– Да, – смущенно отвечает она и оглядывается на меня.

– А маму твою как зовут? – голос Гриши Креста наверно впервые дрогнул, по крайней мере, в моем присутствии.

– Ольга Алексеевна Ольшанская, – уже смелее отвечает Лада.

– А отца? – под смуглой дядиной кожей перекатывались желваки, он едва сдерживает эмоции.

Щеки девушки неожиданно вспыхивают.

– А у меня нет отца, – проговорила она и с вызовом вскинула на дядю свои изумрудные глаза.

– Отца не может не быть, – зло прищуривался дядя. – Может просто ты не знаешь, кто он?

Лада нервно дернула плечами.

– Да, не знаю. Мама, в отличие от многих, не врала мне, что он полярник, погибший летчик-испытатель или вообще разведчик. Просто сказала, что они расстались задолго до моего рождения. Я была не нужна ему. И если уж мне очень приспичит, она расскажет о нем.

– Не приспичило? – глаза дяди зло сверкнули. – Обычно девочки хотят знать, кто их биологические родители. Нелюбопытная, значит? – он потянулся за сигаретой, закурил, медленно затянулся, продолжая разглядывать девчонку.

– Значит, – блеснули таким же блеском ее изумрудные глаза.

Дядя откинулся в кресле.

– Тебе сколько лет, девочка? – на его лице перекатываются желваки.

– Да что с ним? – промелькнуло у меня в голове. – Неужели девчонка так понравилась? Прости, дядюшка, но девчонку ты не получишь!

– Двадцать, – медленно отвечает она, на всякий случай оглядываясь на меня.

– Число. Месяц. Год рождения, – отрывистый приказ, а не просьба.

Брови Лады поползли от удивления вверх. Она снова растерянно перевела взгляд на меня.

Я незаметно одобряюще кивнул.

– Да, девочка, ответь, пожалуйста, – мысленно просигналил ей я.

Лада упрямо прикусила губку, но все-таки озвучила свой день рождения.

– Иди работай, Лада, – неожиданно устало проговорил дядя. У него даже глаза внезапно потухли, как будто лампочку выключили. – Если кто обидит, скажи, разберусь, – он положил на стол перед Ладой свою визитку. – И звони, не стесняйся.

Она взяла визитку своими тонкими пальчиками, попрощалась6 и ушла. А дядя задумчиво курил, что-то вычерчивая ручкой на листке бумаги.

– Высчитываешь твоя ли это дочь? – пошутил я и понял, что не так уж и далек от истины.

– С чего ты взял? – он вскинул на меня свой взгляд дядя.

– Похожа, – я тоже взял сигарету и закурил, – глаза так точно твои. Уж очень уникальные. Такие глаза я видел только у тебя и у твоей матери. Вот теперь еще и у Лады. Будешь делать генетическую экспертизу?

– Не буду, – дядя потушил сигарету. – Я и так знаю, что она моя дочь. По срокам все сходится. Ай да, Олька! Ай да сука! Двадцать лет, и ни слова, ни полслова!

– Ты не знал, что твоя женщина была беременна? – я посмотрел прямо ему в глаза. – Или не хотел этого ребенка?

– Знал, – он скрипнул зубами. – Но ее папаша-академик сказал мне, что она сделала аборт и знать больше обо мне ничего не желает.

– И ты поверил? – поразился я. – Ты же никогда никому не доверял.

– А ты бы не поверил, если она сама мне в глаза сказала, что с бандитом не хочет иметь ничего общего, – раздраженно бросил он. – По крайней мере, связывать свою жизнь со мной не станет.

– Что будешь делать? – поинтересовался я.

– Для начала найду Ольгу. Пусть ответит мне на все мои вопросы. А ты, Тема, глаз с Лады не спускай. Чтобы ни один уебок ее не тронул, иначе убью. И ты, племяш, на мою дочь слюни не пускай. Я видел, как ты смотришь на нее!

Я усмехнулся.

– А что тебя не устраивает? Я молодой, богатый, холостой, то есть свободный. Имею право.

– Ага! Свободный кобель! – фыркнул дядя. – Моей дочке такое не подходит! Запомни! Она не девочка для утех. А тебе, как я понял, пока только это и нужно. Ведь жениться ты не собираешься?

