Длинные пальцы епископа сжимали вересковый крест. Аш видела, что костяшки пальцев у него побелели.

- Так что я убила любовь и стала твоим другом - потому что я струсила, Аш. Я не хотела больше боли. Не смогла перенести. С меня хватило одного раза.

Аш безразлично поинтересовалась:

- А разве можно убить любовь?

- И это ты меня спрашиваешь? - Флориан яростно тряхнула головой. Слова разрывались снарядами в темноте катакомб. - Я хотела не просто трахаться! Я знала, что могу полюбить тебя! Но я задушила это. Не только потому, что ты должна была умереть молодой! Потому что ты никому не позволяла прикоснуться к себе! К телу еще может быть. Но не к душе! Ты только притворяешься. До тебя не дотянуться! Зная об этом, я не нашла в себе храбрости растить любовь!

Аш, сквозь собственное смущение и закравшееся в душу желание не слышать, видела, сколько боли причинила себе эта женщина.

- Флориан...

С ее побелевшего лица на Аш смотрели глаза, в которых были не только боль и гнев...

- И как же ты могла постоянно твердить мне об этом? - тихо спросила Аш. - Как могла то и дело дразнить меня этим? Да еще говорить, мол, ладно, не хочешь, не надо. А потом снова... Почему ты не могла оставить меня?

- Потому что я не могла оставить тебя, - эхом отозвалась Флора.

Аш готова была сейчас отдать что угодно, лишь бы бежать из этого места, полного пыли, сырости и мерцания древних мозаик, вырваться из-под давящей тяжести веков - на свет. Оставить все это, все оставить...

"Что это меня так зацепило? В чем дело?"

- Откуда берется надежда? - прошептала Флориан. - Никогда не могла понять.

Боясь обмануть, словом или взглядом, Аш только покачала головой.

- Все равно бы ничего не вышло, - сказала она чуть погодя. - Признайся ты мне три года назад, я бы вышибла тебя вон, а может, и послала бы за священником. Сейчас я бы все отдала, только бы найти в себе ответ... но ведь это больше из чувства вины перед Годфри, которому я так и не дала того, в чем он нуждался. И все равно я до сих пор хочу Фернандо больше, чем любого из вас.

Она подняла взгляд, только сейчас заметив, что стояла, опустив голову, разглядывая Быка Митры, истекающего кровью из дюжины смертельных ран.

- Ты знаешь, - лоб Флориан блестел от пота. Она быстрым движением утерла ладонью лицо, загладив назад влажные волосы. - Умеешь ты прикончить все раз и навсегда. Чтоб тебя. Умеешь ведь? Это было...

"Жестоко".

- Какая есть, - сказала Аш. - Я - это я. Не доживу до тридцати, не хочу трахаться с тобой. Я люблю тебя так, как вообще могу любить; я не хочу причинять тебе боль. Но прямо сейчас я хочу знать, что ты собираешься делать, потому что мне предстоит отдавать какие-то приказы, и не будешь ли ты так любезна мне помочь?

Флориан подняла руку и кончиками пальцев коснулась щеки Аш. Легко и быстро, и лицо у нее при этом было, какое бывает у маленьких детей, когда они с плачем просыпаются среди ночи. Аш вздрогнула.

- Мне не нравится, что я не все ответы узнала.

- Угу, мне тоже.

- Ты, по крайней мере, знаешь, как обходиться с войском. А я понятия не имею, как взяться за управление.

- Вот тут ничем не могу помочь.

Флориан уронила руки.

- Не жди от меня драматических решений, - Флора задрожала, словно от озноба. - Я попала сюда, и знаю, что должна сделать. И я сделаю все, что смогу - но знаешь что? Я тоже из твоего долбаного отряда, не забывай! И не смей обращаться со мной так, будто я уже не ваша. Кроме нас, мне ни до кого нет дела. И если найдется способ нам всем выбраться отсюда, я им воспользуюсь. Но пока мне придется остаться. Я знаю, что не все поняла насчет Диких Машин, но за неимением лучшего, придется им удовлетвориться мной.

Аш потянула завязки своего плаща, распустила узел, скинула с плеч тяжелое сукно и завернула в него замерзшую герцогиню.

Флора взглянула ей в глаза:

- Я могу сделать только то, что могу. Я не могу быть твоей любовницей... и твоим боссом тоже не могу.

Аш растерянно моргнула и только через минуту, опомнившись, понимающе склонила голову.

- Дерьмо, дождешься от тебя поддержки... ладно, как-нибудь управимся, правда?

Она обняла Флору за плечи и чуть подтолкнула. Та улыбнулась с еще не просохшим лицом, изобразив, будто уклоняется от удара. Аш подняла глаза к темневшей над ними шахте.

Епископ Камбре прокашлялся:

- Мадам, корона?

Высокая женщина протянула руку, взяла венчик и беззаботно покрутила его на пальце.

- Черта с два мы будем дожидаться рассвета. И пошли подальше ваши свидетели, - заявила Аш. - Епископ Джон, велите мм держать рты на замке и покажите нам, как отсюда выбраться. Если вам сегодня понадоблюсь я или Флориан, найдете нас в башне с Робертом, Анжели и прочими ребятами. Весть пришла четыре дня спустя.

9

Черные тени метались по облицованным гранитом стенам гардероба* [Туалет.], опадали и снова росли, когда залетающий снизу сквозняк раздувал огонек свечи. Ветер шуршал свисающими по обе стороны полами. Аш, задубевшими пальцами поддерживая сзади камзол и рубаху, выругалась.

Голос Рикарда из-за тяжелого занавеса спросил:

- Босс, вы заняты?

- Christus Viridianus!

Заляпанная вином и воском пола камзола выскользнула из пальцев и легла на деревянные дощечки. Ледяной ветер снизу пробрался к спине. Аш взвизгнула.

- Нет, я не занята! С чего ты взял? Я просто сижу здесь, свесив задницу, и раздумываю, не пригласить ли в компанию весь траханый бургундский совет. Иисус Христос на Древе, я здесь просто время теряю! Ты не мог бы придумать, чем мне еще здесь заняться?

Раздался звук, в котором, не будь Аш так поглощена сложностями своего туалета, она могла бы опознать хихиканье подростка, в голосе которого басовые ноты смешиваются с мальчишеским сопрано.

- Док... герцогиня... Флориан хочет вас видеть, босс!

- Скажи ее милости великой и могущественной герцогине, что она может прийти подтереть мне... - Аш не договорила, потому что пришлось ловить сбитую локтем свечу. По стене пронеслась гигантская тень, фитиль жирно зачадил. На руку плеснуло горячим воском.

- Гадина, - прошептала она. - Поймала тебя, зараза! - она выпрямила свечу и прищурилась, всматриваясь. Толстая восковая свеча почти догорела до следующей отметки: миновала заутреня, скоро Хвала*. [Заутреня - полночь, Хвала - 3 часа пополуночи. Время приблизительно соответствует трем часам ночи.]