- О, да, ты прав. Хреново быть мной, - мрачно заявил Рэйнер, отворачиваясь от окна.

Он прошёл к своему любимому креслу, стоящему у огня. И танцующие язычки пламени причудливо отразились в его глазах.

Мавис нахмурился.

- Что-то ты совсем неважно выглядишь, Рэй. – Обеспокоился Дракон, быстро забывая всякую веселость. – Думаешь, что план провалится? Или всё же опасаешься, что отец может вспылить?

- Нет. Я вообще не вспоминаю про завтрашний день. – Рэй опустился в кресло, и теперь вся бледность и мрачность на его лице стали видны как-то отчетливее. Принц устало закрыл лицо руками, погружаясь в свои мысли. Но Мавис успел заметить его взгляд.

«Этот взгляд, - прищурился Мавис. – Узнаю его. Сам проходил через такое, слава Господу, лишь раз в жизни…»

- Да ты влюблён, мой брат, - пораженно прошептал Мавис. – И не на шутку!

Рэйнер, по-прежнему закрывавший лицо руками, вдруг откинулся на спинку кресла и устало посмотрел на сгущающиеся за окном грозовые тучи.

- Да, чёрт возьми, я влюблён, - сказал, наконец, он, и тут же губы Мависа растянулись в ошеломлённой улыбке. Но ликующий взгляд выдавал его с потрохами.– Отстань, Мавис. Ничего не говори. Лучше налей мне выпить. Завтра будет сложный день, а я даже не могу собраться с мыслями.

Крутанувшись на месте, Мавис подлетел к камину и плеснул горячего вина в серебряный бокал, сначала в один, потом и в стоящий рядом. Подхватив их, Дракон уселся в кресло возле брата, поставил свой бокал на стол и протянул второй Рэйнеру.

- Благодарю.

- Нет-нет, Рэй, так не пойдёт. Давай выкладывай начистоту. В кого это ты втрескался? Я не видел тебя влюбленным с тех пор, как ты послал Сильвию Колле.

- Сильвия Колле с ней и рядом не стояла.

- Ого.

Мавис пораженно покачал головой, глядя на бледное, хмурое лицо брата, чей взгляд был устремлен на готовящиеся к буре небеса. Молчали недолго. Рэйнер пил вино с самым мрачным видом, и пил так, словно бы это самое вино было лекарством от его болезни.

«О, да. Наш принц влюблён. Не помню, чтобы он проводил последнее время в обществе каких-то определенных особ с заметным постоянством, - размышлял Мавис. – Всё стандартно, как и всегда. Нет-нет, точно. У меня глаз меткий. И внимание. Единственная девушка, которая крутится возле него постоянно – его служанка… Вот чёрт!»

- Ария?!

Рэйнер стремглав отставил бокал и выпрямился, обернувшись на дверь. Никого не увидев, он раздраженно уставился на Мависа.

- Что ты дёргаешь меня?! – рявкнул он. И тут же, по всей видимости, осознав, как это выглядит со стороны, выругался, провел пятернёй по ёжику тёмных волос. – Прости.

- Ты сейчас ответил на мой вопрос, даже не произнеся и слова, - удивленно выдохнул Мавис. Брови его поползли вверх. Он видел на бледном лице брата, в его пронзительных глазах то, во что не мог поверить. – Ты что правда влюбился в свою служанку, Рэй? Чёрт подери, а я-то подумал, что ты поцеловал её, чтобы она решилась ради тебя пойти на бал Выбора!

- Ты с ума сошёл? – Рэйнер кинул хмурый взгляд на брата. - За кого ты меня принимаешь? Я бы никогда так не сделал.

Мавис пожал плечами.

- Я знаю. Но думал, что ради того, чтобы слить отцовскую задумку, ты был готов запудрить девчонке мозги. А я ведь дал себе ложную надежду, что смогу предложить ей руку и …

- Мавис, я убью тебя, если ты хоть пальцем или хоть ещё чем попытаешься…

- Вопрос закрыт навсегда! – воскликнул Мавис. – Но почему бы тебе просто не переспать с ней? Вдруг отпустит.

