После паузы блондика спросила:

– Всё понятно? Тогда – желаю удачи.

Мир вокруг Пончика помутнел.

***

Когда перед глазами прояснилось, Пончик оказался на деревенской улице. Он стоял на круглой каменной плите диаметром метра три. Вокруг деревянные срубы, как в исторических фильмах. Перед парнем лежала грунтовая улица, где между глубокими колеями росла трава.

– Новичок, топай сюда, – окликнули Пончика.

На лавочке рядом с кругом сидели двое мужчин в спортивных костюмах. Лузгали семечки. Всё пространство вокруг лавочки было заплевано шелухой. Один мужчина крупный, выше Пончика, очень мускулистый, из тех, у кого ширина челюсти точно совпадает с диаметром шеи. Второй мелкий, с наглой рожей. Их псевдо были открыты, толстошеего звали «Рубака», мелкого – «Шило».

– Сюда сказали, толстяк, быстро! – заорал мелкий.

Пончика такое обращение шокировало. Он не привык к такому неуважению.

А насчет того, что он толстый – ну, есть лишний вес, да. Не так много, как кажется, но есть. Пробудет в капсуле несколько месяцев, тоже похудеет, автоматика капсулы следит за составом крови и дозирует питание. А вообще он не толстый, а коренастый. И, кстати, в детстве и юности тренировался, у него даже гиря была настоящая. Он на одной ноге мог десять раз присесть, и гирю выжимал раз по десять каждой рукой. Потом бросил, когда понял, что ничего в жизни от его физической силы не зависит. Бросил, и начал вес набирать, да…

Пока Пончик размышлял о своем, крупный мужик поднялся, подошел и… без предупреждения резко ударил его раскрытой ладонью в лицо, прямо в нос.

Это было очень неожиданно, парень не успел даже дернуться.

От резкой боли брызнули слезы, Пончик отшатнулся, споткнулся и упал на свой зад. Он не понимал, что происходит и как на это реагировать.

Напавший ударил ногой в лицо, но парень подставил руку и смягчил удар, ботинок только слегка коснулся щеки.

С другой стороны подскочил Шило. В его руке был нож. Он направил острие в глаз Пончику, схватил его за ухо и истерично заорал: «Не дергайся!». Парень испуганно замер.

– А теперь встал, быстро! – мелкий потянул ухо вверх, чуть ли не отрывая его.

Было больно. Обескураженный Пончик поднялся.

– Пошел! – Шило потащил его куда-то за собой. Рубака шел следом.

Рука мелкого бандита тянула ухо книзу, Пончику пришлось неудобно наклониться и мелко семенить ногами.

Они зашли в дом, стоящий напротив, через улицу. Оказалось – это ресторан. Там за длинным столом сидела компания, человек пять. Судя по полупустым тарелкам и бутылкам, сидели уже давно. Главное место занимал мужчина лет сорока с выбритой головой и татуировкой на черепе, в виде нескольких сцепленных шестеренок.

– Механик, новичка прислали. Вот, – Шило подтащил к столику Пончика.

– Ну, здравствуй, Пончик, – негромко сказал Механик. – Я тут вроде как главный по новичкам.

Парень промолчал.

– Если хочешь жить спокойно, должен заплатить нам за охрану. Сто монет.

– Но это почти все мои деньги!

Тело Пончика пронзила острая боль – Рубака, стоящий сзади, жестко ударил его кулаком по почке.

– Ты что, совсем глупый? У тебя два варианта. В первом – ты послушный мальчик, и делаешь, что тебе скажем. Во втором – мы будем тебя бить, пока не забьем до смерти, или пока ты сам не нажмешь на «Смерть». А потом, после воскрешения процедура повторится. И так – пока не поумнеешь.

Пончику дали время подумать. Силы были явно неравны, так что вариантов избежать грабежа он не видел. Он согласился отдать деньги и перевел сто монет на счет Механика.

– Ну вот и молодец. Еще двадцать монет у тебя осталось – завтра перечислишь. Сегодня лимит платежей не позволяет. А теперь поставьте его в угол. Пусть постоит до вечера, поймет, где его место. Я пока подумаю, как его использовать дальше.

– В угол, мордой к стене! – заорал Шило.

Пончик вынужден был подчиниться.

