С такими мыслями я потянула на себя дверь ресторана и вошла внутрь.

Рафаэль

Утро я провел на рынке, закупая продукты к сегодняшнему уроку. Давно я не делал этого сам, как настоящий шеф. Будет приятно вновь погрузиться только в готовку на целых три месяца, тем более что последние два года я все больше занимался бизнес-вопросами семьи, открывал новые рестораны – одним словом, увеличивал наше влияние в кулинарном мире. Чуть больше месяца назад позвонил дядя и сказал, что просто необходимо подвинуть все дела и взять одну ученицу.

Первой реакцией было, конечно же, отказать. Как он вообще может предлагать мне что-то подобное? Сейчас не до учеников. Новый ресторан в Токио, потом договор с китайцами о ресторане в их новом отеле в Нью-Йорке. Но дядя не дал вымолвить и слова. Просто сказал, что он уже ей пообещал. «Она согласилась заплатить пятьсот тысяч евро за обучение», – прокричал он мне в трубку, и вдруг этот аргумент показался мне крайне разумным. Конечно, это были небольшие деньги для нашей семьи, но если человек готов заплатить такую сумму всего за три месяца, значит, он и правда горит идеей заниматься кулинарией. А такое рвение и стремление к мечте мы с дядей особенно уважаем.

Сейчас восемь утра, и я сижу с чашкой кофе за столом в пока еще закрытом ресторане. Интересно, как же выглядит эта Китти Спенсер? Может быть, она похожа на мою новою знакомую Кит? Я улыбаюсь этой мысли, сразу же представляя образ зеленоглазого олененка из клуба. Черт, даже ни разу не видя новую ученицу, я уже сравниваю ее с той, которая не выходит у меня из головы последние две недели. Что же это за наваждение такое? Ну переспал я с девушкой один раз, такое со мной уже случалось и далеко не единожды, вот только теперь почему-то в каждой особе женского пола я ищу ее. Со счета сбился, сколько раз за это время мастурбировал, вспоминая незнакомку из клуба. Надо было хотя бы сфотографировать ее на прощание. Было бы доказательство, что она реальна и я не схожу с ума по мифическому существу.

Солнечный свет проникает сквозь стеклянные двери ресторана, и я прячусь в полумраке, который создает небольшая колонна возле моего стола. Мимо проходят люди, я медленно провожаю их тени глазами, но вдруг одна из них останавливается и замирает. Я слегка наклоняюсь вперед и проверяю, кто там. Увиденное настолько неожиданно, что едва не опрокидываю чашку с кофе. Мне кажется, что я схожу с ума, потому что перед рестораном стоит моя клубная знакомая Кит собственной персоной. Сменила прическу и в целом выглядит немного иначе, но это точно она.

Как по заказу мой член реагирует на нее, начиная увеличиваться в размере. «Только не сейчас, парень», – шиплю я и резко прячусь обратно за колонну, чтобы безбоязненно наблюдать за ней.

Это точно Кит, но что она здесь делает? Девушка несколько минут стоит перед дверями, как будто решаясь. Но вот она смело тянет одну из них на себя. И тут до меня начинает доходить: Кит и Китти Спенсер – это один и тот же человек. Что ж, все становится куда интереснее.

Я шагаю ей на встречу.

– Приятно и очень неожиданно видеть тебя, Кит. Правда, я ждал некую Китти Спенсер, но думаю, ты и есть она. Я прав?

Мой маленький олененок вздрагивает, и ее огромные глаза наполняются паникой. Что ж, она точно меня узнала.

– Что ты здесь делаешь? Ты тоже будешь обучаться у Поля? Но это невозможно, я оплатила частные уроки, он не мог взять еще ученика, – возмущенно и в то же время растерянно говорит девушка.

Она крутит головой в надежде найти какое-то объяснение тому, что я здесь нахожусь. Но с тем учетом, что я уже одет в поварской китель, сложно придумать мне роль обычного посетителя, которого по старой дружбе пустили в ресторан до открытия.

– Не волнуйся, все, чему мог, Поль давно меня научил. И теперь я буду для тебя проводником в мир его знаний.

– Ты? Так ты и есть тот талантливый ученик, который сегодня руководит всеми ресторанами Поля? – с сомнением говорит Кит. И это звучит даже слегка обидно.

