«Ладно, не будем забегать вперёд, как говорят в хорошо написанных романах. Будем решать проблемы по мере их возникновения, – нашёл я самый простой выход из своих терзаний. – А пока необходимо снова увидеться с Человеком-горой».

Я позвонил Казионову, и мы договорились встретиться через час у метро «ВДНХ». Собираясь на рандеву, я посоветовал Сашке оставаться дома и ждать меня.

– Хорошо-хорошо, Серёжа, – проворковала хитрая девчонка, устраиваясь в гостиной у телевизора. – Я теперь буду тебя слушаться и всё делать, как ты скажешь.

– Ну-ну, – с сомнением произнёс я, глядя в её лукавые глаза, – что-то с трудом верится.

– Правда, вот увидишь, – заверила Сашка. – И пить я больше не буду. Век воли не видать!

Она грозно вытаращила глаза и провела ребром ладошки по горлу.

Я засмеялся:

– Это тебя на твоём голодообразующем предприятии научили так клясться?

Сашка звонко рассмеялась в ответ:

– Нет, это мы в детдоме всегда так говорили.

Полковника ждать не пришлось. Едва я вышел из метро, как сразу заметил его мощную фигуру в обязательном тёмном костюме возле серебристого «мицубиси паджеро спорт». На этот раз Казионов напялил солнцезащитные очки и стал до смешного похож на типичного телохранителя президента, каковым, собственно говоря, он когда-то и был. Богатырь кивком пригласил меня в свою машину. Я занял место в удобном кожаном кресле, полковник включил на всякий случай музыку и вопросительно посмотрел на меня.

– Есть одна проблема по поводу моей поездки, – ответил я на его немой вопрос.

– Какая?

– У меня возникла острая необходимость в помощнице, – вздохнул я.

– И в чем проблема? – хмыкнул Казионов. – Нашему общему другу важен результат и как можно быстрее. Для выполнения задания ты вправе привлекать тех людей, кого считаешь нужным.

– У моей помощницы был украден паспорт. Новый она получит только через полгода, а без неё мне никак.

Человек-гора с лёгким любопытством посмотрел на меня:

– Я был о тебе другого мнения, Мангуст, – назвал он меня псевдонимом, который мне когда-то присвоил его начальник. – Я думал, ты серьёзнее.

– Серьёзнее некуда! – заверил я Казионова. – Девушка мне действительно нужна.

Полковник на минуту задумался. Потом легонько хлопнул широченной ладонью по рулевому колесу:

– Ладно. Признáюсь, что наш общий друг через своего начальника службы безопасности уже попросил меня сделать для тебя документы, чтобы можно было быстрее получить визу. Что-то вроде «набора шпиона».

Я понимающе кивнул. «Набором шпиона» на нашем сленге ещё с советских времен называли комплект документов сотрудника спецслужбы.

– Мне нужно два «набора», – твёрдо сказал я.

– Хорошо, решили, – согласился Казионов. – Что ещё?

– Пока всё.

Гулливер записал Сашкины данные, объяснил, где нам сделают фото на загранпаспорта, и отбыл. Проводив взглядом его «паджеро», я, не спеша, пошёл по проспекту Мира в сторону Яузы. По голубому небу полосами плыли серебристые перистые облака. Ослепительное солнце стояло в зените. Летняя Москва пахла горячим асфальтом, выхлопными газами и шаурмой. Хотелось мороженого и лимонада. Единственное, что меня огорчало на этом празднике жизни – это «хвост», появившийся сразу после разговора с Казионовым.

Присутствие невысокого, широкогрудого парня в белой футболке с надписью «Harvard University» и вылинявших серых джинсах, невозмутимо шагающего за мной следом, разом изменило ситуацию. До сих пор всё выглядело вполне невинно. Разбалованная сверх всякой меры дочь одного из богатейших людей столицы могла себе позволить провести недельку в объятиях какого-нибудь кавалера, чтобы позлить папочку. Выяснение отношений между поколениями. Этакое чисто семейное дело. Но парень в футболке начисто опровергал эту версию. В игру входил кто-то ещё. Кто послал этого человека? Кто-то, кого я не знаю? А может, сам Габор? Тарантул? Казионов? Но зачем? Или это люди, вообще не имеющие отношения к истории с Никасей?

