Несмотря на ранний час, на площади собирался народ и с нетерпением ждал суда над несчастными людьми, что посмели высказать своё недовольство правлением князя самодура с кровожадными замашками.

Раздался грохот подъезжающей повозки, люди расступились и застыли в изумлении.

– Это же Сахи, – ахнула Элис. – Но как же так?

В клетке понурив голову сидела волчица Сахи, и судя по алым пятнам на шерсти её били прежде чем вывезти на потеху публике.

Сердце Элис противно ёкнуло в груди, она слышала о проклятии рода лорда Визира, говорили он стал этим волком и бродил по землям в поисках покоя. Но в клетке явно сидел не самец, скорее то была самка, хотя и достаточно крупная в размерах. Клетку подвезли к центру площади, спустили на мостовую и несколько стражников стали тыкать в неё копьями с острыми наконечниками. Зверь истошно взвыл и стал огрызаться, из ран сочилась кровь пробуждая в людях самые худшие инстинкты. Толпа взвыла и стала осыпать проклятием волка, закидывая клетку камнями. Элис в ужасе смотрела на тех, кому всегда помогала и не верила в происходящее.

– Народ! – раздался голос князя Юсуфа. – Прошу выслушать меня!

Толпа затихла и разинув рты уставилась на князя.

– Что ты здесь делаешь? – Дели приблизился к дочери. – Нам нужно уйти.

– Отец, но они ведь убью её, – взмолилась Элис. – Что она сделала им плохого?

– Она проклята жрицами, ты сама понимаешь так просто не накажут, – Дели попытался увести дочь, но та противилась.

– Отец, ну нельзя же так, – начала канючить Элис. – Они ведь не трогаю нас.

– Они? – разозлился лорд Дели. – Это звери, которые платят за свои грехи. Ты вспомни историю с лордом Визиром, что он сделал с несчастной девушкой? Её до сих пор не могут найти.

Сахи снова взвыла от боли и упала на пол клетки, вызвав восторг среди толпы. Элис искренне не понимала откуда в людях столько жестокости к тому, кто по сути не причинил им зла. Сахи жили изгоями скрываясь в лесах, кормились охотой на диких зверей, и не тревожили людей. Но видимо засуха вынудила волков выйти из леса к людям просить помощь.

Князь что-то там кричал в толпу, подстёгивая свою стражу к действиям, затем вывели заключённых видимо на растерзание зверю, но Сахи и ухом не повела, издав протяжный стон опустила голову. Стражники снова начали её колоть пиками, но зверь лишь стонал и скалился. Внезапно раздался резкий грозный рёв, затем толпа взвизгнув бросилась в рассыпную.

Над Элис пролетела огромная масса зверя, приземлилась на площади и издав очередной дикий рёв, волк кинулся к клетке. Волчица испуганно вскрикнув вжала голову в плечи, затем с интересом посмотрела на своего спасителя. Мощный, огромный вол стоял рядом с клеткой и судя по его грозному виду отступать не собирался.

– Люди! – взвыл Визир. – Что с вами?!

Для всех его слова выглядели как звериный рёв, вот только не для Элис.

– Он говорит! – воскликнула Элис. – Я понимаю его!

Стражники кинулись на Визира, тот мгновенно раскидал их в разные стороны, издав звериный рёв встал в стойку. Князь Юсуф, вскочив на лошадь подстегнул её и ринулся на Визира выставив перед собой копьё.

Элис кинулась к клетке, схватив камень ударила несколько раз по замку и тот со звоном упал на мостовую. Волчица, распахнув глаза, вскочила, выбив телом дверь клетки, выскочила на мостовую и кинулась на Юсуфа. Конь, отлетев в сторону на несколько метров рухнул на землю подмяв под себя князя. Волчица, издав протяжный вой посмотрела на Элис, затем на Визира и бросилась прочь.

– Уходим, – рявкнул Дели, потащив дочь за собой. – Что же ты натворила дитя.

– Отец, я понимаю волка, – ответила Элис. – Честное слово. Он обратился к людям. В его голосе было столько отчаяния и боли.

– Это видимо лорд Визир, – произнёс Дели ледяным тоном. – Но кто тогда эта волчица?

– Я могу…– Элис указала в сторону площади, но Дели рванул дочь на себя и поволок к дому.

