Вместо этого я ответила на первые его вопросы:

— Конечно, соскучилась! Но здесь я по делу, — и попросила его передать письма родителям на Землю, а еще помочь организовать встречу с Ванькой.

Лестар сказал, что ничего невозможного в этом нет, но ему будет проще привести моего парня сюда, в Академию, чем возвращать меня в родной мир, пусть даже на короткое время. Никто не знает, как поведет себя кулон, и как отреагирует Облачный город даже на недолгое отсутствие Ключа.

Конечно же, я согласилась. Так даже лучше, ведь я смогу показать Ваньке эту замечательную Академию. О, он точно должен это увидеть!

28. В сиянии звезд

В назначенный день, а точнее ночь, стараясь не наделать много шума, я пробралась в зал на самом верхнем этаже Академии. Это было одно из пустующих помещений замка, но здесь было так красиво, что днем обязательно собиралось достаточно народу. Некоторые любили выполнять здесь домашние задания или расслабляться за чтением книг. Хотя как может чтение увлечь сильнее такой неописуемой красоты?

Хотя правильнее сказать, красиво было не здесь, а снаружи. Большие панорамные окна давали превосходный обзор на весь Облачный город. Выше места во всем городе просто не найти.

Парящие в небе островки с аккуратными домиками проплывали мимо. Разноцветные драконы перевозили груз и пассажиров из одного конца города в другой. Люди прогуливались по чистым улочкам, останавливаясь у многочисленных фонтанов, покупая ароматную свежую выпечку в местных магазинчиках, сворачивая в тенистые аллеи или отдыхая в солнечных скверах.

Сейчас, в ночное время суток, всю живописность местных красот забрали на себя яркие звезды, освещающие темное помещение зала. И в пересечении их лучей стоял мой Ванька. Лишь увидев его теперь, я поняла, насколько сильно соскучилась.

Его стройная чистая красота особенно завораживала в этот момент. Правильные черты лица, неизменно притягивающие к себе взгляд любой девушки. Светлые волосы, сияющие сейчас в этом мягком звездном свете. Серые глаза, всегда смотрящие на меня с особенной теплотой.

Весь его образ напоминал прекрасную одинокую бабочку, которая тихонько опустилась на плечо спящего, боясь того потревожить. Именно таким я его воспринимала: спокойным, деликатным, умиротворяющим.

Это не шло ни в какое сравнение с резкой и яркой красотой моего мистера-ночной-кошмар. Сам облик профессора Санта был противоречивым — таким же обманчиво сдержанным, но таящим в себе особую угрозу. Он весь был взрывоопасным: ткни не туда — все вокруг разлетится на части. Его пронзительный взгляд фиолетовых глаз вызывал дрожь по всему телу, кривая ухмылка заставляла смущаться, а движения были решительными и даже жесткими — он не был склонен к сомнениям.

Однако я все еще помнила, как те же яркие глаза могли смотреть на меня с особой нежностью, а губы — мягко целовать. Не говоря уже о руках, которые никогда не пытались причинить мне боль, а лишь дарили удовольствие…

Никогда я не получала такого от Ваньки. Никогда он не цеплял меня так сильно, как профессор Сант.

Он был мне скорее больше братом, чем парнем…

Видимо, для того, чтобы это понять, мне потребовалось аж переместиться в другой мир!..

Ванька заметил мое появление и повернулся ко мне с нежной улыбкой. Глаза его светились от радости. В них не было ни намека на обиду.

— Так вот на что ты меня променяла! — в его голосе слышался смех. Он с восхищением протянул: — Понимаю... Я уж было испугался, что тебя похитили или убили, а ты вон как хорошо устроилась. Это же тот самый легендарный город в облаках?

Я подошла к нему и утешающе похлопала по спине.

— Не завидуй. А то изжога замучает.

Ванька усмехнулся.

— Ага, буду плеваться желчью, может и тебя заденет.

Привычные шутки разрядили обстановку и избавили нас обоих от неловкости. Мы снова почувствовали себя так, будто между нами все по-прежнему. Никто никого не терял, не заставлял волноваться.

— И все же, как тебе так фортануло? — поинтересовался Ванька.

