Господи, меня словно током прошибло от его прикосновений. Я поморгала, приходя в себя.

- Нет. Не боюсь, - шепнула я. – Ну, может, немного. Но мне что-то мешает.

- Так не лги ему, - усмехнулся Рэйнер. – Скажу ему, что все подробности он узнает после бала. Просто представишься моей невестой, а дальше… Дальше я сам всё скажу.

- Хорошо, - ощущая некоторое облегчение, ответила я.

Рэйнер притянул меня к себе, склонился и поцеловал в висок. Это была такая маленькая, но такая притягательная нежность, что я почти не выдержала – слезы уже выступили на глазах, я сдержалась из последних сил.

«Как же тебе удалось так пленить моё сердце, Дракон? – вопрошала я. - И что мне теперь делать с этим?»

Мы зашли в огромный светлый зал через пять минут. Светлый камень стен, тысячи свечей, венки и гобелены, ленты и яркие ткани. Столы ломились от яств, а гостей было просто невообразимое количество.

Король с королевой сидели на тронах с высокими спинками на возвышении в конце зала, откуда должно быть, открывался прекрасный обзор.

Король, у которого были короткие седые волосы и янтарные глаза, был весьма симпатичен. Даже красив. Возраст его брал своё, но всё же мне он показался весьма бодрым. Королева выглядела моложе – смуглая, с убранными в высокую прическу кудрями темных волос с большими зелеными глазами. Она была прекрасна. Оба из королевской четы были одеты в нарядные одежды огненных цветов.

- Его Высочество – принц Рэйнер! И… его спутница. Невеста… - Объявил Дарин.

Имени он не сказал. Родители кинули на него странный взгляд, но юноша стушевался и, коротко пожав плечами, отвернулся.

Все замолчали. Все присутствующие в этом огромном зале. Они смотрели на нас с Рэйнером. Мы как раз шли по залу в сторону короля и королевы, их глаза с яркой окантовкой были устремлены на нас.

О, Боже! И что теперь делать?!

Я уже сто раз пожалела о том, что не отговорила Рэйнера от этой безумной идеи. Это ж надо же! Тихо провести бал в моем обществе, а потом наплести отцу, что так надо!

- Ваше Величество.

- Я рад, что ты исполнил мою волю, Рэйнер.

С отголосками ласки, но всё же очень твёрдо, даже давяще произнёс король. Он перевёл взгляд на меня. И мои колени подогнулись. Рэйнер очень вовремя крепче ухватил мой локоть и прижал меня к себе. Я неловко изобразила реверанс. Король же прищурился, глядя на меня.

- Здравствуй, дитя. Как твоё имя? – спросил он.

«Арианна», - чуть не выдала я, но прикусила язык. Однако и ответить не успела.

- Не видел ли я тебя раньше? – спросил король, не дожидаясь моего ответа. Он прищурился, рассматривая меня.

- Определенно… - с интересом прошептала королева, вглядываясь в моё лицо. – Как будто, и я где-то тебя видела, милое дитя.

- Я не думаю, что это возможно, - почти прошептала я. Моё сердце грохотало. И я почти умирала от страха, обуявшего меня.

- Так кто же ты, невеста моего сына? – спросил король. Рэйнер хотел ответить, но властный взмах руки его отца, заставил его замолчать.

На нас должно быть смотрел весь город, собравшийся здесь.

- Я… - Осеклась. И почти одними губами произнесла. – Я не смогу солгать королю… Я не смогу.

Рэйнер уже понял, что меня повело.

- Ария… - шепнул он, когда я вцепилась в его руку. – Уйдём.

- Ария? – удивленно переспросила королева. – Не так ли зовут служанку, что ты выбрал на отборе?

- Ваше Величество… - начал было Рэйнер.

- Так и есть, - выпалила я, и на меня в упор уставились три пары Драконьих глаз. – Я служанка принца Рэйнера.

Я не знала, почему я показалась им знакомой на лицо. Королевская чета до сей минуты ни разу не видела меня. Впрочем, я могла им просто кого-то напоминать.

Гневный взгляд короля обрушился на Дракона в одну секунду.

- Мы поговорим об этом сейчас же. Я ведь предупреждал тебя, Рэйнер. – Король уже начал распаляться. – И зачем тебе это?!