– Ученик, партнер, генеральный директор… племянник, – произношу я после небольшой паузы. – Называй как хочешь, у меня много ролей. Но главное – я профессионал. Чтобы ты не переживала, могу даже похвастаться регалиями в виде шести звезд «Мишлен», но кому это важно, не правда ли? – медленно расплываюсь в улыбке. Да, я заигрываю с ней, но при этом, видя растерянность и испуг, хочу сделать так, чтобы она мне доверилась. – И если уж я согласился обучать тебя, то обещаю: ты уйдешь с этой кухни настоящим maître des desserts6.

– А… а как же Поль? Где он? Он обещал, что будет моим наставником, я заплатила за это, – в растерянности говорит Кит, используя, мне кажется, свой последний аргумент.

Она так искренне расстроена, что мне хочется прижать ее к себе и сказать, что все будет хорошо. Вместо этого я подхожу чуть ближе и беру ее за руку. Она поднимает на меня свои огромные зеленые глаза, и мне становится трудно дышать. Кровь приливает к члену. Чувствую, если все пойдет так и дальше, придется официально признать, что у меня во второй раз началось половое созревание.

– Если уж тебе так важно, чтобы именно Поль тебя обучал, то можем и это устроить. Мое полное имя Рафаэль Александр Поль Моро, поэтому, если хочешь, можешь звать меня Полем. Я даже буду откликаться, обещаю, – она выдергивает руку и злобно смотрит на меня.

– Не смей надо мной издеваться! Я заплатила полмиллиона евро не за парня, выдающего себя за мэтра кулинарии, а за настоящего профессионала, за гения, понимаешь?! – почти кричит она.

– Извини, но тебе и правда придется довольствоваться мной. Дело в том, что два дня назад Поль упал в своем саду и сломал бедро.

– О Боже! – восклицает Кит и прикладывает руку ко рту. Какая же у нее маленькая ручка, ну точно олененок. – И как он себя чувствует?

– Он лежит в госпитале и готовится к завтрашней операции. С тем учетом, что было уже слишком поздно что-то менять, я не стал звонить тебе и переносить обучение. Вряд ли мне удастся выкроить в своем графике еще три месяца для постоянного нахождения в Марселе.

– Конечно, я понимаю, – она сводит брови и о чем-то задумывается.

Я буквально вижу, каким бурным потоком мечутся мысли в ее голове, и мне хочется, чтобы она проговаривала их вслух, но молчу. Нужно, чтобы она сама задавала вопросы, а не я подталкивал ее к общению. Почему-то для меня очень важно, чтобы она доверилась мне.

Я видел ее практически обнаженной: тот небольшой кусок платья, скомканный на талии, ничего не прикрывал. Но мне кажется, что главного она все-таки не показала. Мне нужна ее душа, ее мнение, взгляды, вкусы – хочется по-настоящему распробовать это изысканное блюдо под названием Кит Спенсер. Я усмехаюсь собственным мыслям. Мне – и важно мнение девушки! Такое со мной случалось разве что в постели, когда нужно было узнать, под каким углом входить, и то на заре времен. Но за эти две недели, прожив пытку мыслями о Кит, я перестал чему-либо удивляться. Это новый период моей жизни, и его просто нужно пережить.

Наконец она произносит:

– Хорошо. Я приехала учиться у Поля, а раз уж ты его племянник, ну и сам Поль уверял меня по телефону, что мой преподаватель будет более чем квалифицирован, – на секунду она замолкает, – то я готова попробовать заниматься у тебя. Но это будут чисто деловые отношения.

Я усмехаюсь ее последнему замечанию, но не произношу вслух свои мысли на этот счет.

– Bon7. Тогда немного о распорядке. По телефону ты сказала Полю, что хочешь специализироваться исключительно на десертах.

– Да, я хочу открыть свою кондитерскую в Нью-Йорке, – говорит Кит, после чего почти шепотом добавляет, – когда-нибудь.

Ловлю ее взгляд и продолжаю:

– Мы встречаемся здесь каждое утро с понедельника по пятницу ровно в восемь утра. Ресторан открывается в полдень и работает до 13:30, после чего следующий заход стартует с 19:30 до 21:30. В эти часы мы работаем вместе с поварами на кухне. Пока они убирают и делают заготовки, мы занимаемся отдельно в учебной кухне, которая пристроена к ресторану.