— Я всегда знала, что ты та ещё гниль, но не думала, что ты хуже, чем кажешься на первый взгляд!

Напряжение становилось всё ощутимее, мы с Карлой откровенно уже перешли на крик. Выбрызгивая ядом всё то, что скопилось, я не заметила, сколько прошло времени. Нашу яростную тираду прервал звонок в дверь. Я оторвалась от перепалки и пошла открывать. На пороге стоял улыбающийся Ник с букетом жёлтых роз.

— Ник, что ты тут делаешь?

— Мы же договорились о свидании, забыла? Поэтому я закончил все свои дела раньше и примчался к тебе, — вручая мне букет, ответил он.

— Да, но я просто собиралась прогуляться, — впуская его в дом, сказала я и отложила в сторону подаренный мне цветы.

— М-м-м, какой красивый букет, — протянул появившийся из ниоткуда Брэндон. — Твои любимые цветы, да, Мишель? Ух ты, они что, жёлтые? — язвительно сказал блондин.

— Так я ещё и угадал, красотка, — улыбнувшись во все тридцать два, сказал Ник, не подозревая, что Форд говорил с сарказмом, даже не прикрывая этого.

— Даже не сомневайся, в самое яблочко, особенно с цветом, — оскалился Брэндон.

К нам подошёл Крис, протянул руку и поздоровался с Ником.

— Мишель, не думал, что ты пойдёшь гулять не одна, — сказал парень, делая акцент на последних словах.

— Вообще-то я собиралась…— не успела я договорить, так как Ник перебил меня.

— Мишель обещала пойти со мной на свидание.

— Свидание? — посмотрев на меня, переспросил Крис.

— Да, Кристофер, он сказал свидание. А что тебя удивляет? То, что встречающиеся люди ходят на свидание? — из ниоткуда появился Джозеф.

— Какие-то проблемы? — спросил Ник уже более серьёзным голосом. — Ей нельзя ходить на свидания?

— Да, нельзя, — выкинул Брэндон.

— И кто ж ты такой, чтобы запрещать ей? — сразу же переключился на него брюнет.

— Парень её, — самоуверенно сказал блондин, а я лишь в полном шоке слушала перепалку этих двух напыщенных петухов.

— О да-а, конечно, парень! Как же! Наслышан я о тебе, парень. Таких парней как ты, даже врагу не пожелаешь!

— Я не расслышал, повтори! — готовя кулаки для драки, прошипел Форд.

— Что слышал! Ещё раз я увижу тебя около неё, и я засажу тебя за решётку, где тебе самое место. Помни, что именно я вытаскивал твою задницу сегодня из передряги, которую ты устроил после тренировки. Мишель выбрала из всех позвонить мне, чтобы я приехал и защищал её перед организаторами, пока ты лежал и нихуя не делал! — последние слова Ник уже яростно выкрикивал.

— Хватит! — голос подала я. — Я вам не вещь, которую вы делите между собой. Я не твоя девушка, — грозно посмотрев на Брэндона, произнесла я. — А ты, — указала я на Ника, — много берёшь на себя. Я попросила тебя найти адвоката, а не просила лично срываться и ехать ко мне. Я не собираюсь быть вечно должна тебе за твою же инициативу, тем более я сказала, что заплачу тебе, и сейчас я пойду сниму деньги и отдам тебе всё. Но знаешь, я не думала, что ты такой! — договорила я и вылетела из дома.

Идиоты! Придурки! Но ты, Мишель, не лучше. Обратилась на свою голову к Нику.

Стараясь расслабиться, я пошла гулять по улицам Парижа. Мой телефон разрывался от звонков Ника, но самое главное, ни одного звонка не было от Брэндона. Конечно, ему неприятно. Я столько наговорила Нику про него, а теперь это всё вылезло вот так неожиданно. И всё это после того, что он заступился за меня. Как же я облажалась. Сейчас я меньше всего хотела бы, чтобы Брэндон узнал, что я так поступила по отношению к нему. Чувство того, что я предательница не покидало меня. Я предала самого близкого, обидела его, а сейчас и накричала. Что я за идиотка такая?

Мои размышления прервал очередной звонок. Я уже подумала, что это снова звонит долбанный Ник и взглянула на номер, однако передо мной красовался неизвестный номер с американским телефонным кодом. Немедля ни секунды, я ответила.

— Добрый день, Мишель. Это Томас Гилберт, — произнёс знакомый мужской голос.

