– Шут гороховый, – неожиданно грубым и скрипучим голосом отрезала женщина и пристально оглядела каждого из нас. – Свежая кровь, значит. Ну-ну, давно не было. – Она легко сбежала по ступеням вниз, пристально всмотрелась в мое лицо и неожиданно добродушно улыбнулась. – Ай, какая… А ты и сопли развесил, Стасик. Не твое – не трогай. Алиска! – Громко крикнула она в сторону дома. – Алиска, спишь что ли? – На крыльцо выскочила заспанная белокурая девчушка лет семнадцати. – Алиска, баньку с травами сготовь. Гости у нас.

– Гости? – Девочка растерянно похлопала глазами, рассмотрела мамину коляску и охнув, убежала в дом.

– Стас, давай гостей в дом. Поздно уже. – Женщина сверкнула черными глазами в сторону тихой улицы.

– Я Веру Родионовну сейчас украду на пару часиков, а ты остальных пока устрой. – Станислав отобрал у меня сумку, унес вещи в дом, потом и маму туже же унес. На руках. Вместе с коляской.

Мы с Фимкой опасливо переглянулись, но… не перечить же человеку с такой силушкой богатырской. Брат сам забрался на крыльцо и вошел в дом. Меня же снова приобняли за плечи и повели к машине. И почему-то мне было очень неспокойно на душе. Не угодили ли мы в полымя, когда бежали от тлеющего уголька?

– Как вам бабушка Рада? – Станислав Тихонович спокойно вел машину, изредка на меня поглядывая.

– Она не похожа на бабушку. – Покачала я головой.

– Хмм… – Скривился он. – А на кого похожа? – Уточнил.

– На ведьму, – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

Белов громко хохотнул.

– А чего так? – Он весело глянул на меня.

Я вздохнула. И как объяснить, чтобы не обидеть?

– Ну-у… Просто она, как в сказке… В баньке попарить, напоить, накормить и того… Косточки по закоулочкам. – Призналась в своих ощущениях.

– А вы очень чувствительная девушка, Вера Родионовна. – Вновь хохотнул он. – Пожалуй, я с вами намерен общаться, как можно чаще. По работе все равно придется. – Он вдруг резко посерьезнел. – Хозяин приедет через два дня, к этому времени все должно быть более чем пристойно. И жилье отдельное вам нужно выделить. У нас есть у правого подножья несколько домов для сотрудников… Точнее, вроде бы остались. Наверное. Этой весной много… Кхм… – Он резко прервал разговор и остановил машину у высокой монолитной стены, где одиноко сиротела неприметная дверь. – Приехали. Идемте, наш дорогой мастер. Захарка должен был уже установить конструкцию на место.

Я подозрительно прищурилась, но цепляться к словам не стала. И чего он мне такое не договорил? Ладно, потом узнаю. Сейчас моей задача – доказать, что я высококлассный специалист. Я же прекрасно понимаю, что меня сюда привезли поздним вечером не в бирюльки играть. Если не понравлюсь, как работник, вышвырнут из защищенного городка за милую душу посреди ночи. И машину из-за этого мою никто сегодня трогать не стал, чтобы было на чем вышвыривать.

– Сюда. – Белов снова обхватил меня за плечи. Я едва сдержалась, чтобы не передернуть ими. Я вообще малоконтактный человек, поэтому не очень люблю прикосновения чужих людей. – Прошу.

Меня завели в огромный цех, где несколько человек в белых халатах проверяли показания приборов, машины едва слышно гудели и повсюду пахло сухими травами.

– Заха-ар! Принимай подкрепление! – Гаркнул Станислав куда-то вглубь цеха.

Я в это время рассматривала огромные аппараты, исполненные в виде голов различных животных, птиц, насекомых. Вон какая пчела изображена. И как ее только расковыривать, если сломается?

Захаром оказался невысокий парень лет двадцати. Ну как невысоким… Чуть выше меня. И тоже весь такой гармоничный, с волосами цвета пшеницы и неожиданно яркими карими глазами, при свете поблескивающими золотым отблеском.

– Чего орать изволили, Станислав Тихонович? – Устало спросил юноша.

– Вот, мастера тебе привез, который «Зверя» починил. – Самодовольно ответил Белов.

