– Не вижу энтузиазма на твоём лице, – произнесла Светлана, когда решила, что пришло время подойти к молодому человеку и заговорить с ним о… Да о чём угодно. Женщина внимательно следила за Денисом и убедилась, что две рюмки водки он выпил. Вполне достаточно, и самое то… Светлана тоже приняла пару фужеров шампанского, и теперь пузырьки газа словно бы играли весёлыми бесенятами в её жилах.

– На самом деле я всем доволен, – произнёс Тилляев, впервые на протяжении вечера рассмотрев Свету вблизи. – Ты потрясающе выглядишь, – искренне добавил он, даже не пытаясь скрыть своего восхищения.

Действительно, Севостьянова в непривычном для неё самой образе и смотрелась необычно – пожалуй, вся тусовка так или иначе обратила внимание на Светлану. Многие, вероятно, согласились бы с утверждением, что в таком наряде актриса выглядит немного агрессивно. Правда, сочетание причёски и макияжа вызвало шепотки со стороны женской части собравшихся. Роза Афонина тихонько, чтобы никто не слышал, сказала своей приятельнице: «Хороша, но сегодня она выглядит на свои». В какой-то степени подобную оценку можно было списать на обычное женское злословие, но Афонина была не из тех, кто на пустом месте делает подобные замечания.

Что же касается Дениса, то он был покорён – возможно, как раз именно тем фактом, что Света сейчас предстала перед ним как она есть – женщина на пике зрелости, решившая подчеркнуть свою страстность, пусть и немного тёмного происхождения. Тилляев, будучи вполне нормальным юношей, что греха таить, волей-неволей не раз и не два представлял себе, какова Светлана на любовном ристалище. Но только сегодня он отчётливо понял, насколько это было бы рискованно, прекрасно и в какой-то степени запретно – обнять эту наверняка видавшую многие виды женщину, расстегнуть на ней одежду и, целуя в губы, прижать к себе. Может быть, виной тому было выпитое спиртное, может быть, некоторая распущенность всей атмосферы этого сборища, может быть, тот мягкий обволакивающий аромат парфюма, который вряд ли рискнула бы носить на себе девушка лет двадцати или около того.

Взгляд Дениса невольно опустился туда, где узкие брюки подчёркивали изящные линии смыкающихся бёдер. Поднять глаза вверх стоило юноше некоторого труда, но когда он это сделал, то столкнулся с испытующим взглядом Светланы, которая, в свою очередь, жадно рассматривала его лицо и думала о том, насколько хорошо этот мальчик целуется.

– Я рада, что ты доволен, – немного двусмысленно произнесла Света. Она прекрасно видела, как заалел румянец на щеках и скулах белокожего юноши, и была почти уверена, что сейчас его пульс тоже учащён. Может быть, чуть в меньшей степени, нежели у неё. Да, конечно, у него есть девушка, и, возможно, он вряд ли испытывает то же, что и она. Хотя почему бы нет? Мужчины полигамны. И в некоторых случаях эту черту их характера можно простить и даже принять как должное.

– Быть на позитиве всегда лучше, чем наоборот, – пробормотал Тилляев.

– Выпьем за наш успех? – немного двусмысленно спросила Севостьянова.

Она подчеркнула слово «наш», слегка растянув его. И чёрт возьми, это сработало! Денис улыбнулся:

– Пошли, – сказал он.

Уверенным жестом Света положила руку на его локоть, и юноша послушно согнул руку. От наслаждения женщине захотелось зажмуриться – поистине, бывают мгновения, ради которых имеет смысл жить! Эти короткие шесть-семь метров до ближайшего официанта на виду у нескольких десятков людей сделали Севостьянову счастливейшей из женщин, пусть и на несколько мгновений. Но и когда они взяли себе каждый с подноса (она – шампанского, он – водки) и коснулись стеклом, производя едва слышный звон, миг счастья для Светы продлился. И продолжался ещё довольно долго, пока они беседовали… о разных пустяках, пытаясь побороть неловкость и скрыть друг от друга явный интерес, и притом отнюдь не духовно-платонический. Возможно, кто-то, глядя на эту пару, понимающе усмехнулся. Может быть, кто-то пожал плечами. А кое-кто неодобрительно сощурился. В любом случае со стороны это выглядело как игра двух взрослых людей, которые оценивают возможность перевести существующие между ними отношения в более интимную плоскость. Просто оценивают, ибо пока это был флирт, один только флирт, и вряд ли что-то большее. Это понимала и Севостьянова, удерживая себя от рискованных невербальных знаков вроде поглаживания пальцами ножки фужера, не говоря уже о том, чтобы произнести вслух что-нибудь лишнее на этот момент.

