Охранник, как и положено, оказался прочной защитой на пути в святилище. Они стали о чём-то говорить, в полутьме невозможно было рассмотреть лица с расстояния, но Эдриан был уверен, что они спорят. Наблюдать за развитием событий он не стал. Сорвался с места и двинулся к компании.

– Что-то не так?

– Всё круто, – ответил охранник. – Наш гость уже уходит.

Кеннет. Он был из той маленькой кучки подчинённых, которые не смотрели на Эда с ненавистью.

– Я не уйду, пока она не выйдет! – возмутился светловолосый мужчина.

– Она не выйдет, приятель. Иди домой.

Гостя эти слова не поколебали ни на йоту. Вместо того, чтобы послушаться, он пошёл напролом, пытаясь оттолкнуть Кена и оказаться по ту сторону двери. А в следующий момент Кен уже заломил ему руку за спину. Блондин поморщился, попытался вырваться, но как-то не сложилось.

– Выведешь его, лейтенант? – спросил Кеннет, переводя взгляд на Эдриана.

Эд кивнул, взял мужчину за локоть.

– Иди ровно и красиво, – проговорил он, чуть придвинувшись, чтобы не перекрикивать музыку. – Иначе я выкручу тебе пальцы.

Посетитель не ответил. Но из зала и на улицу они вышли вдвоём как обычные приятели, не привлекая к себе внимания. Оказавшись на улице, мужчина не сразу решил уйти. Ещё какое-то время он стоял, глядя на Эда колючим взглядом. Чего он пытался добиться, Эд не знал. Играть в «гляделки» он умел в разряде профи, поэтому через полминуты гость выругался, и ушёл, не оглядываясь. Только тогда Эдриан вернулся в зал.

– Кто это был? – спросил он, подойдя к Кену.

Тот закатил глаза и неопределённо отмахнулся.

– Бывший одной из танцовщиц. Рэйчел. Она застукала его с какой-то девицей, собрала вещи и ушла. А он периодически является сюда и пытается с ней поговорить.

– Вы здесь все в курсе личной жизни друг друга? – хмыкнул Эд.

– Большинство, – ухмыльнулся Кеннет. – Приходится быть в курсе, чтобы знать, кого выставлять вон. Хочешь совет? Пусти слушок, что ты женат и у тебя пятеро детей от разных женщин. Иначе наш цветник тебя в покое не оставит.

В этот раз клуб почему-то опустел раньше закрытия. К половине третьего на танцполе оставалось совсем немного странных персонажей, их пришлось выводить под руки, потому что сами они явно находились где-то в своём мире. Глядя на то, как компания сворачивает в какой-то бар дальше по улице, Эдриан мысленно пожелал им удачи в дальнейших приключениях.

Из главного зала, зевая и потягиваясь, вышел бармен. Он на ходу натянул куртку, махнул рукой Эдриану и Джею, и быстро зашагал по тротуару, втянув голову в плечи. Джей не торопился скрыться в коридоре, как это делал Рональд. Он терпеливо ждал, сидя на стуле и уставившись в экран мобильника. Из распахнутых дверей показались танцовщицы. Ночной ритуал повторился заново. Такси, уходящие на остановку девушки, бойфренды, встречающие подружек.

Алексис, в длинной плиссированной юбке, ботинках и кожаной куртке, осталась одна. Она остановилась неподалёку от распахнутой двери, закрыла глаза и вдохнула ночной воздух. На её лице проступило столько умиротворения, будто это не ей сейчас предстоит идти одной через район баров, ночных клубов и старых обшарпанных фабрик.

От этой мысли Эд чуть заметно нахмурился. В голову очень некстати пришел разговор с Кеннетом. Не о том, что его не оставят в покое (этот факт скорее веселил), а о том, что светловолосый-бывший-парень-некой-Рэйчел преследует её, периодически являясь в клуб. Да, он не имел никакого отношения к Алексис. Но таких субъектов может быть сколько угодно на каждом углу Шордича. И не все они безобидны.

Алексис шевельнулась, поёжилась, поправила рюкзак на плече. Знакомо, с опаской, посмотрела по сторонам и быстрым размашистым шагом пошла прочь. Как всегда одна. Почему одна? Почему не на такси, не на ночном автобусе? Такие красивые девушки не должны бродить по ночным переулкам. Никакие не должны вообще-то, но на остальных Эду плевать.