Пока меня занимали эти мысли, я свернул на улицу имени Бориса Галушкина, прошёл по ней до Ярославской и повернул к гостинице «Глобус». «Хвост» не отставал. Убедившись, что парня в белой футболке действительно интересует именно моя личность, я решил не тащить его за собой до квартиры Маргулиса. Возможно, люди, стоящие за моим преследователем, ещё не знают, где я живу. Тогда нужно постараться подольше сохранить это надёжное убежище.

Конечно, я, как любой нормальный человек, хотел бы подождать шпика за первым удобным углом и дать ему в зубы, чтобы не повадно было нервировать хороших людей. Однако я не позволил врождённым инстинктам взять над собой верх. Лучше включить приобретённые умения. Натренированные на спецкурсах в закрытых учебных заведениях и многократно отработанные на практике. Попробуем пустить в ход технику переключения. Это, когда охотник и жертва меняются местами.

Выбрав подходящее для моих коварных замыслов здание, я, не торопясь, зашёл во двор. Как только мой преследователь скрылся за углом, я стремительно добежал до ближайшего подъезда и заскочил в него. Затем открыл настежь противоположный выход на улицу и поднялся на третий этаж. В окно было видно, как «хвост» топтался в растерянности во дворе. Через минуту он осторожно зашёл в мой подъезд и, заметив открытую дверь чёрного хода, бросился через неё на улицу. Я тоже покинул гостеприимный дом и из-за угла продолжил наблюдение за белой футболкой. Парень ещё немного походил туда-сюда и, убедившись, что окончательно меня потерял, стал звонить по сотовому телефону. Через несколько минут подъехал тёмно-синий «форд фокус» и увёз широкогрудого незнакомца в неизвестном направлении.

Сашка, как и обещала утром, сидела дома. Услышав звук открывающейся двери, она выглянула в коридор.

– Привет! Как прогулялся?

– Нормально, – пожал я плечами. – Никто не приходил, не звонил?

– Нет. Обедать будешь?

– Буду.

– Тогда мой руки и на кухню!

За то время, что я отсутствовал, она сделала уборку, сварила обед и перестирала всё, что посчитала недостаточно чистым. Натёртый воском паркет непривычно блестел, по посуде в серванте прыгали весёлые солнечные зайчики, с кухни аппетитно пахло борщом.

«Вот, что значит – женщина в доме, – посмеивался я, умываясь. – Только оставь её одну на пару часов без присмотра и из любой берлоги она сделает уютное гнёздышко».

– Что ты там застрял? – прервала мои мысли Сашка. – Кушать подано, милорд. Садитесь жрать, пожалуйста!

Надо отдать должное: готовить эта легкомысленная девица умела. Борщ был объеденье, второе – пюре с сосисками – тоже очень вкусное. Праздник желудка завершился душистым крепким чаем с домашним печеньем. Сытый и благодушно настроенный, я объявил:

– Спасибо, синьорита Казанова. Присуждаю тебе чёрный пояс по кулинарии!

Сашка довольно рассмеялась:

– Эх, мужики-мужики! Как легко вас ублажить. У тебя, Сергей, после еды даже глаза подобрели.

– А до этого они у меня злые были?

– Да нет, – пожала плечами девушка. – У тебя глаза какие-то особенные. Закрытые. Они внутрь никого не пускают. А когда я в них долго смотрю, то у меня самой перед глазами всё начинает расплываться. И вообще, ты странный.

– Мы, лингвисты, все такие. С чудинкой, – улыбнулся я. – Не обращай внимания.

Сашка, как кошка, потянулась всем телом, сладко зевнула, прикрыв рот рукой, и сообщила:

– Твои запасы кончаются. Холодильник почти пустой.

– Ну и ладно, – безмятежно махнул я рукой. – На пару дней хватит, а там посмотрим. Скорее всего, нас к тому времени здесь уже не будет.

Сашка сразу напряглась:

– Значит, я еду с тобой? А как же документы?

– Этот вопрос решается. Кстати, нам срочно нужно сфотографироваться.

– А что я буду там делать?

– Будешь помогать мне, – улыбнулся я. – Больше пока тебе знать ни к чему. Ты же обещала меня слушаться?

Девушка согласно кивнула, но всё же не удержалась от нового вопроса: