– Дочка. Ты почему не спишь? – от иера дин Тиаграсса пахло дорогим алкоголем. Значит, задержался на ужине. Уже неплохо. Выпив, отец пребывал в благодушном настроении.

– Тебя жду. Нам нужно поговорить.

– Девочка моя, все вопросы по организации свадьбы взял на себя твой жених. Вам с Эмильеной остаётся подобрать для себя платья и прочие побрякушки. Я уже дал распоряжение насчёт денег. Я так устал. Пойдём отдыхать, а? – он, не желая проходить в гостиную, остановился у лестницы, ведущей на второй этаж, к личным покоям.

– Папа! – Санайя встала перед отцом и некрасиво упёрла руки в бока. – Ты знаешь, о чём я хочу поговорить!

– О чём? Твой разговор не может подождать? – он устало провёл ладонями по лицу и уселся прямо на ступени.

– До какого времени, папа? Ты всегда занят, а дело неотложное. Я не хочу замуж за Пинешту! Я его не знаю, не люблю и никогда не полюблю! Я другого люблю, папа!

– Дочка, – терпеливо, как когда-то давным-давно, когда она была ещё ребёнком, обратился к ней отец. – Этот брак – дело решёное. Бартон дин Пинешту – мой деловой партнёр, у нас с ним множество финансовых интересов и общих капиталов. Он не пустит твоё приданое по ветру.

– Папа, Риченд тоже не какой-нибудь вертопрах, он из уважаемой аристократической семьи, да и сам далеко не беден!

– Санни, ну зачем тебе аристократ? Они же совсем другие! При встрече жмут нам руки, улыбаются, а сами, как и века назад, презирают! Мужчины будут видеть в тебе симпатичную куколку, с которой можно будет попробовать закрутить роман, а женщины… милая моя девочка, ты не подозреваешь, сколь непримиримы могут быть женщины к тем, кого они считают недостойными. А они обязательно будут считать тебя недостойной стать одной из их круга! Сама говоришь: младший сын эд'Рочестера завидный жених. Сколько матримониальных планов ты разобьёшь своим браком? Да они тебя съедят! Медленно и с улыбкой.

– Рич не такой. Он не позволит, – надулась Санайя. Эх, ей бы красноречие Дениз, та бы уж точно смогла объяснить, что Рич – лучшая партия.

– Глупости всё это, – отмахнулся иер Тиаграсса. – Уж поверь своему опытному папке, я этих аристократов повидал на своём веку.

– Папа, Дениз тоже аристократка!

– Очень достойный пример, – укоризненно покачал головой мужчина.

Да, пожалуй, достоинства Дениз в этой семье замечала только сама Санайя.

– Папа, но Пинешту в два раза старше меня! – и как сразу не вспомнился это довод.

– Я тоже в два раза старше Эмили, и что? В мужчине главное – мудрость, дочка. И приходит она с годами. К сожалению, не всегда, далеко не всегда. Признаюсь, – он заговорщицки приглушил голос, – я ни за что бы не выдал тебя за того обалдуя, каким был сам в двадцать пять лет. Да-да, это чистейшая правда! У тебя ещё есть время осознать, как же тебе повезло, моя вещунья, – проговорил отец и, поднявшись со ступеней, пошёл наверх, давая понять, что разговор окончен.

Вещунья. Давно папа так её не называл. Точно, она же забыла про свой главный козырь!

– Папа, у меня нехорошее предчувствие! – крикнула ему вслед Санни.

– Это всего лишь предсвадебное волнение, – даже не остановившись, пояснил Леандр дин Тиаграсса. – Всё будет хорошо, это я тебе обещаю.

Оставалась одна надежда – на Дениз, уж она точно не бросит подругу в беде.

Как много дел появляется у невесты перед свадьбой! И это при том, что основные хлопоты взял на себя жених. Конечно, не сам он всем занимался, заплатил знающим людям, они всё организовывали: само бракосочетание, последующий приём, даже ежедневные букеты и подарки, которые невеста даже не открывала, а равнодушно складывала в один из ящиков комода или, если таковые были особо крупными – в угол за креслом в гостиной.

И зачем так спешить со свадьбой? Всего месяц на организацию торжества, которое должно состояться непременно в самый длинный день в году. Ох уж эти предрассудки. Взрослые люди, и росли далеко не в дикой глуши, а верят в древние приметы. Ладно бы ещё имели какое-то отношение к магии. Не иначе, как новомодной блажи поддались. Не сам ли папа уверял, что верит только в подтверждённые фактами и звонкой монетой цифры, а туда же. Не хватало ещё мужа, помешанного на дремучих суевериях. И это в век, когда даже под магию подводят обоснованную научную базу.

