Всё должно было закончиться совсем не так. В моих фантазиях и визуализациях это выглядело иначе, но к сожалению, происходит то, что происходит.

Я задыхаюсь.

Сложно описать ощущения. Чувство схоже с тем, которое ты испытываешь, когда тонешь. Конечно, мало кто в этой жизни тонул, но если постараться, то можно представить какого это. Как бы сильно ты не старался, ты не можешь ни вдохнуть, ни выдохнуть, а звуки людей вокруг звучат так отдаленно и глухо, словно ты под водой.

Ты никого не слышишь, и никто не может услышать тебя. До людей доносится лишь свист, исходящий из твоей груди.

Каждый раз первое, о чём ты спрашиваешь себя – неужели это конец? Всё выглядит именно так, но самое важное в такой ситуации – не поддаваться панике. Конец наступит только после нескольких минут, а пока у тебя есть время, постарайся расслабиться, не напрягайся, иначе сделаешь только хуже.

Спина округляется, ты стоишь, оперевшись на ограждение, и пытаешься вдохнуть. Твоё лицо покраснело, вены на лбу набухли, а костяшки рук побелели. Вокруг тебя голоса людей звучат так, словно вы все находитесь под водой, и пузырьки воздуха поднимаются к водной глади.

Бу-бу-бу. Бу-бу-бу.

Твоя жизнь не закончится через…

Ты бы сам хотел выплыть на поверхность и вдохнуть, но ничего не получается. Ты чувствуешь, как её руки ощупывают твои карманы. Ты чувствуешь у себя во рту, что-то круглое и гладкое. Ты чувствуешь вкус трав и чего-то кисло-горького.

Ничего не происходит.

Откинь мысли о смерти, отбрось страх, избавься от ненужной паники. Ты же знаешь, что это не поможет. Расслабься.

Считай. Один. Два. Три. Четыре.

Опыт подсказывает, что у меня есть около трёх минут. Этого достаточно, чтобы подумать о чём-нибудь, кроме дыхания. Трёх минут хватит, чтобы побыть обычным человеком, который никогда и не задумывается о такой ерунде.

Почему-то первое, что всплывает в моей голове – это мои друзья, которых я очень давно не видел. Вся история моей короткой пятнадцатилетней жизни так или иначе связана с ними, сопровождавшими меня на протяжении того времени, что я помню. Всё, что красочным фильмом пролетает перед глазами, так или иначе связано с ними.

Расслабься. Это всего лишь жизнь, и сейчас ты можешь её заново прожить.

Образы сами появляются в моей голове, из картинок собираются события, а из них целая история, которой я обязан поделиться.

История моей короткой и такой скучной жизни.

Она что-то кричит мне, снова раздается пшик. Я считаю, пять, шесть, семь, восемь.

I

Один мой рыжий друг давно хотел стать гонщиком. Он смотрел гонки по телевизору, следил за новостями автоспорта и частенько сидел в потёртом кресле отца, изображая, что он в болиде на гоночной трассе. Ещё этот мой друг обожал динозавров, и практически всё о них знал. В какой-то момент он даже выбирал, кем станет, когда вырастет: гонщиком или палеонтологом; но всё же выбрал карьеру в автоспорте.

Он рассказал мне, что на планете существовало более тысячи представителей динозавров, а одними из первых динозавров на планете были ставрикозавр (два метра в длину) и эораптор (один метр в длину). Ещё он объяснил, что динозавров делят всего на два вида: птицетазовые и ящеротазовые.

Во время каждой его истории я думал, что теперь точно смогу поддержать разговор в компании людей, если кто-то затронет тему динозавров.

Одним утром во время его очередного рассказа про вчерашнюю гонку серии формулы-1, он внезапно вбросил:

– Дружище, кажется, я по уши втюрился.

Я сел на диван.

– Ну, рассказывай, – вздохнул я, приготовившись выслушать целую историю о его новом увлечении.

Он сказал, что это соседка из подъезда напротив, которая учится в его классе.

– И? – спросил я.

– Ты точно хочешь это слушать?

Я посмотрел на него, улыбнулся и сказал:

– Конечно.

Он расплылся в улыбке. Зубы на фоне его рыжих веснушек казались белоснежными.

