Мороз же мужского интереса до сих пор не проявлял и ответного вызвать не пытался. Наоборот, что есть сил, подталкивает в объятия Евгения и даже освобождает на это время от собственной компании. Складывается неприятное впечатление, что в нашем тандеме он кукловод, мне же досталась незавидная роль веревочной куклы. Если только Никита Максимович не из тех извращенцев, что любят подсматривать за другими. Тогда я его точно в больничку сдам и не посочувствую.

Появление Евгения в этом свете выглядело тоже весьма подозрительно. Сходить на свидание, схожу – какой смысл противиться, раз уж я в игре? Идти послушной овцой на заклание не очень-то хотелось, но другого варианта отделаться от слетевшихся, словно на мед (а на что же еще?!), мужчин я не видела. Чем скорее начнем, тем скорее закончим, как говорится…

С этими мыслями я накручивала локоны, собираясь на рандеву. От того они получились на редкость упругими и придавали мне слегка задорный вид. Летящее платье в мелкий цветочек и сумочка через плечо завершили образ, который, по правде говоря, подошел бы скорее миловидной блондинке, нежели темноглазой брюнетке, что отражалась в зеркале напротив. Но обстоятельства обязывали, а магазинная бирка на платье вот уже месяц как мозолила глаз и умоляла быть сорванной.

Чтобы все вышло в лучших традициях, позволила себе пятнадцатиминутное опоздание. Евгений к моему приходу уже сидел за столиком и с таким напряженным видом читал меню, будто изучал чью-то диссертацию. Может, там названия блюд написаны не по-русски, и меня тоже ждет не менее серьезное чтиво?

– Привет, – постаралась я прозвучать жизнерадостно и устроилась напротив мужчины.

Тот был одет в пиджак и рубашку, рядом лежал букет бордовых роз, так что старания я оценила и даже пообещала себе расщедриться на прощальный поцелуй возле подъезда.

– Привет, отлично выглядишь, – улыбнулся Женя и встал, ожидая, пока я присяду. Джентльмен, однако.

Что я могу сказать, ходить на свидания Евгений не умел. И если с экстерьером все было в порядке, то внутреннее содержание требовало серьезной проработки. Мужчина не придумал ничего лучше, чем целый вечер выспрашивать о моей жизни, скрупулезно разбирая ту на мельчайшие детали. И чем дольше я отвечала на его вопросы, тем сильнее злилась: чувство разочарования в себе самой – не самое приятное, что мне доводилось испытывать. С прискорбием пришла к выводу, что похвастать к середине третьего десятка особо нечем, и это не могло не действовать на нервы.

О себе Женя рассказывал неохотно и в общих чертах, и то лишь в те моменты, когда мне удавалось пробить брешь в допросе и вставить встречный вопрос. Что случилось едва ли более пары-тройки раз за весь ужин. В общем, чувствовала я себя как на собеседовании в крупнейшую компанию – вот бы это оказалось правдой, сколько проблем бы сразу решилось! – и все подспудно ждала предложения пройти полиграф.

Еще вчера Евгений мне показался вполне адекватным, и от этой встречи я ожидала большего. Во всяком случае, хоть какого-то прояснения ситуации. Спустя полчаса топорного допроса я начала всерьез тяготиться подобным общением, с Морозом и то было интереснее. Квартирант хоть всегда держал в тонусе, а тут я уже спустя десять минут зевать начала. Потраченного зря времени было жаль – могла бы целую стену оклеить! Встать и уйти мне не дала слабая надежда хоть на какое-то развитие событий и вкусная еда – в этом плане Евгений не подвел, выбрав заведение с приличной кухней. Хотя мне, чуть ли не впервые оставшейся на хозяйстве, пришлась бы по вкусу любая.

Возвращаться домой пришлось в сопровождении. Похоже, собеседование я с блеском прошла, потому что отделаться от навязчивого кавалера в ресторане не удалось, хотя и очень хотелось. Одну на такси Евгений категорически не пускал, твердо уверовав, что просто обязан сопутствовать. Пришлось потерпеть и это. В салоне мужчина на все лады мял мою руку и исторгал комплименты. Радовало, что ехать было недалеко, а, значит, и недолго. Да и комплименты, надо сказать, у него получались прилично. Во всяком случае, лучше, чем непонятные беседы. Так что я терпела, отдав ладонь на откуп. Тем не менее, насчет прощального поцелуя под козырьком подъезда я передумала – не заслужил.