Впервые Санайя ходила по портным и ювелирам без обычного удовольствия. И это при неограниченном кредите от папы! Не исчезало ощущение, что покупаются все эти многочисленные наряды, обувь и украшения не для неё, а для иера дин Пинешту. Вот пусть бы сам и рядился в них! Чисто из вредности для обряда бракосочетания выбрала туфельки на высоченном каблуке. Да, жутко неудобно, но зато она будет смотреться выше своего жениха. Ох, это что же, уже и со свадьбой смирилась? А как не смириться. Дениз после того разговора пропала, уже неделю от неё нет ни слуху, ни духу. Риченд? Риченд тоже исчез. И это тревожило больше всего. Сам не искал встречи? Или же его не подпускали близко к особняку дин Тиаграсса? Верилось, что последнее. Рич не из тех, кто так сразу сдаётся. Он найдёт возможность встретиться.

Санайя и Эмильена спускались по ступеням кафе, куда заходили перекусить после утомительного забега по магазинам, как послышался знакомый голос:

– Санни! Ты вернулась? А мне сказали, что ты уехала в поместье жениха, где и будет проходить бракосочетание.

– Денни! – Санайя кинулась к подруге, выбравшейся из своего магомобиля. – Куда ты пропала?

Девушки радостно обнялись, а потом, словно по команде, посмотрели на Эмильену. Нетрудно было догадаться, от кого могла исходить такая информация.

– Эмили, зачем вы сказали Дениз, что я уехала из города? Что это может значить?

Этот бесчестный обман не на шутку разозлил. Её единственную подругу обманули! И это тогда, когда Санни в ней особо нуждалась. Хотя, чему удивляться, потому и обманули.

– Здравствуй, Дениз, – спокойно поздоровалась Эмильена, – рада тебя видеть, – ну надо же, рада видеть. – Ты уж прости, поездку пришлось немного отложить. У нас столько дел в городе: портнихи, ювелиры. Санайя в вечных хлопотах. Бедняжка так устаёт.

– Эмили, для встречи с подругой я всегда найду время и силы! – прервала неискренний монолог Санни. – И ты мне не ответила: что за поездка? Какое поместье? Разве свадьба состоится не в Сторхеде?

– Ну как же, у иера дин Пинешту в РозальИ имеется своё поместье. Свадьба будет проходить там. Ах, – мачехе даже удалось изобразить сожаление, – твой жених хотел сделать тебе сюрприз, а я проболталась. Но что мы стоим на ступенях? На нас уже обращают внимание.

– Денни, ты куда-то спешишь? – поинтересовалась Санайя.

– Я до самой осени никуда не спешу, – фиерина эд'Григ улыбнулась самой очаровательной своей улыбкой.

– Значит, едем с нами? Поболтаем, – и, не дожидаясь подтверждения от Эмильены, направилась к магомобилю, поджидавшему их на стоянке.

Подруги заняли заднее сиденье, уступив почётное переднее старшей даме. Очень хотелось опустить звуковой полог и узнать, как же там Риченд, но это было бы уж совсем невежливо и, что гораздо хуже, подозрительно. Ничего, у них будет время поболтать. Пока же можно поговорить на другие темы. Благо, у Дениз с этим проблем нет.

– У твоего жениха поместье в Розальи? – начала разговор магичка. – Надо же, насколько я знаю, приобрести там даже клочок земли очень сложно. И не потому что дорого, а потому что никто не продаёт. Это же не просто кусок земли, это древние земли, со своей древней, почти реликтовой магией. Магией самой природы. Слышала, у нашего училища есть там совсем небольшой учебный центр. Самые лучшие ведуньи в нём проходят практику.

– Нет вещей, которые не продаются, есть люди, которые предлагают недостаточно денег.

И зачем мачеха это сейчас сказала? Решила ткнуть Дениз в её не слишком достойное финансовое положение? Санайя виновато глянула на подругу, безмолвно прося прощения. Нет, Эмильена хорошая, как хозяйка и как мать, но иногда могла выдать что-либо подобное. Вот уж кто была настоящей классической купчихой: в меру плотная, в меру недалёкая, делами мужа интересующаяся только в той мере, когда подавать обед или ужин и что ему надеть на то или иное мероприятие.