- Это мой выбор, - неожиданно твёрдо сказал Рэйнер. – Я женюсь на ней. Если не она, то и никто более. И это сейчас не шутка. Ты сам сказал, что моей невестой станет та, кого я выберу. Так вот – я выбрал её. Я хотел объяснить тебе после бала, но раз это случилось сейчас – пусть так.

- Что?! – выдохнула я в полном шоке. Я повернулась к Рэйнеру. – Что-что?!

Глава 13

- А меня спросить? – выдала я.

- Я сказал, что выбрал тебя невестой. Но я – это я. Если ты против, я ни в коей мере не буду настаивать.

Взглянув на меня, Рэйнер приподнял бровь и усмехнулся. По его янтарным глазам, я понимала, что он видит меня насквозь. Видит то, что я влюблена в него, и эта влюбленность заполняет меня от самого края до самого донышка души.

Однако самой глубокой и тайной боли он не видел и не знал. Боли от той правды, от которой никуда не деться.

Мы с ним по разную сторону. Он – мой враг. Мой возлюбленный враг, мой возлюбленный Дракон…

- Как это вообще всё понимать?!

Король оторопел, наверное, побольше моего. Королева неожиданно посмеялась – и как-то даже по-доброму, ласково.

- Эта сцена напоминает мне те времена, когда мои дети были малы и строили планы, пытаясь обойти тот или иной запрет, - сказала она тепло. – Рэйнер, и всё же зачем ты изначально всё это устроил?

- Я просил вас дать мне время, - выдыхая и пытаясь успокоиться, сказал Дракон. - Я просил. Но ты, отец, всегда забываешь про то, что твои дети – не твои слуги. Ты забываешь, что мы живём не только выполнением твоих приказов. Но ты не слушаешь! И не позволяешь матери говорить с тобой об этом. Ария пошла на это всё, потому что она прекрасная служанка. Я ей приказал, и она сказала, что сделает то, что я ей прикажу. Но… Потом ситуация изменилась. Я влюбился в эту девушку. И я действительно хочу на ней жениться, если она ответит мне согласием.

- Прежде всего, Ария пошла на всё это, потому что влюблена в тебя, - сказала королева, посмотрев на меня с мягкой улыбкой. Кровь прилила к моему лицу, и я тут же опустила взгляд. – Ведь так?

«Чего уж теперь? - подумала я. – Никогда не думала, что буду признаваться в любви Дракону стоя посреди тучи народа и ещё и отвечая на вопросы его родителей. До чего я дошла?!»

- Разве в принца Рэйнера можно не влюбиться? – с грустной улыбкой спросила я. – Да, это так. Я влюблена в него. Но… Я не могу выйти за него замуж. Это невозможно.

Рэйнер повернулся ко мне, и я повернулась к нему, но взгляда так и не подняла. А если бы и подняла, мое сердце бы разорвалось на части.

- Ария… - Рэй попытался взять меня за руку, но я отступила на шаг назад.

- Умоляю, прости меня, Рэй. Мне, правда, очень жаль. Больше всего на свете…

Мне было так плохо, что даже стало все равно, казнят меня, убьют или сожгут за дерзость, ибо, не спрашивая более никого, я собиралась уйти. Слезы горьким комом встали в горле, и пролились горячими струями по щекам. Развернувшись, я стремглав кинулась прочь из зала.

Я бежала по залу безо всяких усилий. Бежала безо всяких проблем, хотя слёзы пеленой застилали мне глаза, не давая возможности видеть лица тех, кто смотрел на меня со всем вниманием. Я видела лишь размытые образы, а ещё… Видела то, как огонь отчаяния и боли разгорается передо мной всё быстрее, мечтая поглотить меня без остатка.

Моё сердце разбивалось на тысячи осколков, и каждый из них резал меня так сильно, что мне хотелось выть.

Рэйнер полюбил МЕНЯ, из всех тех красавиц, леди, поклонниц, всех, кто готов был отдать жизнь, чтобы быть с ним – он выбрал меня. Меня. Предательницу, служанку, принцессу в лохмотьях, чуть не попавшую под копыта его жеребца.

Могла ли я надеяться на то, что мои чувства, моя опаляющая уже не влюбленность, нет, любовь к нему окажется взаимной?

Я пробежала хорошо освещенные коридоры замка, свернула на холодную полутемную лестницу, ведущую в башню, где находилась моя комната и поднялась к себе.

Захлопнув дверь, я приложилась к ней спиной. Тяжело дыша и не видя перед собой ничего, кроме терпкого полумрака.