- Я не сплю…

- Со своими служанками, - передразнил Мавис. – Я помню. Но это уже… Другое.

- Нет. И вообще дело не в том, что она служанка.

- А в чём? – Мавис ухмыльнулся. – Ну? Давай, выкладывай.

Рэйнер шумно выдохнул. Посмотрел на огонь, затем на Мависа.

- Я не могу к ней относиться, как к служанке или как к легкомысленной девке. Я вообще никак не могу к ней относиться, кроме как…

- Кроме как?

- Кроме как к той, в кого я действительно бесконечно влюблён.

Рэйнер откинул голову на спинку кресла и, прикрыв глаза, уставился куда-то в одну точку.

- Я всё понял, брат мой. – Констатировал Мавис, помолчав и не сводя всё это время изучающего взгляда с Рэйнера. – Ну, что. Попал ты, что я тебе ещё могу сказать, Драконье твоё сердце.

Я посмотрела в зеркало. Восхищение не отпускало меня ни на секунду – как красиво меня одели! Светлое платье, не белое – едва уловимый лавандовый цвет. Диадема из белых цветов в волосах – на этот раз они были настоящими. Украшения, тонкие изящные, совсем неброские.

Я всё крутилась перед зеркалом, не в силах налюбоваться собой. Но теперь близится самый главный и страшный гвоздь – знакомство с королём и королевой. Черт возьми, с родителями Рэйнера! Хуже всего, что Рэйнер должен был представить меня своей невестой. А я должна была СОЛГАТЬ королю и рассказать какую-то там историю про себя.

И я думала, что смогу. Ведь Рэй надеялся на меня. Но…

***

- Боже мой, какая ты красивая, Ария! – воскликнул Дарин, увидев меня.

Этот комплимент был так приятен, что я сразу покраснела.

- И, правда... - в своей манере, но сразу видно, совершенно честно, заявил ошарашенный Мавис. - Никогда бы не принял тебя за служанку...

- Я бы сказал, что ты, Ария, выглядишь много лучше ряженых высокородных леди!

Дарин с восхищением смотрел на меня, отчего я совсем растерялась.

Оба брата и сами были одеты и прибраны весьма и весьма достойно – в расшитых переливающимися нитями и камнями одеждах, без всякой небрежности в волосах, с диадемами. В общем-то, принцы.

- Что-то вы меня засмущали, - пробормотала я, краснея и опуская взгляд.

- Да и вообще губы-то закатайте, - холодно произнес Рэйнер.

Я обернулась. Господи, как он был красив – великолепные одежды лишь подчеркивали его властный образ, его стать и прекрасное смуглое лицо с янтарными глазами. Моё сердце забилось сильнее. И я почувствовала, как теряюсь, охваченная обжигающим волнением.

«Мой лорд» стоял возле одного из окон, прислонившись спиной к стене. Увидев меня, он лишь улыбнулся – так улыбнулся, как мне только виделось во снах – нежно, даже как-то заботливо. Восхищенно покачав головой, он отпрянул от стены и подошел ко мне.

- Видел ли я кого-нибудь прекраснее?… Ты великолепна, Ария.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество.

Я смущенно улыбнулась, опуская ресницы. Мне казалось, что жар окутал не только мое лицо, но и тело. Дыхание перехватило, и, кажется, даже голова закружилась.

- О, Боже, началось. – Возмутился Мавис. – Я пошёл, Дарин, а ты вообще уже должен быть на посту возле отца.

Рэйнер, фыркнув, на мгновение закатил глаза.

- Вы бы уже шли, а.

- Я не смогу солгать королю, - честно созналась я Рэйнеру, повернувшись к нему, когда младшие братья Мерсис ушли.

- Почему? - Обхватывая ладонями мои запястья, скользя по ним, затем беря мои руки в свои, спросил Рэйнер. – Ты боишься его?