– До встречи, – напутствовал меня кавалер, целуя подставленную в последний момент щеку, а я изо всех сил старалась удержать непроизвольно пробежавший по телу спазм, чтобы тот не понял, как меня передернуло от подобной перспективы. То есть сегодняшний ужин был так сказать прелюдией, а основное действо ждет впереди?

– Пока, – махнула я рукой и с облегчением скрылась в подъезде, полностью разочарованная итогом встречи.

Минут через десять объявился Мороз. Позвонил, будто почуял, что я уже дома, хотя время было еще не позднее. Звонок оправдал срочной необходимостью обсудить планы на завтра. Смотрите-ка, какой стал предупредительный!

– Тебе на работу совсем не надо? Будний день все-таки, – я не оставляла попыток избавиться от навязчивого типа.

– Для тебя, дорогая, я всегда свободен, – не оправдал надежд Мороз, как и все мужчины в последнее время.

– Боюсь даже представить, во что это мне выльется, – хмыкнула я, не спеша очаровываться.

– Не дрейфь, прорвемся. Как, кстати, прошло свидание? – не очень-то ловко ушел от ответа Никита. – По голосу делаю вывод, что не особо впечатлило.

Сообразительный, гад!

– Нормально, – буркнула я, не жаловаться же, в самом деле, одному мужику на другого. – После знакомства с тобой меня вообще мало чем впечатлить можно.

– Ну-ну, – не купился квартирант и для разнообразия распрощался, а уж после повесил трубку.

На следующий день Мороз объявился к обеду и пребывал – что необычно – в довольно благостном настроении. Не иначе как мое фиаско на прошедшем свидании его так порадовало.

К работе приступили сразу, даже чаю, как говорится, не попили. А закончили, к немалому моему удивлению, уже спустя пару часов – так за несколько дней наловчились. Оставалось всего-то вернуть на место плинтуса, розетки, занавески и мебель втащить. А, так как дело это было сугубо мужское, я отправилась на кухню, дабы заняться женским.

Картошка с мясом и овощной салат – конечно не мечта гурмана, но после какой-никакой физической нагрузки – то что надо. Мороз, во всяком случае, остался доволен. Непривередливый мне попался помощник.

– Добавка будет? – спросил тот, сыто откидываясь на спинку стула.

– Кто как работает, тот так и ест, – продекламировала я и положила гостю еще.

Негромко тренькнул телефон, и Никита, не терзаясь сомненьями, тут же схватил аппарат со стола.

– Тебе вчерашний поклонник пишет, – обрадовал и хохотнул: – Предлагает повторить.

Поскольку единственным, кто тянул на это звание, оставался Евгений, плясать от радости я не спешила.

– Нельзя без спроса хватать чужой телефон и читать сообщения. Такой взрослый, а элементарных вещей не знаешь, – недовольно бурчала я, одновременно читая текст.

Отвечать не хотелось, но вряд ли у меня есть свобода выбора, так, видимость одна. А еще – внутренняя убежденность, что то, что так стремительно закручивается вокруг меня, не остановить простым игнорированием сообщений.

Мороз с аппетитом жевал и с любопытством разглядывал мою задумчивую физиономию. В том, что он в курсе происходящего, я не сомневалась, тем интереснее было узнать его реакцию.

– Совсем свидание не зашло? – посочувствовал Никита.

– Хочешь дать дельный совет?

– Дай мужику второй шанс, вдруг он от твоей красоты разволновался.

Я скептически уставилась на собеседника, ожидая, что тот вот-вот рассмеется, потому как комплименты даме – вообще не в стиле Мороза, но он продолжал с серьезным видом жевать помидор. Так ничего и не дождавшись, я вернулась к переписке и, поборов нежелание, согласилась на новую встречу с Евгением.

– Завтра поедем для моей квартиры обои выбирать, – огорошил вдруг Мороз.