- Ты согласилась на это решение. София согласилась на это решение. Всё давно решено. Более того, только первые два выпуска были созданы Софией - потом иллюстрациями занялась команда специалистов, продолживших её начинание. Так почему шпильки матери так задевают тебя? Почему меня это вообще не беспокоит? Ты чувствуешь угрызения совести за то, что имя настоящего художника не указано на обороте?

- Я искренне не понимаю, почему твоя мать считает уместным вообще упоминать всё это. Ещё и в такой отвратной манере - когда её могу понять только я!

- Осторожнее, Мира. Оскорблять свою маму - я не позволю, - спокойно замечает Константин.

- Надеюсь, в таком случае ты позволишь мне уйти раньше времени. Потому что удержаться от оскорблений всё труднее, - сухо улыбаюсь ему в лицо.

- Твой рот просто не может не извергать из себя всю эту пакость? - взяв меня за подбородок, уточняет мужчина.

- Я спровоцирована. Ты был тому свидетелем. Так, чего ты ждёшь? - приподняв бровь, уточняю в ответ.

- Жду, когда он впустит меня, наконец, - отвечают мне.

Кто впустит? Куда впустит?..

Ловлю четкий взгляд и соображаю, о чём речь; слегка дезориентированная, пытаюсь понять - он это всерьёз?.. - а затем едва не шарахаюсь в сторону, - кто бы мне ещё дал! - когда Константин неожиданно наклоняется и коротко накрывает мои губы своими.

- Ты что творишь? - шиплю, не имея возможности ни отстраниться, ни вывернуться… даже свой собственный подбородок из его хватки освободить!

- Получаю свою плату за безграничное терпение, - отвечает мне мужчина.

И ведь, главное, никто не видит! Я скрыта за его телом, как за стеной!

Я даже закричать не могу: не факт, что кто-то поверит в такое наглое домогательство сексуального характера со стороны всегда спокойного и даже холодного сына хозяйки торжества!

- Ты за это ответишь, - обещаю ему, ощущая, как ускоряется сердце в груди.

- Тогда позволю себе чуть больше, чтобы уж за всё и сразу, - отвечает Константин и нападает на мой рот.

В буквальном смысле. Выбивая дыхание, с силой врываясь внутрь, атакуя мой язык, моё нёбо, мои губы - всю меня, докуда мог достать!

Через несколько секунд, ошарашенная, стою и смотрю на него широко раскрытыми глазами.

Он оторвался от меня слишком быстро. Я даже толком не успела понять, что мне…

- Понравилось? - с холодной усмешкой уточняет мужчина.

Затем демонстративно вытирает свои губы салфеткой, откидывает её на стол, отступает от меня и идёт в сторону гостей.

…

Это…

…

Растерянно озираюсь, пытаясь понять, что произошло и произошло ли?.. Вижу, как в центре зала отец семейства поднимает тост за виновницу торжества. Вижу, как Костя повторяет его жест, спокойно улыбаясь кому-то из гостей. Вижу, как Елизавета находит меня глазами и чуть склоняет голову, будто спрашивая, не попутала ли я чего, решив проигнорировать это действие?..

И иду на выход.

Я знаю, кто я. И я знаю, чего я хочу.

Чужое желание не в силах выбить почву из-под моих ног: ни за какие деньги я не соглашусь стать частью этой семьи.

Даже если моё тело в общем-то не против... Самое главное в данном случае - мой осознанный выбор. А выбор свой я уже сделала, и он ждёт меня дома, на моей кровати.

Добраться до дома не трудно. Трудно представить, что я скажу Данияру. Не то, чтобы я планировала рассказывать ему обо всем, что происходит в моей жизни, но такой важный момент, как поцелуй с бизнес партнёром, от него вряд ли получится утаить: Костя имеет привычку врываться без спроса и говорить всё, что вздумается, - и предугадать его действия я не могу. Не потому, что он весь такой неожиданный и внезапный! А потому что я никогда не утруждала себя подробным изучением этого мужчины. Он прав, я вообще не знаю его. Я просто снимаю с поверхности те качества, что порой доставляют неудобства мне лично.

Но я не знаю, ни что он за человек, ни что у него в голове.

Похоже, там я.

И это стало для меня открытием…

Нет, я была в курсе его планов насчет меня, но не думала, что всё настолько серьёзно. И не только у Кости - у всей его семьи! Они все только и ждут, что нашего счастливого соединения!