– Ты не станешь разговаривать с этим проклятым, – отчеканил Дели. – И нам придётся срочно покинуть столицу. Если узнают, что ты помогла им, нашу семью казнят. О чём ты думала?

Дели затолкал дочь в дом, заперев дверь бросился на кухню.

Элис выдохнув топнула ногой, затем выглянула в окно. На улице всё ещё в суматохе бегали стражники в поисках волков, люди прятались в домах закрывая окна и двери на все запоры, потому как в городе стало не безопасно, и виной тому был князь самодур. Девушка, скорчив гримасу досады, пошла в свою комнату собирать вещи, им нужно покинуть город как можно скорее, иначе стража постучится в их двери. Она поступила дерзко и пошла против воли князя, а за такое явное неповиновение карается смертью.

***

Леди Белин никогда не была щедра на похвалу и потому предпочитала отделываться от прислуги лишь кивком головы, иногда позволяла себе снизойти до едва заметной улыбки, которую выдавливала из себя с огромным трудом. Прислуга в замке боялась её гнева, старалась не попадаться на глаза, но, если не удавалось, то всегда склоняли головы и молча слушали наставления, после шли в своё крыло и перемывали кости своей леди. Но самое интересное, бастард лорд Элиот казалось был истинным сыном Белин, он словно её отражение, всем казалось это она его мать, а не таинственная женщина что подбросила его младенцем к двери. Настолько Элиот был похож на мачеху, что невольно казалось эта семья всем лжёт, пытаясь утаить порочную связь с другим мужчиной леди Белин.

– Матушка, – в гостиную вошёл Элиот. – Сегодня чудесная погода, может прогуляетесь в саду.

Что он хотел сказать этим, одному ему было известно, потому как на улице стояла невыносимая жара, солнце пекло нещадно, уничтожая их сады, поля, луга, оставляя лишь после себя пепел и сухой привкус гари во рту. Но Элиот словно идиот не замечал очевидного, или жил в своём мире, в котором всё выглядело иначе. Скудный умом, душевными порывами, он редко позволял себе выражать чувства, и не видел в этом ничего предосудительного.

– Сядь рядом, – Белин указал на соседнее кресло. – Давай поговорим о твоём будущем.

– О чём вы матушка? – Элиот присел в кресло.

– Тебе уже двадцать, пора бы подыскать жену, – Белин изобразила на лице подобие улыбки.

– Я сделал что-то не так? – Элиот обиженно поджал губы. – Вы хотите меня выгнать?

– Что ты, – Белин похлопала его по руке. – В этом замке только ты меня понимаешь, разве я могу тебя выгнать?

– Тогда что вы задумали матушка? – глаза Элиота вспыхнули недобрым светом.

– Элис старшая дочь, ей пора выйти замуж и уехать в земли супруга, – Белин состряпала кислое выражение лица. – Лорд Дели уже стар, он не посещает мои покои много лет, и я вправе потребовать расторжения брака.

Элиот с трудом подавил улыбку, до него медленно доходили слова мачехи. Если всё задуманное Белин осуществить, то возможно он станет следующим лордом, потому как больше некому, если конечно Элис не родит наследника, или лорд Дели не предоставит другого сына, что маловероятно учитывая его преклонный возраст. Но знал бы этот идиот насколько ещё Дели силён как мужчина, в его голове не назревали подобные мысли. Они оба не понимали какую опасную игру затеяли, и чем в итоге это может обернуться для них. Вся сила в Элис, она в состоянии уничтожить Элиота, прогнать свою бездушную мать, поселить в глухой деревне и запретить покидать эти земли под страхом смерти.

– Выходи замок останется вам? – спросил с надеждой Элиот.

– О, нет, я ведь из другого рода, но к сожалению, он весь вымер, – Белин передёрнула плечами. – Элис последняя в ком течёт моя кровь, и потому все мои владения перешли мужу, он соединил их и завладел внушительной частью земель. Мы можем только попытаться вернуть мои земли.

Элиот покриви губами, мысленно выругался. Он рассчитывал на другое, ему не нужен был клочок жалкой земли, он сын Дели и имеет все права на наследство. Элис скоро уедет, лорд Дели проводит больше времени в столице, осталось ещё немного подождать, и однажды его отец умрёт, оставив всё своему сыну. Элиот витал в мечтах и не заметил, как в гостиную вошла Элис в компании Дели.