Не сдержавшись, стала осторожно гладить его по голове, стараясь не разбудить. Он ведь как всегда много работал, пусть выспится…
Сама не замечала, как смотрю на него во все глаза, откровенно любуясь тем, какое сокровище мне досталось. На губах расцвела улыбка. Вспомнилось, как когда-то он обещал за каждую подаренную ему улыбку дарить мне сладости.
Однажды я смеялась так много и улыбалась ему так часто, что на следующий день он завалил мой дом пятью сотнями коробок с элитным шоколадом… Отец тогда так злился, что едва не прогнал меня прочь со словами: "Захламляйте свой дом сколько хотите, а мой не трогайте! Забыли?! У драконов аллергия на шоколад!"
Позже папе и правда пришлось несладко, ведь кто-то из его любимых питомцев умудрился стащить целую коробку и поделиться ею с остальными обитателями фермы.
Однако, как бы отец ни ворчал, я прекрасно понимала, что на самом деле он радуется, ведь мы с мужем наконец-то поладили. С тех пор я стала все чаще ловить себя на мысли, что между нами гораздо больше общего, чем казалось. И что в сердце моем с каждым днем расцветает какое-то особое чувство, которое я никогда прежде не испытывала, но которое хотелось лелеять, как самый прекрасный цветок на свете…
То же самое я чувствовала сейчас, рассматривая такие знакомые черты любимого мужчины. В груди щемило от нежности. Захотелось его поцеловать.
Я приблизилась к нему: “Как хорошо, что он еще спит, а то снова будет говорить что-нибудь неловкое…”
Мои губы коснулись кончика его носа, и, когда я отстранилась, выдохнула с облегчением: “Пронесло…”
Но тут же застыла.
Веки мужчины распахнулись. На меня уставилось два фиолетовых глаза — и вся прежняя легкость и ощущение счастья исчезли без следа, будто призраки…
Они и были призраками. Но вовсе не моими.
Что-то не так!.. О чем я сейчас думала?! Это не могли быть мои воспоминания, и уж точно эти эмоции не могли принадлежать мне!.. Это ведь… Стоп! Как он вообще здесь оказался?!
— Что вы тут делаете?! — воскликнула я, по самую шею закутываясь в одеяло.
— Я спал и видел прекрасный сон, пока ты не начала дергаться и верещать, — спокойно ответил профессор Сант, потягиваясь и зевая.
В этот момент я ощутила дежа вю, как будто это уже когда-то было со мной или я где-то видела подобную сцену.
Я оглянулась на кровать Нитты, чтобы выяснить, как она могла проморгать появление мужчины в нашей комнате. Но наткнулась лишь на окно и по-прежнему ярко светящее солнце. Никакой другой кровати там не было.
"Это не моя комната!" — с ужасом осознала я. Но как профессору удалось переместить меня посреди ночи сюда так, чтобы я ничего не заметила.
— О, Милли, я ничего не делал, — заверил меня Сант, когда я задала ему этот вопрос. — Это все ты и контракт между нами. Так всегда случается, когда ты хочешь меня увидеть. Даже расстояние и время не станут преградой.
— Какой еще контракт?
— Этот, — поддел он пальцем цепочку моего кулона. — У меня такой же, только на пальце.
Он помахал перед моим носом своей рукой, на безымянном пальце которой виднелось обручальное кольцо. Странно, я его прежде не замечала. Он только что его надел?
— Мне, в отличие от тебя, хватило совести просто скрыть его от чужих глаз на некоторое время. А ты вообще сняла и замаскировала под этот кулон. Зачем?
Я совершенно не понимала, о чем он толкует. Какое кольцо? При чем тут кулон? Что за бред?..
— Ну же, Милли, ответь, — не унимался мужчина. — Зачем ты так поступила с символом нашей любви?
Я тупо моргала, усиленно пытаясь собрать мысли в кучу. После пробуждения мне было сложно осознать, реально ли то, что я вижу, или это просто сон.
Профессор вел себя так же странно, как и предыдущие два раза, которые оказались простыми сновидениями, моими совершенно безумными фантазиями. Однако сейчас что-то мне показывало, что все это реальность. Контраст был очевиден.