— Томас, добрый день! Рада вас слышать!

— Мне позвонила Ребекка и рассказала про ситуацию с неким мистером Фордом. Сегодня же я связался с Джонатаном Фордом.

— И что он сказал?

— Сказал, что положение в нескольких магазинах, действительно пошатнулось, но не так критично. Он не стал особо вдаваться в детали, так как он даже понятия не имеет кто мы и что из себя представляем. Однако Кэтрин Форд не особо довольна сложившейся ситуацией и поведением своего сына, что так опрометчиво подорвал авторитет их компании.

— Я могу всё объяснить. Я уверена, что Брэндон не станет раскрывать всю суть произошедшего. Если это возможно, я бы хотела переговорить и с мистером Фордом, и с миссис Форд.

— Ты уверена, Мишель? Кэтрин Форд довольно прямолинейная и жёсткая женщина, особенно если речь касается её сына и бизнеса.

— Да, я уверена. Но я хотела бы, чтобы об этом разговоре знало как можно меньше людей, а если быть точнее, чтобы Брэндон Форд не смог узнать, что я собираюсь связаться с его родственниками. Вы сможете мне помочь, Томас?

— Я созвонюсь с ними и постараюсь уговорить их на разговор с тобой. Сомневаюсь, что у них есть на это время, — сказал мужчина.

— В любом случае скажи, что я настаиваю. В конце концов, речь пойдёт о Брэндоне, которого нечестно оклеветали, выставив виновником всей ситуации.

— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. И да, Мишель, Ребекка говорила, что ты подумаешь о том, что делать с бизнесом. Ты приняла решение?

— Да. Я закончу дела с конкурсом и встану за управление бизнеса.

— Это правильно решение. Родители гордились бы тобой, ты и сама это знаешь. Они всегда видели тебя во главе компании. Я помогу тебе адаптироваться во всём, хотя я уверен, что что-то ты и сама помнишь, ведь отец не раз брал тебя с собой в офис и рассказывал полезные вещи.

— Спасибо, Томас. За всё!

— Пока не за что. Созвонимся, Мишель! — сказал мужчина и сбросил звонок.

Гуляя по Парижу весь день, я более менее расслабилась, отвлекаясь на окружающие меня вещи. Я потеряла счёт времени и не заметила, как стало темнеть. Заворожённая красотой вечернего города, я шла и разглядывая все детали, чтобы запомнить как можно больше и сохранить память об этом прекрасном месте.

Париж — город любви. С самого первого дня пребывания в этом городе, у меня всё никак не вязалось. Казалось бы, сейчас самое время схватить своего любимого за руку, потянуть по красивым улочкам Парижа, смотреть на Эйфелеву башню, гулять по Елисейским полям, устроить пикник. Чёрт возьми! Но что я имею в итоге? Два разбитых сердца, которые то притягивались друг к другу, то отталкивались.

Шарлотта, влюблённая в Брэндона… Он даже с ней умудрился сходить здесь на свидание, но не со мной. Разлад в команде, ссора близких друзей, предательство, драки, унижения. Я ведь не заслужила этого? Или заслужила? Я чувствовала, будто сидела на пороховой бочке, которая вот-вот рванёт, будто кто-то всё ближе подносит к ней спичку.

Мне кажется, будто я была готова ко всем трудностям, которые стояли на моём пути, но… Но нет, я не готова. Я тоже не могу так. Не могу больше бороться, не хочу казаться постоянно сильной. Я хочу, чтобы кто-то обнял меня и сказал, что весь мой кошмар, который длился уже много лет, закончился. Что я могу вдохнуть полной грудью и облегчённо выдохнуть. Хотела бы, но не услышу. Не слышала раньше и не услышу позже.

Стараясь скрыть от гуляющих людей свои слёзы, которые уже было невозможно сдержать, я завернула в какой-то безлюдный переулочек. Конечно, он меня сразу же стал напрягать, ведь в любом классическом триллере именно в таких местах с одинокими девушками, случайно оказавшимися там, что-то случалось. Поэтому я, успокоившись, сразу же постаралась как можно скорей выйти из него.

И как же жаль, что я была права: это место не просто клише, а реально распространённое место для совершения преступления. Я услышала шаги и постаралась убежать, но этот кто-то резко нагнал меня и ударил чем-то тяжёлым по голове. Обмякая в руках неизвестного, я медленно погрузилась в темноту.