А на Алексис – нет.

Эд плотно сжал губы, набросил на голову капюшон толстовки и выскочил на улицу. Серая длинная юбка уже колыхалась на значительном расстоянии, но ещё не исчезла из виду.

Чёрт.

Эд сунул голову назад в проём и нашел взглядом Джея.

– Жди меня здесь.

В его обязанности входило закрыть клуб после того, как все уйдут, и включить сигнализацию, однако сейчас это казалось последней его проблемой. Эдриан рванулся вперед. Тёмные улица, местами подсвеченная фонарями, не внушала ни одной приятной мысли. Может днём здесь всё выглядит сносно и оригинально, но ночь придавала коричневому кирпичу, граффити и тёмным окнам совсем другой оттенок.

Алексис шла на расстоянии нескольких домов. Эд ускорил шаг. В чёртов голеностоп врезались тысячи иголок, боль отдалась выше в голень, сердце заработало быстрее. Эд шумно втянул носом воздух и задержал дыхание. Один, два, три, четыре… Шаг чуть замедлился. Если сейчас нагрузить ногу, потом будет хуже.

А нога еще может пригодиться.

По крайней мере Алексис видно, и это уже хорошо. Вот она остановилась на секунду и по широкому кругу обошла пьяную компанию, только что вывалившуюся из паба. Кто-то присвистнул ей вслед, но она продолжила смотреть себе под ноги. Эд натянул пониже капюшон и спрятал руки в карманы куртки. Та же самая компания расступилась перед ним, как море перед Моисеем. Ну еще бы.

Алексис нырнула в переулок. Эдриан снова прибавил шаг, на этот раз аккуратнее. но прихрамывать он всё-таки начал.

– Твою мать, – прошипел он в темноту, поморщившись.

Девушка снова свернула. Потом ещё раз. Они отошли от «Мистраль» не слишком далеко, но внезапно оказались в жилом квартале с трех— четырехэтажными кирпичными домами. В тишине спящих улиц слышался только стук её каблуков. Пройдя еще немного, Алексис остановилась возле входной двери одного из домов. Она снова замерла на месте, как делала это каждый раз перед клубом. Запрокинула голову, посмотрела в небо.

Для человека, уставшего на работе и спешащего домой, она слишком много времени проводит, глядя в небо.

Эдриан крадучись подобрался ближе, оставаясь в тени зданий. Алексис постояла еще минуту, как красивая статуэтка. Потом развернулась и нырнула в дом.

Эд не уходил. Он сам не знал, зачем пошёл за ней, и чего сейчас ждёт. Но вот на первом этаже здания загорелся тусклый свет, а в окне за шторами мелькнула тень. Это точно она. Вряд ли это совпадение и кто-то другой решил встать среди ночи. Сейчас точно можно возвращаться.

Оставалось только понять, в каких дебрях он оказался.

Ему понадобилось пятнадцать минут, чтобы по навигатору найти дорогу назад. Когда Эдриан вошёл в клуб, Джей всё так же сидел на стуле, просматривая что-то в своём мобильном. Услышав, как открывается тяжёлая металлическая дверь, он поднял голову и уставился на Эда.

– Проводил? – коротко спросил он.

Странный вопрос. И в то же время нет. Стоит ли выяснить, как Джей сумел понять то, что только что произошло? Хотя, возможно, всё слишком очевидно.

– Что я должен сделать, чтобы ты молчал? – Эд скрестил руки на груди и в упор посмотрел на парня.

В глубине души сжалась тугая пружина ожидания. Однако Джей только коротко пожал плечами. Поднялся, последний раз заглянул в телефон и убрал его в карман.

– Да ничего. Лекси вроде нормальная девчонка. Тихая только какая-то. Ладно, давай по домам, босс. Все уже разошлись, я хочу спать.

Сидя во вторник на диване с ноутбуком, Эд перепрыгивал со страницы на страницу сайта подержанных автомобилей, в поисках чего-то подходящего. На плоском подлокотнике стояла кружка пока ещё горячего чая и лежало несколько вафель. Миними, уже пару минут ментально уговаривал вафли спуститься, но что-то в его плане не работало. Тогда он, не жалея себя и лангету, привстал на задние лапы и потянулся носом в сторону мечты.

– Забудь, – Эд, не глядя, хлопнул собаку по морде.