— Ну... Технически ты прав, меня действительно похитили. Вот ради этой штуковины, — я показала ему хорошо знакомый нам обоим кулон и рассказала обо всем, что произошло со мной после нашей последней встречи. О парочке деталей я, конечно, умолчала — мои сны с преподавателем точно не то, чем стоит делиться.

После этого мы уютно устроились у окна и болтали о всяком: о доме, семье, общих друзьях, о планах на будущее. Разговор тек плавно и непринужденно, чему я никак не могла нарадоваться.

Последние несколько дней меня не отпускали сомнения по поводу нашей встречи. Было логично ожидать от своего парня любой негативной реакции. Ревность, злость, разочарование — нормальные чувства для того, кого «бросили» таким неблагодарным способом. Ведь я даже попрощаться с ним не успела. Обещала прийти на свидание, но пропала на несколько месяцев.

Долгое время мы были просто хорошими друзьями, пока за пару дней до поступления на первый курс не решили сменить статус наших отношений. Учеба в вузе, начало взрослой жизни — тогда мы оба решили, что окружающим будет лучше считать нас влюбленной парой. Это был самый безопасный вариант для нас обоих. Ведь мы так хорошо друг друга знали и прекрасно ладили, понимали друг друга с полуслова и всегда поддерживали друг друга. А наши родители даже вздохнули от облегчения, ведь им не пришлось бы беспокоиться по поводу наших с ним потенциальных женихов и невест.

У нас с Ванькой было очень много общего, нам нравились одни и те же вещи… Но ни разу рядом с ним я не забывалась от избытка чувств, не теряла рассудок от его прикосновений. Мое сердце не сбивалось с ритма, дыхание не перехватывало, мысли не путались… как это часто бывало при встречах с профессором Сантом…

Нехорошо использовать других людей как ширму, особенно если эти люди для тебя важны. Да, я была защищена от приставаний других парней, большая часть из которых была мне неприятна. Но и Ваньку я не подпускала к себе достаточно близко, продолжая вести себя с ним, как с другом, не позволяя нам обоим перейти черту.

Как же это жестоко с моей стороны! Я ни разу не задумалась о его чувствах, о его отношении ко мне. Должно быть, мне и правда пошла на пользу жизнь в этом городе, раз теперь я могу смотреть на все иначе...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Слушай, Вань, ты прости, что не сообщила сразу о том, где нахожусь. Я просто…

— Не переживай, — улыбнулся он и прижал меня к себе. — Главное, что с тобой все в порядке. Ты родителей хоть успокоила? А то они меня так замучили расспросами! Я как мог держался, придумывал тебе оправдания, но сама понимаешь, беспокоился не меньше них.

— То есть ты догадывался, что со мной все хорошо? — удивилась я. Уж если бы он решил, что я в опасности, то явно первым бы поднял всех на уши, а не пытался утихомирить моих беспокойных родственников.

Ванька кивнул:

— Твоя соседка, тетя Тома, рассказала про трех странных парней, которые искали кулон. Она решила, что ты ушла с ними. И хотя сама она подверглась нападкам с их стороны, ей совсем не показалось, что с ними ты не смогла найти общий язык или что тебе требовалась помощь.

Мои брови взлетели вверх. Такого я точно не ожидала от тети Томы. Она же была в том переулке и видела все своими глазами! В каком вообще месте она приняла мои угрозы вызвать полицию и готовность драться с ними не на жизнь, а на смерть за «нашла общий язык»?!

— А то, как я оттуда исчезла с помощью волшебных светлячков, она тоже приняла за норму? — спросила я, не скрывая возмущения, а потом вспомнила, что тетя Тома убежала раньше, чем меня оттуда перенесли сюда.

Что-то тут явно было нечисто, но обдумать этот вопрос мне не дали — Ванька обнял меня еще крепче, чмокнул в макушку, глубоко вдохнув запах моих волос, а потом нагнулся ниже и прошептал на ухо:

— Ты не представляешь, как сильно я скучал по тебе. И как счастлив, что теперь снова могу увидеть и обнять тебя. Мы так давно вместе, никогда не расставались даже на день, но только после стольких недель разлуки я наконец-то понял, что мои чувства к тебе совсем не дружеские и даже не братские. На самом деле я тебя…