– Девица?!? – Захар, кажется, меня только что заметил, и весьма громко удивился.

Я же начала чувствовать себя героиней «Гусарской баллады». И чего все орут и возмущаются при виде меня? Я вроде бы на таракана не похожа. Мысленно возмущаясь, я протянула руку.

– Вера. – Представилась.

Парень машинально пожал ее и только потом придумал наклонятся. Ну вот, сейчас снова облобызают. Я быстро спрятала руку за спину и с любопытством продолжила рассматривать цех.

– Стас, она же девушка! – Обиделся этот Захар.

Кажется, феминизм тут дело редкое и мало практикуемое.

– Я – мастер. – Категорически не согласилась.

– «Зверя» настроили? – Вмешался в бессмысленный диалог Белов.

– Нет еще. – Получили мы в ответ.

– Тогда веди нас к аппарату. – Прищурился Станислав, недобро сверкнув глазами. Мне даже показалось на секунду, что они почернели. Или у них тут какие-то странности с освещением? Непонятно.

Захар резко развернулся и ринулся вглубь цеха. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Знакомая мне конструкция нашлась довольно быстро. Вокруг нее суетилось еще два парня. Если честно, то в этом городке из женщин я видела только эту бабу Раду и Алису. Все остальные пока были мужчинами. Наверное, женщин просто к тяжелому труду не привлекали, вот и все. А по городу я еще не гуляла, так что видела крайне мало.

Белов подвел меня к парням и представил. Работники покосились на мою спрятанную за спину руку, кивнули и проворчали:

– Демид.

– Ян.

Отбирать руку у меня не стали, слава богу.

– Что у вас не работает? – Я внимательно осмотрела торчащую из пасти конвейерную ленту.

– Не сортирует, подлец. – Всплеснул руками Захар. – Мы уже чего только не перепробовали, а он весь материал в крупный отсек выводит.

– Включите. – Потребовала я.

Машина тут же заработала. Я прислушалась к легкому дребезжанию. Судя по всему, там стоит сеточный отсеиватель, и если он сдвинулся, то ни хода нормального не будет, ни разделения.

– Стоп! – Подняла я руку.

Аппарат тут же выключили. Я, взвесив все за и против, наплевав на технику безопасности, влезла на «язык» этой морды и нырнула внутрь, проклиная этот метод «неправильного Жихарки». В полной темноте нащупала решетку, определила пазы, где она должна была стоять и воткнула ее на место. После этого, извиваясь змейкой выползла из идиотской конструкции и сдула с лица упавшую прядь.

Мужики смотрели на кого угодно, только не на меня. Захар и вовсе стоял красный, как помидор и изучал пол взглядом. Я же только что поняла, что из пасти этого «Зверя» у меня только что торчала в интересной позе пятая точка. Вот блин! Я уже хотела было покраснеть, но вовремя вспомнила, что униформа у меня не в обтяжку, а сама ни лицом, ни фигурой не блещу, и быстро успокоилась.

– Запускайте. – Я сделала вид, что все так, как надо.

– Ян, забрось соцветия. – Распорядился Белов, все так же не глядя на меня.

Парень послушно вытряхнул какое-то сено из холщового мешка в резервуар за ушами. Машина мягко загудела и принялась за работу.

– Ого. – Выдохнул Захар, узрев две ровные дорожки разного размера на ленте.

Под ленту тут же были поставлены две корзины, а парни приволокли еще несколько мешков.

– Работайте. – Распорядился Станислав Тихонович. – Захар, заберешь завтра машину Веры Родионовны, переделаешь ее под нашу систему. Место работы мастера организуешь в главном цеху. Выделишь форму, инструмент и проведешь инструктаж.

– Так инструктаж и Глафира может провести. – Парень все еще не смотрел на меня. Ему было неловко стоять рядом со мной, и это было видно.

– Глаша документы будет всю ночь готовить. Кстати, как только приедет Полкан, ко мне его направь. Премию выпишу. – Усмехнулся Белов, обхватил меня за плечи и повел прочь из цеха.

– Кажется, парни не слишком рады, что я буду здесь работать. – Тихо сказала я, когда мы вышли на улицу.

– Об этом не беспокойся. Привыкнут. – Хмыкнул он. – Просто, придется тебе форму шить индивидуальную, а то у нас вся работа остановится.