– А вот так делать хочешь научиться? – внезапно спросил мужчина, и на его ладони появился самый настоящий огненный шарик!

Он зазывно переливался разными оттенками красного, оранжевого и желтого. У меня даже челюсть отпала.

– Дешевый фокус, – фыркнула на это мама.

– Зато впечатляющий, – невозмутимо парировал он.

– Эт-то как, а?

Я переводила ошарашенный взгляд с шарика на мужчину, потом снова на шарик, на мать и понимала, что ничего не понимала. Я, конечно, читала фэнтези-романы, того же Гарри Поттера, но это ведь выдумки, а тут…

– Я тоже так хочу! – внезапно вырвалось у меня.

Я поняла, что даже если мама в обмен затребует пойти на курсы кибернетики, от одного названия которой у меня ум за разум заходит, я туда побегу, лишь бы разобраться в том, что делает этот странный мужчина.

– Заканчивайте уже эту демонстрацию, – горестно вздыхая и явно сдаваясь, проговорила мама. – Теперь этот клещ найдет вас и в параллельности, но заставит рассказать, как вы это делаете.

– В смысле «в параллельности»? Это что? А вернее – где? А это сложно? И вообще…

– Так, Машенька, – мама сделала знак рукой, призывая меня замолчать, – мы обязательно обо всем поговорим дома. Не так ли? – обратилась она уже к деду.

(Примечание: Здесь Маргарита имеет в виду Машеньку из мультика «Маша и Медведь» и ее удивительную способность выдавать тысячу вопросов в минуту.)

– А почему Машенька? – спросил он, вставая.

– Потому что вы ввалились в нашу жизнь, как медведь! – отрезала она и с гордым и независимым видом направилась на выход.

Мужчина явно не понял аналогий, но ведьминскую душу постичь даже не пытался, а потому просто последовал на выход.

***

Несмотря на то, что мы живем в городе, у нас собственный частный дом с участком. Мама всегда говорила, что не представляет, как вообще можно жить в этих многоэтажных человекоульях, которые нас окружали и в которых люди живут друг у друга на головах. К нам уже несколько раз приходили из самых разных организаций, чтобы выкупить наш клочок земли и не портить общую высотную архитектуру района, но мама была непоколебима. И я лично слышала, как ей не раз неслось в спину от злющих риелторов: «Ведьма!» И кто бы мог подумать, что все эти обиженки будут так близки к истине!

– Да, Варвара, и ты, и твоя мать – ведьмы, – сидя за столом на нашей уютной просторной кухне с важным видом вещал мой, как все же оказалось, дед.

Я перевела вопросительный взгляд на маму, все еще не до конца веря, что это было сказано на полном серьезе. Но она демонстративно отвернулась к плите и варила в турке свой фирменный кофе. Наверное, если бы не тот огненный шарик в руке мужчины, я бы сейчас только посмеялась, даже несмотря на то, что мама ничего из сказанного и не думала опровергать.

– А… почему я об этом не знаю? – продолжила я сверлить мамину спину вопросительным взглядом. – Мам?

Внезапно ее плечи опустились, и она обернулась:

– Варя, я переселилась на Землю Изначальную не для того, чтобы и ты увязла во всей этой магии и, как и отец, рисковала жизнью. Я хотела уберечь тебя. И если бы ни этот чертов Дар, я бы с ним, – она показала на деда рукой, – даже разговаривать не стала! – Она выдохнула и присела за стол, опершись на него локтями. – Земля Изначальная слишком бедна на магию. Что-то мы можем и здесь, но немногое. Ты бы просто прожила обычную счастливую жизнь, не зная о параллельностях и магии. К тому же многому я тебя и так обучила без сенсационного объяснения, что ты ведьма! – под конец она эмоционально хлопнула ладонью по столу.

– Чему обучила? – вытаращилась я на нее.

– Варвара, по-твоему, твоя помощь в функционировании моего интернет-магазина натуральной косметики – это что?

– То есть… Ты хочешь сказать, что все эти кремы, мыла, настои и прочая дребедень, которую мы варили по бабушкиным рецептам, это…

– Именно. И все те закорючки, которые я тебя учила вышивать, и сказки, которые тебе рассказывала.

