Ее лошадь осторожно забрали у нее, но Морико не было грустно, когда лошадь увели. Лошадь была послушной, но Морико было удобнее стоять на собственных ногах. Ее без лишнего шума повели в командирскую палатку. Акира рассказал ей немного о Торо, но этот человек все же произвел сильное первое впечатление.

Он не был высоким мужчиной, но казался невероятно сильным для своего возраста. Его седые волосы были обрезаны мечом, и это обостряло его черты, а не ослабляло облик. Он держался прямо, и Морико увидела, что его руки были в мозолях от меча. Этот человек по-прежнему был воином, гордым и умным. Морико сразу почувствовала к нему уважение.

Он отпустил стражей из палатки.

— Они говорят, у тебя послания с печатью лорда Акиры.

Морико кивнула и вручила ему два письма.

— Первое — новости генерала о статусе армий. Прочтите его сами в свое время. Второе — о моей миссии. Его нужно прочесть немедленно.

Торо взглянул на нее, не смог скрыть любопытства. Морико подозревала, что он еще не видел женщину с мечами. Оставив Акиру и Рю, она носила мечи открыто, привлекала внимание. Женщинам нельзя было носить мечи в Южном Королевстве. Многие теряли за меньшее ладони.

— Кто, говоришь, ты такая?

Она посмотрела на него без эмоций.

— Я не говорила.

Торо нахмурился и открыл письмо. Он прочел его раз, другой, в паузе между прочтениями смотрел на нее. Морико не знала, что было в письме, но это явно потрясло Торо. Он побледнел, его кожа стала почти того же цвета, что и волосы. Она увидела, как он отложил письмо и потянулся к мечу. Она напряглась, проклиная себя. Она жаловалась, что Рю был доверчивым, но сама пришла в сердце лучшей армии в Южном Королевстве. Акира предал их, разделил ее и Рю историей, на которую они купились. Морико стала искать взглядом выход.

— Тебя нужно немедленно казнить!

Морико слышала страх и гнев в голосе Торо. Она уже слышала такой страх. Страх перед клинками ночи, который был даже в самых серьезных воинах. Но Торо не стал действовать. И его бездействие спасло ему жизнь.

— Лорд Акира не должен использовать таких, как ты, — Торо прищурился. — Ты не клинок ночи. Ты просто разыграла лорда.

Гнев Морико, кипящий под поверхностью, вырвался.

— Мне это не нужно, старик. Если не веришь своему лорду, атакуй. Ты не будешь первым генералом юга, которого я убила.

Торо все понял, отпрянул на шаг, страх подавил его гнев.

— Так слухи — правда?

Морико не стала отвечать. Она не ощущала себя милосердной.

Торо заворчал под нос.

— Я думал, это были лишь слухи. Он сказал бы мне, если бы это была правда, — его гнев пытался пробиться. — Почему он работает с тобой, если ты убила Нори?

Морико взглянула на письмо. Она была не в настроении повторять историю.

— Он думает, что я могу понять, что происходит на юге от границы. У меня есть свои причины. Наши цели совпали, по крайней мере, пока что.

Торо сел на подушку. Он взял себя в руки и стал соображать.

— Ты не одна такая?

Морико кивнула.

— Сколько?

Морико смотрела на него.

— Мне нужно только пополнить припасы и пересечь границу.

Торо слабо усмехнулся, пытаясь подавить страх.

— Ты не очень дружелюбная, да?

— Месяц был долгим.

Торо кивнул и задумался.

— Что ж, лорд Акира написал помочь тебе всем, чем нужно. Можешь взять любые припасы. Но вряд ли я могу помочь чем-то еще. Я послал еще одну группу разведки с тех пор, как лорд уехал, но никто не вернулся. Я не смог убедить еще одну группу поехать, но я и не хотел их туда пускать. Не нравится признавать, но я начинаю разделять тревогу лорда насчет Азарии. Я не знаю, что происходит, но в костях такое же ощущение, как перед бурей. Что-то грядет, и это хлынет на нас. Надеюсь, Первой армии хватит, чтобы сдержать это.

Морико ощутила сомнения. Но Торо нужно было знать.

— Ты слышал раньше об охотниках?

— Легенду?

Морико кивнула.

Торо покачал головой.

— Лишь немного. Сказка перед сном из Азарии, которой они запугивают детей.