Потому что здесь было не место и не время для подобного. Во всяком случае, пока.

* * *

Вечером того же дня, когда Светлана и Денис находились во власти флюидов, которые сами же и создавали, в подворотне старого дома, расположенного неподалёку от вещевого рынка «Алусар», стояли двое. Пряча в кулаках огоньки сигарет, молча поглядывали на проходящих мимо. Решившая войти в арку молодая женщина словно споткнулась, поняв, что в полумраке кто-то караулит, но курильщики вмиг отвернулись от неё лицами к стене, делая вид, что их очень интересует графическое творчество местных подростков, достигающих половой зрелости. Женщина проскочила внутрь двора без проблем. Двое явно ждали кого-то другого.

Тот, кого они ждали, появился скоро. Средних лет лысоватый мужчина, небрежно одетый, так же с сигаретой в зубах. Едва он ступил в темноту арки, как один из ожидающих заступил ему дорогу, а другой обозначил своё присутствие позади, поддав носком кроссовки небольшой камешек.

– Стоим, – негромко сказал загородивший мужчине путь.

Тот сделал короткое движение, по-видимому, уже намереваясь затеять драку согласно своим рефлексам – как условным, так и без.

– Не надо вот только этого, – донеслось сзади. – Пять минут – и ты свободен.

– Кто вы, чёрт возьми? – спросил мужчина.

– Неважно. Ты недавно взял кое-что, чего тебе не надо было брать.

Мужчина задумался на пару секунд, потом хохотнул.

– Вот оно что, блин! Неужели моя «экс» обзавелась знакомыми хулиганами?

– Язык придержи, – негромко посоветовали ему. – Хулиганы ушли хулиганить. А мы с тобой чисто за жизнь покалякать собираемся.

Илья, обладающий опытом общения с представителями криминального мира, начал понимать, что с ним пересеклись ребята посерьёзнее обычной гопоты, наводнившей городские улицы за последние пару-тройку лет. Выглядели они иначе. Серьёзнее. Правда, на лицах у обоих имелись следы старых побоищ – у одного было расплющено левое ухо, точно после удара кувалдой, другой поблёскивал протезом левого же глаза. Те ещё волчары.

– Калякайте, – сказал Замороков спокойно.

– Верни то, что не должен был брать.

– Почему я должен возвращать? Я забрал тот аппарат в виде компенсации за многие гадости… И то считаю, что этого недостаточно.

– Аппарат? Не знаю, о чём ты. Можешь себе его оставить, если считаешь, что он твой по понятиям. Я говорю за кассету, которая тебе сто лет не нужна, но которая нужна другим людям. С неё ты не разбогатеешь.

– Ну а если у меня её нет?

– Плохо. Значит, искать будешь. И пока ищешь, сам понимаешь, до тебя претензия будет щёлкать.

– А если я…

– Ну-ну, ладно. К мусорам пойдёшь? Не советую тебе этого делать.

– Слушайте, на той кассете полная туфта записана! Какой-то спектакль, может быть, даже любительский…

– Это, видимо, для тебя туфта. А кому-то память, может быть, о каких-то людях. Видимо, есть вещи дороже денег. Но это для нас с тобой та кассета ничего не стоит, а другим она нужна очень.

– Ладно. Понял. Умеете убеждать. Если она у меня дома, готов хоть сейчас принести.

– Вот это было бы лучше для всех нас, поверь. Понимаешь, нам совсем не в жилу тебя гнать в пятый угол, мы лучше пойдём своими дорогами и забудем друг друга как страшный сон.

Слова «страшный сон» прозвучали действительно зловеще. Искренне недоумевая, каким это образом безмозглая сучка сумела завести знакомства среди таких ребят, которым ничего не стоит выпустить человеку кишки, Илья быстро поднялся к себе в квартиру. Среди всякого хлама нашёл ту самую кассету, с которой даже не решил пока, как поступить. Возможно, когда-нибудь даже просто выбросил бы её или продал по дешёвке под перезапись в какой-нибудь салон видеопроката.