– А ты не торопишь события, дорогой родственник? – рассмеялся я. – Я девчонку два раза видел. Какая женитьба! Да и она тоже вряд ли сейчас готова идти под венец. А вот отношений еще никто не отменял. Так что, все может быть. Потом, ты не забыл для чего я здесь? Мне работу нужно делать, а не любовь крутить. Хотя, не скрою, девчонка мне очень понравилась.

– Ладно, – подобрел дядя, – присмотри за дочкой, Тема. Выходи с ней в одну смену, чтобы никто ее пальцем не тронул. Обещаешь?

– Обещаю, – твердо сказал я.

– Слушай, – ахнул дядя, – а почему моя дочь вообще работает в ночном клубе? Ей что денег не хватает или… Подожди, подожди, кажется я понял. Меня просил устроить ее в клуб один чудило – журналюга. Он не раз помогал мне, а я ему в его журналистских расследованиях. Что если он отправил сюда мою дочь, как живца? Ведь все убитые девушки были блондинки. А Ладка тоже блондинка. Тема, выясни мне все это. Слышишь?

– Выясню, – пообещал я.

Я вернулась в зал. Меня еще потряхивало после встречи с хозяином клуба. Какой красивый мужик! Значит, это и есть тот самый влиятельный человек, о котором говорил Николай Иванович, и по протекции которого я сюда попала. Но он так странно на меня смотрел, как будто пытался впитать в себя весь мой образ. Конечно, я, знаю, что красива и нравлюсь мужчинам, но в его взгляде было что-то совсем особенное, какая-то нерастраченная нежность, граничащая с болью. Вот Артем смотрит на меня совсем предсказуемо, не трудно понять, что он не прочь замутить со мной роман. А вот, кстати, и он!

– Лада, – Артем придержал меня за локоть, – зайди ко мне в кабинет нужно поговорить.

Он пропустил меня вперед, усадил на стул и серьезно сказал:

– Рассказывай.

– Что? – холодея пролепетала я.

– Все, для чего ты здесь появилась, – широко улыбнулся он.

Капелька холодного пота проскользнула по спине.

– Я вас не понимаю, – прошептала я, замирая от страха.

– Попробую объяснить, – Артем вальяжно развалился в кресле, продолжая сканировать мое лицо. – Ты – Лада Ольшанская, студентка факультета журналистики, третьего курса МГУ. В данный момент проходишь практику в определенной газете, в отделе криминальной хроники, начальником которого является тот самый «Чел», который и пристроил тебя сюда под видом своей племянницы. Никакая ты ему не племянница. Твоя мать – Ольшанская Ольга Алексеевна работает в туристической фирме. Вы с матерью не бедствуете, живете вполне достойно. Она даже подарила тебе на день рождения автомобиль, и взяла его не в кредит. Мать балует тебя, хорошо одевает. Отсюда следует, что семья остро не нуждается в деньгах. Значит, твое появление в клубе связанно с твоей журналистской деятельностью в отделе криминальной хроники. А какие криминальные дела происходят сейчас в клубе? Гриша Крест мгновенно пресекает всякие поползновения появления криминала в своей деятельности. Разве что, недавно в клубе произошла серия убийств двух девушек-стриптизерш. Полиция не чешется, и Гриша принимает решение подключить к расследованию своих людей. А ты, детка, засланный казачок, хочешь всю информацию узнавать сразу, из первых рук. И поэтому хорошая девочка Лада, отличница учебы, отправилась работать официанткой в ночной клуб, заранее предполагая, что тебя будут щипать за задницу разгоряченные, пьяные мужики. Ведь не этого же ты хотела? А, кстати, ты не боишься, что какой-нибудь пьяный урод трахнет тебя прямо в туалете?

Я зыркнула на него, заливаясь краской.

– Я прав, не так ли? – он усмехнулся, затягиваясь сигаретой.

Я обреченно кивнула.

– Да, все так. Но все-таки немного не так, – я подняла на него взгляд и встретилась с черными пронзительными глазами. – Я хочу разобраться в этой темной истории, хочу найти убийцу девушек. Понимаете?

Он иронично изогнул бровь.

– Ого, на что мы замахнулись! Оказывается, мы не только красивенькие, но еще и смелые? А ты не боишься?

– Но я ведь в клубе не одна, здесь охрана и вы, – я кротко посмотрела на него и хлопнула ресницами. Раньше с мужчинами это всегда срабатывало. – Вы за несколько часов узнали обо мне всю информацию. Давайте объединим наши усилия? Может, вместе нам больше повезет? Вам лавры, мне информация и статья в газете.