— Ладно. Груз доставим, на месте определимся. Еще что-нибудь нужно?

— Будет хорошо, если ты по итогам этой эпопеи мне отчет накидаешь. То, на что стоит объездчикам внимание обращать и как себя в джунглях вести в похожей ситуации.

— Отчет? Отчет на полку ляжет и будет пыль собирать, — со вздохом отодвинул в сторону пустой стакан. — Для таких ситуаций надо егерскую службу организовывать. И людей тренировать, чтобы в этой непролазной зелени воевать могли.

— И кто возьмется за такую службу?

— Не знаю пока. Но буду думать. Потому что затыкать дыры людьми, кто под руку подвернется, это лишь потери нести. Так что проблему я осознал. Размышлял на эту тему, пока в седле задницу отбивал. Результаты позже тебе доложу. Может, что-то получится вместе с Особым отделом Синода порешать. На Дарованных недавно как раз ополченцев и солдат учили азам подобных операций. Значит, есть грамотные специалисты. От этого и будем отталкиваться.

Хорошо посидели. Чаю напились, обговорили возможные проблемы, на которые объездчикам надо будет внимание обратить. И откланялись. Фрол отдыхать к кому-то из знакомых пошел, потратить время с толком перед выходом. А я на шхуне проверил груз, затем к Аглае в клинику отправился. Надо все же понять, что там за идея с совместной поездкой на Большой Скат.

В лечебнице мне понравилось. Хоть и бывал здесь уже не раз, но это было до всех ремонтов и переделок. Сейчас оставалось лишь любоваться получившимся результатом. И мне — нравилось.

Как только с торговой площади на обсаженную деревьями улочку свернешь, так пятое подворье наше. Точнее — арендуем, с выкупом пока решили не торопиться. Очень уж накладно выходит. Хозяин сумму назвал, так за эти деньги на окраине Новой Фактории целое ранчо приобрести сможем. Поэтому — пока лишь каждый месяц платить станем.

Зато белой краской выкрашенный аккуратный домик на три огромные комнаты. Одна под процедурную и операционную сразу, вторая с конторкой для приема пациентов, в третьей типа архива и крохотная кухонька. Перекусить на месте — по ресторанам не набегаешься.

Двор огромный. Справа конюшня, торцом в дом упирается. Слева навес и клетки для собак и кошек. Вместо задней стены сарай для кормов и инструмента. На входе над воротами вывеска аркой: «Звериный доктор». Оказывается, лет десять тому назад под таким же названием ветеринар в городе практиковал. И власти попросили, чтобы название не менялось. Привыкли люди. Даже вывеску забесплатно нам оформили.

Зашел внутрь, позвонил в колокольчик на стойке. Из левой двери выглянула любимая супруга, обрадовалась:

— Это ты вовремя, я уже за тобой ехать собиралась.

— Что, нет пациентов?

— С пациентами забавно получилось. Вчера «купец» пришел, на нем Карп Ефремович приплыл.

— Это кто такой?

— Бывший местный ветеринар. Я про него только слышала, не встречалась раньше. Он отсюда на Дарованные острова перебрался, а дети здесь остались. Так теперь хочет всю семью перевезти, дело расширять будет.

Я устроился за стойкой на высоком табурете, погладил полированную столешницу. Внушает. Будто в банке сидишь. Все добротно и выглядит богато.

— И что господину ветеринару нужно?

— От молодых родственников сумел на учебу отправить. Отобрал, кому с животными возиться нравится и оплатил курсы в университете. Пять человек в этом году дипломы получили. Приехал и ко мне сразу в гости пришел. Очень просил разрешить ему прямо здесь летние месяцы на практику потратить.

Я не сразу понял, что это значит.

— Выходит, мы ему все подготовили, и он сразу на всем готовом будет?

— Не обижайся. Ему как раз эти три месяца нужны, чтобы переезд организовать. Вещи отправить, семью на купленную ферму перевезти, чтобы на месте за ремонтом присмотрели. Старый дом продать. И наша клиника для него как подарок небес. В городе его знают, до сих пор помнят и добрым словом поминают. Он поработает, а я в середине августа вернусь, и он потихоньку мне всю клиентуру и передаст.