— Они настоящие. Я билась с двумя такими, проникшими в Южное Королевство.

Она дала Торо переварить это.

— Что ты о них знаешь?

Морико пожала плечами.

— Не так и много. Это как клинки ночи, но в Азарии. Они очень хороши. Я выжила, потому что мне повезло.

— Есть слабости?

— Плохо бьются без головы.

Торо оторвал взгляд от точки на полу, куда смотрел. Он не сразу понял, что она пошутила. Напряжение покинуло его.

— Я это запомню.

— Техники, которые вы используете против нас, наверное, сработают и против охотников. Их мечи короче и легче наших, и это делает их быстрее нас, и они лучше защищаются. И они почти беззвучные. Даже с нашими способностями они чуть не убили нас.

Торо отреагировал, когда Морико сказала «нас». Она проклинала себя. Но это уже было сделано.

— Я запомню твои слова. Спасибо.

Они сидели в тишине какое-то время, Морико разглядывала Торо, а он думал о новостях. Морико уважала его за это. Весь его мир перевернулся. Он хорошо это воспринял. Она видела, почему он был великим генералом.

— Не важно, милая. Это моя проблема, а тебе уже хватает дел. Уверен, ты устала. Отдохни этой ночью. Можешь уйти, когда захочешь.

Морико кивнула. Торо приказал отвести ее в личную палатку. Она уснула, как только легла на землю.

* * *

Морико пробыла там целый день и ночь, не покинула лагерь, пока не прошел еще один день. Желание поспешить столкнулось с ее потребностью в отдыхе. Время, проведенное на лошади, оставило боли в теле, и она провела день, разминая затекшие мышцы. Она знала, что ей следовало научиться лучше ездить верхом, но ее решение было принято. Лошади не были ее любимым средством передвижения.

Морико направляла чувство как можно дальше, хотя это было бессмысленно. На широких открытых равнинах, с таким количеством людей вокруг ее, видеть было проще, чем чувствовать. И в кустах не пряталось ничего, что было бы неожиданным. Равнины перед крепостью были такими же пустынными, как и казались. Она выросла в лесу и в стенах монастыря. Она не привыкла к открытым пространствам, но даже так это пространство казалось ей мертвым. Хотя там была жизнь, там было множество маленьких существ, живущих в земле, но они чувствовались вялыми, как будто энергию высасывали из них.

Когда солнце взошло на следующее утро, ей было лучше. Она нашла свою лошадь. Она не хотела, но Азария была огромной. Если она хотела успеть, ей нужно было ехать на лошади. Так что нужно было подружиться со зверем. С помощью конюха она смогла за несколько минут нагрузить лошадь припасами.

Она встретилась с Торо перед тем, как ушла. Она была удивлена, заметив в голосе Торо нотку сожаления. Его отношение к Морико изменилось за день. Она видела, что он думал о преимуществах клинка ночи в его армии.

— Осторожнее там.

Морико кивнула.

— Тебе нужно что-то еще?

Морико задумалась о припасах. Ей хватит еды на какое-то время, дольше, если она будет охотиться. Если охота будет хорошей, она сможет растянуть припасы на месяц, если нужно. Она взяла меч, с ней была ткань, которой можно было укрыться. Этого ей хватит. Она покачала головой.

— Спасибо за доброту.

— Дай знать, если что-то найдешь. Я с каждым днем переживаю все больше.

Морико склонилась. Она редко так делала, но это был знак уважения с ее стороны.

Торо, казалось, понял это и поклонился ей чуть ниже. Несколько солдат вокруг них были удивлены. Морико радовалась. В первый день в лагере ходили слухи, что она была любовницей Торо, но этот слух быстро развеялся, когда выяснилось, что она направлялась дальше на юг. Было очевидно, что они понятия не имели, какой женщиной она была. Может, думали, что она была особенной шлюхой, которая могла добиться успеха там, где солдаты потерпели поражение.

Торо должен был решить эту проблему, но она верила, что он сохранит ее секреты. Акира точно оставил такие приказы, да и Торо знал, какой хаос он вызовет в лагере, если они узнают, что клинки ночи живы и среди них. Технически укрытие клинков ночи тоже каралось смертью. Морико впечатляло то, что Акира доверял Торо так, что сообщил ему правду. Если бы Торо захотел, он мог бы использовать это для переворота.