Цвета, ощущения, запахи — все было столь ярким! Я даже украдкой ущипнула себя для надежности и почувствовала резкую боль. Нет, это точно не сон…
А Сантанор все еще ждал ответа на свой вопрос, не отрывая от меня взгляда.
Зачем я так поступила? Но я ведь ничего не делала! Он что, путает меня со своей женой? Неужели имя Милли — сокращенная форма Милфины? Но профессор Теон ведь тоже меня так называл.
Только я собралась ответить, что не имею ко всему этому никакого отношения, что никак не связана ни с кулоном, ни с кольцом, ни уж точно с самой Милфиной, за которую меня тут все принимают, как в голове возникло странное знание — то было нужно для того, чтобы скрыться.
Скрыться? Кому? От кого? Зачем?
Тысячи вопросов готовы были разорвать мою голову на части…
Но все они мгновенно вылетели из головы, когда Сант вдруг нежно поцеловал тыльную сторону моей руки, а точнее палец, где по его мнению должно находиться обручальное кольцо.
Румянец покрыл мои щеки, и я пробормотала:
— Кажется, вы меня с кем-то путаете…
Мужчина склонил голову набок и невпопад заметил:
— Ты ведь по-прежнему не желаешь разбивать свой кулон, — он не спрашивал. Утверждал.
И да, это было правдой. В глубине души я так и не решилась пойти на уступки. Я ничего ему не должна. Моим друзьям, сколько бы он не сыпал угрозами, все равно не посмеет навредить. А звездный дракон… У меня есть Изумрудик, этого достаточно!
Но профессор будто бы с самого начала подозревал такой исход. Он уверенно поднялся с кровати, облачился в свой привычный наряд и потянул меня за собой на выход со словами:
— У меня есть для тебя еще один аргумент.
37. Святилище
Мы шли довольно долго, преодолевая бесконечные лестницы, повороты и коридоры, пока не остановились у знакомой двери, из-за которой слышался шум множества голосов.
— Столовая? — удивилась я.
Профессор Сант загадочно усмехнулся и повернул в противоположную сторону. К той самой зачарованной двери, у которой я однажды надолго застряла, пытаясь отыскать замочную скважину.
Без каких-либо усилий он просто толкнул дверь, позволив мне наконец удовлетворить свое любопытство… а заодно и шокировав в очередной раз.
Перед нами открылась короткая узкая лестница, ведущая в просторное помещение. Даже сквозь полумрак я без труда смогла узнать это место.
— Магическая тюрьма… — выдохнула я.
— Разве ты не знаешь, что все магические тюрьмы были ликвидированы? — его шаги громким эхом разносились по залу. — Они запрещены законом ровно так же, как и филактерии. Как думаешь, решилась бы великая основательница Академии пойти против закона?
На миг неуверенно нахмурилась, но тут же упрямо мотнула головой, не давая семенам сомнения прорасти в душе. Ему меня не запутать!
— Если бы на то была веская причина, то определенно решилась бы! — заявила я.
Конечно, в этот момент я судила больше по себе. Когда дело касается жизни и смерти, любые границы перестают иметь значение. Но я понятия не имела, каким человеком была Милфина. Существуют люди, для которых собственные принципы, понятия о чести и достоинстве дороже жизни. Такие никогда не нарушают правил.
Однако, похоже, я не ошиблась с характером Старшей, поскольку Сант вдруг залился громким смехом. Тот был таким приятным и заразительным, что мне едва удалось сдержать ответную улыбку.
— О, да! Так и было! Ты, должно быть, уже догадалась, что эти люди, этот кулон, да и вся эта академия в целом неразрывно связаны. Все, что здесь есть, было создано прекраснейшей женщиной на свете. Моей женой.
"Ничего нового", — подумала я, но в груди неприятно кольнуло. Он сказал это не обо мне… Обидно…
— Если бы кто-то узнал, для чего на самом деле была построена Облачная Академия, никогда бы не пустил сюда всех этих детей, — сказал он, имея в виду студентов.
— И каково же ее истинное назначение? — спросила я. — Неужели ради… этого?
Я обвела взглядом помещение, ловя на себе внимание заключенных в бесчисленных нишах существ. Как ни странно, присутствие Сантанора придало мне смелости, и я, не таясь, принялась разглядывать их.