– Но я ведь ничего такого не делала! В смысле, не магичила. Или что там делают ведьмы? Ведьмачила?

– Да, ты не колдовала… осознанно. Но для осознанности и для того, чтобы раскрылся весь твой потенциал, нужно пройти посвящение в кругу ведьм, а это здесь, на Земле, не делается. Слишком мало магических потоков.

– А где делается? – обалдела я.

– В Параллельностях, – ответил дед. – И твой дар Ходока может в любую минуту туда тебя перенести.

– Ага…

Ну, что я ведьма – еще могла хоть как-то вот так с ходу уложить в своей непутевой голове, но при чем тут ходок? Какой ходок, зачем ходок?

Этот вопрос я и озвучила.

– Этот дар очень редок и просыпается в основном у магов. Что он может проснуться у ведьмы, до этого времени известно не было. Так что ты, как я уже говорил, уникум!

Он ниоткуда достал красивую резную трубку, уже набитую табаком, критически ее осмотрел, засунул в рот мундштук и начал пальцем, на котором появился огонек, ее распаливать. Затем со вкусом затянулся и выдохнул дым сразу через нос и рот. И так красиво у него это получалось, что я даже представила себя с трубкой. Представила и прыснула со смеху. К моим кудряшкам трубка явно не шла, как и запах табака, который мгновенно пропитал кухню.

Мама демонстративно поморщилась, и мужчина, как-то хитро свернув пальцы, направил струйку дыма в открытое окно. Я только глаза шире распахнула, в очередной раз столкнувшись с настоящим волшебством. На плите зашипел уже почти готовый кофе, и мама встала, чтобы его снять.

– А что такое Параллельности? Это параллельные миры? И почему они тогда так странно называются? – спросила я, отрываясь от завораживающего зрелища уплывающих струек дыма.

– Параллельности так называются потому, что без Земли Изначальной существовать не могут, – вновь выдохнув густой сизый дым, ответил дед. – А вернее – они созданы были по ее образу и подобию.

– То есть все параллельности одинаковые? – с разочарованием спросила я.

– Они все разные. Ведь магия многое меняет, моя дорогая. Многое…

– А почему на земле нет магии?

– Ну почему же нет? – удивился он. – Есть, просто очень мало. Собственно, параллельности для того и были созданы, чтобы перенаправить в них магические потоки и уберечь Землю от магических существ и последствий выяснения, кто из них сильнее. Земля Изначальная сейчас своеобразный заповедник, где живут обычные люди.

– Но люди сейчас и без магии вполне в состоянии уничтожить Землю, – резонно заметила я.

– Сейчас да. Кто бы мог подумать, что человеческая мысль за такой короткий срок может так далеко шагнуть… – философски изрек он, а дым начал плести странные закорючки вокруг его аккуратно подстриженных усов.

Задумавшись, дед продолжал потягивать трубку.

Подперев рукой щеку, я сидела напротив него и ждала продолжения. Наконец, устала ждать и представила, как дым вокруг его лица превращается в цветочки. И – о чудо! – струйки дыма начали формироваться именно в них. Обернувшаяся в этот момент мама еле сдержала улыбку и, подмигнув мне и чуть поведя бровью, превратила цветочки в сердечки, и теперь брутальный мужчина сидел в облаках дымных сердечек. Зрелище было столь забавным, что руки зачесались запечатлеть это на смартфон!

Но в следующее мгновение дед опомнился, заметил вокруг себя неподобающие значки и махнул рукой, выдувая весь дым в окно.

– Так вот, сейчас Земле Изначальной ничего не угрожает. Мы об этом позаботились. Но люди умудряются снова и снова придумывать такую дрянь, что прямо диву даешься их суицидальным наклонностям!

– Маги тоже грешат созданием разрушительных и убийственных заклинаний, – возразила мама, – не зря же были созданы параллельности.

– Н-да, что есть, то есть. Но ближе к делу, – он отпил из кружки поставленный перед ним кофе и довольно сощурился. – Маргарита, у тебя получается превосходный кофе. Пожалуй, только поэтому мой сын мог на тебе жениться. Так вот. Как я и говорил, Варвара должна учиться. Надеюсь, теперь ты не будешь против?