Я шел вслед за Стахием, который работал на прииске телеграфистом. Шел и чувствовал, что вслед за Тарасом у меня медленно начинает разжиматься пружина внутри. Сейчас еще в баньку схожу, потом на ночь перекушу и спать. И к утру я буду уже готов снова совершать подвиги и мчаться в Новую Факторию, чтобы успеть защитить город от нападения. Пока же — возникло ощущение хорошо выполненной работы. Да, мы еще будем хоронить и оплакивать павших. Но сейчас вражеские планы серьезно расстроены и собранный для нападения кулак уничтожен. Не просто отогнан в сторону или где-то остановлен на рубеже. Нет, у нас все получилось, и мы истребили практически всех бандитов, сумевших почти подобраться так близко. Позже придется выяснять, кто из негров им оказывал поддержку. И кто в городе пособничал, поставлял информацию. Но сейчас — в сумасшедшей гонке мы успели первыми и серьезно проредили боевые порядки противника. Еще бы так же удачно отбить атаку с моря и перетопить как можно больше вражеских кораблей. И тогда можно считать, что не зря ноги по джунглям бил.

В доме пришлось пройти длинным коридором, пока Стахий не остановился у дубовой двери с врезным солидным замком. Поворочал ключом, зашел внутрь и пригласил меня. Затеплился огонек в лампе. Через минуту стало уже светло.

Крепкий стол в углу, на нем железный ящик с ручками, аккуратно прикрепленные к бревенчатой стене провода уходят в дыру под потолком. Такой же основательный табурет и стопка бумаги рядом с телеграфным аппаратом. Забавный стаканчик в виде медведя из раскрашенной глины. Косолапый обнимает бочонок, в котором торчат карандаши.

— Включай, что нужно. И сообщай на прииск, что мы до вас добрались без проблем. А потом в город. В город пиши следующее… Враг уничтожен. Пришлите с утра на хутор до сорока лошадей, чтобы ускорить движение отряда. Передовая группа будет к обеду… Как отправишь, запроси подтверждение, что все получили.

Все. Теперь я готов идти в баню. И отдыхать. Почему-то у меня подозрение, что спать буду без задних ног, настолько умотался. Но все же успею проверить, как остальные бойцы разместились. Люди все взрослые, но меня назначили старшим, поэтому надо проконтролировать.

А затем — баня и спать.

Ранним утром к нам за завтраком подсел Стахий. Видно было по лицу: человек почти не спал.

— С прииска поблагодарили, зовут в гости как все закончится. Еще полковник сообщил, что остатки пиратов ночью пытались берегом пробраться на север, да на твои гранаты напоролись. Еще трое вышли и сдались, говорят, больше никого в зарослях не осталось, но сегодня все равно прочешут на всякий случай. Семьдесят пять человек ополченцы в плен взяли. Раненых из них — не знаю сколько, не писали.

— Это из тех, кто выжил. Тяжелых на месте добили. Остальных пока в каземат, потом судить будут.

— Еще полковник написал, что допросили пленных, те на двух капитанов указали. Будто завтра утром эскадра город атаковать станет. Десант со шлюпок высадят у Кривой лесопилки. Часть кораблей порт запрут и будут город обстреливать.

Я положил ложку рядом с опустевшей чашкой и попытался вспомнить, что за лесопилка такая. В голове крутились обрывки мыслей, но пока название никак не хотело превратиться в знакомую картинку. Помог Леонтий, тоже почти доевший кашу с мясной поливкой:

— Это на запад, почти сразу как склады заканчиваются. Там еще парк хотели делать, поэтому кусок леса оставили, вычистив валежник. Вот за ним сразу ручей и лесопилка. Первый хозяин ночью по пьяному делу домой возвращался и на сучок напоролся, на правый глаз окривел.

— Как же он пьяный лесопилку-то держал? — удивился я.

— Плохо и недолго. Разорился быстро, а название так и осталось. Кстати, место удобное, рядом с городом, и дороги тогда не было. По ручью стволы сплавляли.

