.

Надеюсь, Беата и повар, единственные, кто не покинул замок.

Беату я оставила в комнате. На кухню меня сопроводил дракон. Или я его, все же я замок знаю куда лучше, чем он.

Еще несколько часов назад все же была его полноправной хозяйкой.

Мы проходим через широкий холл и попадаем в коридор, ведущий к кухне, где уже толпятся солдаты.

При виде огромных котлов в руках серых здоровяков ощущаю волну мурашек по коже. Да в таком можно сварить меня целиком! Еще и место останется для картошечки с луком.

Заметив меня за спинами огромных мужчин, Густав опустил здоровый кухонный нож и топорик для разделки мяса.

– Леди Марианна… – удивляется полугном.  – Эти дикари… Я не мог бросить свою Бель на растерзание этих…

– Густав, – остановила тираду возмущенного повара. – Позволь на пару слов тебя.

Бель, любимая печь главного повара, к которой он никого не подпускал. Уверена, остался он вовсе не из-за преданности к моему отцу или мне. Все дело в неземной любви к оснащенной последними разработками артефакторов печи.

Ну, раз уж я невольный парламентер…

– Я не позволю готовить орчье дер… варево в моей печи.

Бросаю взгляд на огромные котлы.

– Дорогой Густав, это невозможно, – успокаиваю мужчину. Широкие седые усы нервно подергиваются, а маленькие голубые глаза пристально следят за захватчиками. – Такие котлы не поместятся в твою печь.

– Нам всего лишь нужно место для готовки, варить будут на улице возле лагеря, – добавляет Айрон.

– Уверена, тебя никто не прогонит с кухни, ведь никто не откажется от твоих фирменных блюд и десерта, так ведь, лорд Айрон?

Поворачиваюсь к дракону и многозначительно смотрю. Мужчина с радостью подыгрывает мне и вместе нам удается усмирить полугнома.

Для повелителя драконов и его приближенных Густав вызывается готовить лично, взяв несколько помощников. Не придумав для себя занятие лучше, я тоже вошла в их число, как и молодой дракон.

Айрон все время крутится рядом со мной. Шутит, улыбается.

– У вас здесь… – пока я замешиваю тесто для яблочного пирога, мужчина вдруг наклоняется, смотрит мне в глаза и проводил пальцем по моей скуле, опускя взгляд к губам.

От легкого касания распространяется жар по всему телу и дыхание сбивается.

– Мука, – поясняет ухмыляющийся дракон.

Пугаясь собственной реакции, я не сразу нахожусь что сказать. Удивительно, как легко ему удается вогнать меня в краску. То привел к обнаженному повелителю, то самым наглым образом нарушает все границы, флиртуя. Пришла пора маленькой мести.

– Не удивительно, вы тоже весь перепачкались, – говорю, возвращая себе невозмутимость.

– Где? – удивляется Айрон, осматривая свой камзол, поверх которого завязан белый передник.

– Да вот же.

Конечно, дракон был чист. Но после того как я обмакнула в густое тесто палец и щелкнула им дракона по носу, перепачкав, это изменилось.

Серые глаза Айрона сходятся к переносице. Он хмуро рассматривает повисшую на кончике носа каплю теста.

Я не удивилась, если бы дракон разозлился. Но он лишь искренне смеется, и мы, как ни в чем ни бывало, продолжаем свое дело.