***

Через час все тело затекло и начала побаливать спина. На любую попытку сменить позу или оглянуться Пончик получал окрик или тычок кулаком в почку.

После первого шока парень слегка успокоился и начал размышлять.

Нужно было что-то делать. Что? Он не знал. К такому предыдущая жизнь его не подготовила.

Что бы сделал герой его бреда Ярослав Смелый? Он бы начал избивать бандитов руками и ногами, а потом, когда все они упали бы на пол, поправил куртку и гордо ушел, по дороге прихватив спасенную девственницу. Сейчас этот сценарий уже не казался правдоподобным. К тому же – Пончик не мастер единоборств, нужно признать это честно. А в драках, как в любом деле, важен практический опыт.

«А что бы сделала Мерзкая Фея? – вдруг вспомнилась парню конкурентка-бредер. – Она бы выхватила пистолет и застрелила всех бандитов в голову. Потому что она умеет стрелять, и у нее был бы пистолет. И еще потому, что она умеет действовать быстро и без колебаний».

У Пончика пистолета не было. Пока не было.

Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, он вошел в каталог фактории. Цены на пистолеты начинались от сорока монет. Зашел на аукцион. Там оружие можно было найти, только начиная от двадцати пяти монет.

«Как нарочно! – подумал Пончик. – Или не нарочно, а потому, что я не один такой? Наверное, то, что стоит от двадцатки и ниже, сразу выкупают. Многие люди попадают сюда, ничего не зная, растерянные, и старожилы у них отбирают деньги. А потом они уже не смогут купить себе оружие и защитить себя, и у них и дальше будут отбирать все деньги!».

Потом мелькнула новая мысль – купить нож. Ножи стоили недорого.

Пончик присмотрел себе охотничий нож, подкупающий своей основательностью и совершенной простотой. Стоил он целых пять монет, для ножа – недешево, наверное, качественный.

Оплачивать покупку парень не торопился. Чтобы получить ее на руки, надо будет сначала добраться до фактории. А его не выпускали, и вряд ли выпустят до завтра, пока не отберут остаток денег.

Получался какой-то замкнутый круг. Нет денег – нет оружия. Нет оружия – не будет денег. И Пончик уже почти потерял свой шанс вырваться из этого круга.

«Как такое допускает администрация? Можно ведь как-то предупреждать новичков, или сразу давать им оружие».

«Ничего не изменится, – от такой мысли по спине прокатился холодок. – Если новичкам дадут оружие, бандиты будут прямо на входе брать их на мушку и разоружать. В этом мире ничего не изменится, потому что люди не меняются».

***

За дверью послышался какой-то скандал. Женский голос звал на помощь. Все сидящие в ресторане, в том числе и посетители, пришедшие позавтракать, даже не повернули головы на звук.

В дверь ввалился Рубака, который тащил за собой молодую женщину в оранжевом комбинезоне новичка. Та вырывалась и ругалась.

Женщина, или скорее девушка, была обычной. Темно-русая, кареглазая, среднего роста, чуть полновата. Точно не из опытных пользователей капсул, и не из тех идиоток, которые изнуряют себя диетами и тренажерами, чтобы на этих пользователей походить внешне. Ее псевдо был открыт, ее звали «Пышка».

– Какой сегодня хороший улов, – порадовался Механик и вытер салфеткой губы.

– А то! – следом за девушкой в дверь вошел Шило. – Денег поднимем, еще и баба свежая будет.

Бандиты начали угрожать девушке и требовать, чтобы та отдала им деньги. Та не торопилась соглашаться.

Пончик поколебался немного и надиктовал ей по связи послание: «Если отдашь деньги, остаток они отберут завтра, после этого уже не сможешь купить оружие и защитить себя».

Девушка бросила на него взгляд, ее глаза ненадолго затуманились – прослушала послание.

Отдавать деньги она отказалась.

– Ладно, тогда разложите ее на столе и по разу трахните, – распорядился Механик. – Может, она станет более покладистой.

Девушка стала вырываться, бандиты с гоготом разорвали на ней застежку комбинезона.

Пончика мучили противоречивые чувства. Он должен был вмешаться и помочь, в то же время он понимал, что ему это обойдется дорого, к тому же он не верил, что помочь сумеет. Его разрывали противоречия, поэтому он впал в ступор и не делал ничего. От нервного напряжения даже руки задрожали.