- Кошмар какой-то… - бормочу, доставая телефон в такси и начиная строчить сообщение.

«Я еду»

Когда прощаюсь с таксистом, всё ещё пребываю в состоянии легкого шока.

Меня оскорбили поцелуем. И дело тут не в неприступной деве, чьи губы - запретный плод, или ещё какой ерунде… он вытер губы после поцелуя! Так, словно до этого испачкался! Я что… так плохо целуюсь?.. Помады на нём я не оставляла, на моих губах тинт - это самое удобное решение в случае мероприятий с закусками. Так что он стирал со своего рта? У меня нет проблем со слюноотделением. Всё было… опрятно, чёрт возьми!

- Нет, ну, сволочь же! - протягиваю со стоном, запрокидывая голову.

Затем иду к служебному входу.

Я раздражена и раздосадована настолько, что даже ключи в сумке не могу найти.

- Да, чтоб тебя! - выругавшись, вновь запрокидываю голову, несколько секунд стою с закрытыми глазами, затем беру себя в руки и нахожу связку в сумке.

А заодно слышу странный приглушенный звук, словно траву примяла пара осторожных шагов…

Сердце мгновенно пускается в пляс - я совсем забыла посмотреть по сторонам, когда шла сюда. Да, какое там? Я вообще никуда не смотрела - настолько была погружена в свои мысли! Беззвучно прося неизвестно кого и неизвестно о чём, открываю тяжелую дверь и делаю шаг вперёд, как ощущаю движение позади себя, и руки на своём лице, - нападавший явно промахнулся в попытке лишить меня голоса.

- Помогите! - кричу и тут же замолкаю: чужая ладонь все же перекрывает мой рот, а тяжелое тело своим весом впихивает меня внутрь темного коридора.

Пытаюсь вырваться, создавая шум и провоцируя возню, но моих усилий явно недостаточно: кто вообще сможет услышать эти звуки, да ещё и отсюда - из черного входа закрытого здания? В голове начинает звенеть; а запах затхлости заполняет нос, усиливая головокружение. Я боюсь. На самом деле боюсь. Потому что человек, напавший сейчас на меня, пах нищетой и безысходностью. Да, такой набор из определений, но этот запах мне знаком. Так пахли наркоманы и бездомные в моем городе, откуда я перебралась, удачно поступив в институт…

Должно быть, этот запах везде одинаковый.

Резко опускаю каблук на чужой ботинок, слышу приглушенный стон и лечу в стену от резкого толчка. Едва успеваю смягчить удар руками, от чего отбиваю ладони.

- Данияр! - кричу во всю мощь лёгких, - ДАНИЯР!!!!

Ещё раз впечатываюсь в стену, на этот раз не успевая спасти лицо - таким быстрым и жестоким был новый толчок. Звон в голове усиливается, и я перестаю понимать, где болит? Что болит?.. Челюсть? Лоб? Грудь?..

- Дани… - выдыхаю, едва не теряя сознание от слабости, и не имея сил произнести имя целиком.

Оседаю на пол, ощущая странное движение рядом, потом громкий звук, а затем в помещение вдруг проникает тусклый свет, а в мои легкие попадает свежий воздух... Кто-то открыл дверь?.. Пытаюсь развернуться, затем приподнимаюсь на ногах, держась за лоб; лицо морозит - ровно в тех местах, где прошли влажные дорожки… кажется, от слёз… во рту тоже солёно, но это, похоже, уже кровь… на улице вовсе не светло, но я всё равно щурюсь, пытаясь разобрать хоть что-то… потому что перед глазами всё ещё расплывается картинка… а потом меня резко окружает тепло.

- Ты цела? Где болит? Что он успел сделать? - знакомый голос, знакомый запах; моё тело пробивает дрожь... - Мира, прошу, отреагируй хоть как-то! Скажи мне что-нибудь! Ты напугана или тебе настолько больно?! - Данияр отстраняет моё лицо, вглядываясь в черты, - Я сейчас убью его…

Его холодный жестокий настрой вынудил меня прийти в себя и схватиться за край его кофты, удерживая на месте.

- Пожалуйста, никуда не уходи. Побудь рядом, - выталкиваю из себя и утыкаюсь лбом в его грудь.