— Сама разве не наработала бы?

— Несколько лет уйдет. Если он поддержит, то огромным подспорьем станет. С продавцами лошадей сведет, контакты передаст. И потом будем связь поддерживать… Что скажешь?

Что скажу. А ничего плохого говорить не стану.

Во-первых, это дело Аглае принадлежит. Я не ветеринар, во врачебные тонкости не вникаю. Но вот получить отличные рекомендации и познакомиться с местными как можно ближе с помощью популярного специалиста — многого стоит. Недаром в мое время хитрые продавцы уходили в другую контору и с собой уносили наработанную базу клиентов.

Во-вторых, я пока все равно ближе к Большому Скату буду, мне проще туда наведываться и чаще с женой видеться стану.

Ну и в-третьих, спокойнее будет, если Аглая из Новой Фактории на месяц-другой уедет. Все же мне пока эти шевеления рядом с городом непонятны. Как только эту проблему закроем окончательно, так камень с сердца и упадет.

— Я не против. За аренду он платит?

— Да. Трофим Родионович не против.

Это хозяин участка. Серьезный мужчина, чуть ниже меня ростом, а в обхват раза в три больше. Борода огромная, брови лохматые и голосина как у дьякона. Я про себя Трофима гномом окрестил, очень уж смахивает. И как у каждого подземного жителя, жилка коммерческая у него развита отлично. У купца несколько личных лабазов, в найм склады сдает и две шхуны грузы по всей округе таскают.

— Отлично. Мы завтра с утра хотели отправляться. Успеваешь?

— Да, я все дела закончила, тебя дожидалась. Две лошади уже под седлами, можно домой ехать. С утра в порту оставим, племянники Мартына сюда вернут.

— А чем заняться на Большом найдешь? Почти три месяца там будешь.

— Смеешься? Поверь, Ванечка с Сашенькой только рады будут, а то уже зашиваются с непривычки.

— Тогда поехали. Поужинаем спокойно и вещи соберем в дорогу. Заодно не забыть Серафиму предупредить. Тимофей-то здесь останется, на хозяйстве.

Так за разговором вышли во двор, вывели на улицу лошадей и потихоньку отправились домой. Конечно, на два места жить и накладно, и чуть суматошно. Но я очень надеюсь, что к зиме уже все наладится.

На Большом Скате мы провели неделю в домашних хлопотах. Команде я объявил отпуск. Груз в арсенал сгрузили и разошлись.

Остановились в нашем бывшем доме. Я поначалу сомневался, что студентов потесним, но молодые ветеринары заверили, что им это только в радость. Все же дом не в городе, в отдалении. Надо привычку иметь самостоятельно жить и с соседями локтями не толкаться.

Валентина нам очень обрадовалась. Было видно, что соскучилась. Мы телеграмму заранее отправили, так по приезду нас уже пироги и пышки ждали. И ужин, которым можно было половину города накормить.

Три дня отсыпался и лишь во двор выползал по хозяйству помочь. Все же забег по джунглям меня изрядно вымотал. Поэтому возвращался в норму, разминался и строил планы по будущей подготовке. Потом в гости к Евгену съездили, по знакомым прошлись. Навестили семейные пары, которые с нами в один день браком сочетались. А в понедельник я заглянул в гости к полковнику Павлову и поинтересовался, как там дела с возможной утечкой информации.

Иона поскреб горбинку на носу и пожаловался:

— Сложно сказать, кто мог карты отрисовать и про воинскую службу рассказать. Все же чужаков тут не бывает, это не торговая вольница вроде Базарного. Если кто из купцов за товаром приходит, так в городе останавливается. И команда там же. Местные же не враги себе, чтобы болтать почем зря и с пиратами якшаться.

— Но если завелась крыса, то могла что выведать?

— Если кто и переметнулся, то да. Тогда проблема у нас. Потому что все на виду, перед соседями ничего не прячем. А через порт народу много проходит, можно легко и посидеть с нужным человеком, не привлекая внимания. И пакет какой передать.