Вспомнил. Точно, есть такое место. Новая Фактория у нас вытянулась вдоль берега моря с запада на восток. И, как раз между городом, и широко разбросанными хозяйственными постройками тот самый ручей и течет. Я около него даже видел кучку строений, когда мимо проплывали. Просто не знал, что это именно лесопилка. Да еще Кривая. Там еще как раз перед лесом пляжик небольшой.

Кстати, пираты грамотно все спланировали. Я бы на их месте что-то похожее бы придумал. Слева от порта высадил со шлюпок десант, перерыл пути отхода на запад. Справа подошел бы основной отряд, чтобы ударить по городу с востока. И я бы еще по объездной дороге часть сил послал, запечатать город с севера. Все, полноценное кольцо. Плюс в море корабли оставил, порт с фортом под обстрелом. Можно даже не подходить близко, курсировать вдоль берега и давить любые очаги сопротивления. Никто убежать не сможет.

Вот только планы эти мы под удар поставили. Во-первых, основную часть вражеской армии уничтожили. Теперь полноценного охвата города не будет. А если мы еще десант на шлюпках встретим как следует и корабли рядом с портом перетопим, то вообще хорошо получится. Надо лишь придумать, как это все выполнить. Потому что у меня полного понимания ситуации нет. Не придумал еще. С десантом-то все очевидно: размещаем народ в лесочке, выставляем бомбометы и отправляем шлюпки на дно на подходе. Заодно щиплем корабли, с которых десант высаживают. А вот с остальной эскадрой — пока не придумывается ничего.

— Еще из города сообщили, что всех свободных лошадей собрали и они уже выехали с охраной. Встретят по дороге. Остальное вам сообщат уже на месте.

— Спасибо, Стахий. И не сиди с мрачным видом. Вижу, как недовольно на родню поглядываешь. Типа — они постреляли, пиратов по джунглям погоняли, а тебя заставили за стенами отсиживаться. Только так тебе скажу. Без хорошего телеграфиста, без связи любая война превращается в беспорядочную беготню и оборачивается большой кровью. Вон, Пимена не убили, потому что про него узнали, что тоже связью занимается. За твою голову любая шайка золотом по весу заплатит. Потому что стрелять и по кустам в засадах сидеть могут многие. А с аппаратурой сложной работать — только избранные, кто к этому талант имеет.

Пожал ему руку и поднялся. Воду нам во фляги уже набрали, народ завтракать заканчивает. Лампы керосиновые над головой висят под камышовым потолком, мошки в них бьются. На востоке над черной стеной джунглей розовая полоска видна. Рано еще — но мы уже готовы лошадей разбирать и выдвигаться. Кто пеший, за нами маршем пойдет, их по дороге из города встретят. Нам же — надо в Новую Факторию и как можно быстрее. Поэтому…

— Прием пищи закончить. Оправиться, подготовиться к маршу. Давайте, парни, нас дома ждут. Нельзя, чтобы женщины и дети в одиночку от пиратов отбивались. Скажут, что пользы от нас никакой, лишь по соседям брюхо набиваем.

Заулыбались, загомонили. Это хорошо, настрой правильный. После вчерашней победы любого на куски порвем. Чтобы каждый пират стороной потом эти земли обходил.

В Новую Факторию въехали еще до полудня. По дороге встретили отряд с лошадьми. Поздоровались, парой слов перебросились и дальше поехали. Держали темп достаточно высокий, но старались сильно не гнать. Пламен, несмотря на короткий отдых, был все еще бледный. А мне он на ногах нужен, у меня другого радиста нет. Связь же в завтрашнем бою будет нужна как воздух. Вот и ехали быстрым шагом, изредка переходя на рысь. Сделали две остановки, дали лошадям отдохнуть, напоили вволю и сами напились. И дальше.

Когда в город въехали, сразу в форт направились. Там теперь у нас штаб. Там нас ждут.

На улицах оживленно, народу очень много, все куда-то спешат. Ощущение, будто муравейник разворошили. На въезде, кстати, патруль стоял. Четверо дедушек, все вооруженные и очень воинственно настроенные. Двое перегородили нам дорогу, а еще пара выглядывала из кустов. Оттуда же торчало колесо велосипеда. Похоже, появись кто чужой, один бы уже накручивал педали, чтобы предупредить о незванных гостях.