Этот мой друг знал, что самыми большими динозаврами на планете были зауроподы, которые достигали тридцати метров в длину. Ещё он знал, что болид в формуле-1 состоит из минимум восьмидесяти тысяч деталей. Теперь же, в данный момент его жизни, он точно знал, что по-настоящему влюбился в одноклассницу.

Ему тринадцать, он рыжий, длинный, худой, и он по уши, как это бывает в первый раз, влюбляется в девочку, которую видит каждый день.

Этот мой друг, рыжим кудряшкам которого позавидовала бы любая девочка, не познакомил меня со своей возлюбленной, а лишь постоянно говорил о ней, используя самые красноречивые эпитеты. Когда он рассказывал об этой «принцессе», я слушал и улыбался. Я представлял себе, как во время их диалога, этот мой рыжий друг стоит, переминается с ноги на ногу, опустив глаза, и что-то невнятно рассказывает ей о своей золотой рыбке, о собственной коллекции динозавров, о сотнях марок автомобилей, которые он знает. А также о том, как он в скором времени победит в престижных гонках серии формула-1.

Я дружу с ним несколько лет, и кроме этих тем он больше ни о чём не говорит.

Хотя нет, теперь говорит.

О ней.

Я узнал от него, что Феррари в среднем производит четырнадцать машин в день. Также я узнал, что самый маленький динозавр был пятьдесят сантиметров в длину. А потом я начал узнавать больше фактов о его возлюбленной.

Факт номер один: она очень любит ромашки.

Этот мой рыжий худой друг постоянно искал повод встретиться с одноклассницей. Он предлагал ей сделать вместе уроки, но она отвечала, что родители не разрешают ей водить домой друзей и почти никогда не выпускают из дома. Тогда мой друг, этот знаток автомобилей, находил любой способ зайти к ней в гости, чтобы увидеть свою возлюбленную и немного поболтать с ней. Если дома заканчивались специи (или если даже нет), если он забыл записать домашнее задание, мой друг сразу бежал к ней в гости. Стучался, краснел от смущения, когда видел еë, и просил:

Одолжить сахар. Поделиться солью или перцем. Подсказать, что задали по литературе. Рассказать, как прошёл её день.

Она, по его словам, тоже безумно в него влюбилась. Часто держала его за руку на переменах, внимательно слушала каждое слово, смеялась над его шутками. Один раз, она даже поцеловала его в щёку, когда мой рыжий друг принёс ей в школу кусочек вишнёвого пирога. Этот пирог – фирменный десерт его мамы, от которого все на районе были без ума.

Факт номер два: она очень любит вишнёвые пироги.

После того случая этот любитель динозавров частенько хватал целый, ещё не остывший пирог и со всех ног мчался в гости к возлюбленной, чтобы угостить её и родителей этим вишнёвым чудом. Его благодарили за подарок, но никогда не приглашали зайти внутрь и вместе попить чай. Что бы он не делал, как бы он не старался, её родители притворялись, что не понимают, зачем он бегает к ним в гости каждый день.

Синдром ленивого родителя – это когда ты делаешь вид, что не замечаешь, как сильно соседский мальчик влюбился в твою дочь, потому что тебе лень что-либо с этим делать. В голове у тебя сидит мысль о том, что это всего-лишь детские игры. Или же тебе не очень нравится этот мальчик, но ты уверен, что в скором времени всё само собой пройдёт.

У моего друга ничего не проходило.

Этот влюблённый дурачок. Этот рыжий любитель спортивных автомобилей, палеозоя и одноклассницы, которая живёт в подъезде, напротив.

Некоторые родители всеми силами подталкивают ребёнка на дружбу с как можно большим количеством детей. Некоторые разрешают дружить, с кем ребёнок захочет, а другие запрещают общаться вообще с кем-либо. Родители же возлюбленной моего друга, этой «куколки» из его класса, были отдельной категорией. Они хоть и нехотя, но всё же выбирали с кем и как их дочери стоит дружить, а с кем нет. Очевидно было, что с моим конопатым другом дружить было нельзя.

Некая форма угнетения. Нетерпимость. Предвзятое отношение.