– Давай, Тёмыч, жги!

– Дорогие мои друзья! Хочу поздравить нас всех с наступающим Новым годом и пожелать здоровья, любви, удачи во всех делах, а также исполнения желаний! Ура!

– Ура! – подхватили все. А Антоха протянул мне бокал.

– Держи, Тёмыч. На этот раз – газировка. Трезвенник ты наш! Только для всех уговор – пьём залпом и до дна!

Газировку тоже не очень люблю, но всё же лучше, чем алкоголь хлестать. Выпиваю залпом, как договорились. Чувствую, что-то не то. Вроде сладко на вкус было, а теперь почему-то горчит.

– На, Тём, закуси, – мне протягивают гроздь винограда.

Беру рассеянно, отправляю в рот. Не могу понять, что со мной происходит. Перед глазами мутно, в голове шум. Ноги отказываются слушаться. А друзья смотрят на меня и смеются.

– Смотрите, как его от газировки развезло!

Тут до меня доходит.

– Вы что мне в бокал налили?

– Коктейльчик, Тёма, только и всего. Лимонад смешали с водкой.

– Нафига?!

Я готов их всех поубивать. Но уже ничего не поделаешь. Раньше надо было думать, когда бокал осушал залпом. Мог же заподозрить неладное. Так нет, повёлся на этот развод. На кураже предновогоднем.

– Народ, вы развели меня как дурака!..

– Да ладно, Тёмыч, – Антоха хлопнул меня по плечу. – Надо же когда-нибудь начинать.

– Мне ещё домой ехать…

Хорошо, что мама на дежурстве. Не увидит своего пьяного сына. А между тем мне становится всё веселее и веселее. Не думал, что алкоголь способен оказывать такое воздействие.

– Тёмыч, ещё будешь? – и, не дожидаясь ответа, мне протягивают бокал.

Я пью так же быстро, как и в первый раз. Слышу одобрительные возгласы и даже аплодисменты. Как легко заслужить похвалу в этой компании!.. А Ленка тут как тут. Уселась ко мне на колени, по лицу погладила. Если так пойдёт и дальше, то и она покажется мне привлекательной.

В кармане брюк вибрация. Ленка подскакивает. А я пытаюсь вытащить телефон. Он выскальзывает у меня из рук, падает на пол. Хорошо, что ковёр постелен. Поднимаю телефон и вижу знакомый номер. Это мой администратор Лёха. Что ему надо? Неужели снова вызов?

– Тише, народ! – громко кричу. – Мне с работы звонят.

Ноль реакции. Приходится идти на балкон. По пути опрокидываю на пол стул вместе с сидящим на нём приятелем. Но ему, похоже, всё равно. В какой позе приземлился, в той и остался лежать.

– Да, алло? – приветствую Лёху.

– Артём, здорово. Ты сейчас в городе?

– Да, – с трудом ворочаю язык. Хорошо, что ещё голова соображает.

– У тебя всё нормально? – спрашивает Лёха.

– Да, в порядке.

– Хорошо. Артем, нужна твоя помощь. Выручай, – быстро заговорил он. – Поступил срочный заказ. Одной барышне нужен Дед Мороз. Я пробил адрес. Это элитный коттеджный посёлок. Деньги готовы заплатить любые. Поезжай!

– Не могу, – поперхнувшись, отвечаю. – Я… я не совсем трезв.

– Ты ж не пьёшь! – удивляется Лёха. – Что с тобой сегодня случилось?

– Да я чуть-чуть… – оправдываюсь.

– Ну, тогда это не страшно. Собирайся, Артём. Адрес скину в сообщении. Вызывай такси, деньги на проезд я тебе сейчас перешлю. Костюм Деда Мороза у тебя с собой?

– Да, с собой. Только я это… Ну, не могу я в таком виде явиться.

– Да перестань ты! Я же слышу: разговариваешь нормально. Что тебе стоит? Поздравишь, споёшь пару песен, потанцуешь – что там ещё от тебя попросят? Первый раз, что ли?

Как у него всё просто!

– Может, кого-нибудь другого вместо меня? – с последней, правда, слабой надеждой спрашиваю я.

– Кого?! – взревел Лёха. – Я всех обзвонил. Они давно уже в хлам! Лыко не вяжут. Ты один у меня остался, трезвенник, – и уже другим, более миролюбивым голосом прибавляет. – Выручай, Артём. Если заказ не будет выполнен, меня казнят.

Вот ведь зараза! Любит на жалость давить.

– Ладно, пиши адрес.

Время – 19:00. На 18 часов заказала Деда Мороза. Его нет до сих пор. Интересно, будет ли он вообще? Два раза звонила в службу заказов. Обещали всё исполнить. Ждите.

Надоело уже, честно говоря. Хочется атмосферы праздника. Мелькнула мысль, всё-таки, подругам позвонить. Но, к счастью, быстро пропала. Не хочу я их сегодня видеть. Хочу праздник, а с подругами его не видать как своих ушей. Лучше уж служба вызова…

Стоп. А чем же мне Мороза угощать?

Бегу к холодильнику, открываю, заглядываю внутрь. Он, как всегда, заполнен до отказа. Папа старается. Вернее, не он, а домработница, которая ведает закупками. Приготовить я и сама могу. Только не для кого. Я ем мало, фигуру берегу. Папа предпочитает питаться вне дома. Для кого тогда это всё?

Достаю бутылку шампанского (домработница и об этом позаботилась), фрукты, мясо, рыбу. Нарезаю и раскладываю по тарелкам. Потом вспоминаю, что я сама не прибрана. Лечу вихрем на второй этаж в гардеробную. Открываю шкаф и начинаю просматривать платья. Что может понравиться Деду Морозу? Особенно, если учесть, что до меня у него ещё было сто таких же заказов. Со вздохом закрываю дверцы. Для кого мне сегодня наряжаться? Морозу вряд ли интересен мой внешний вид. Ему бы отработать поскорее свою программу, поесть-попить и деньги получить. Я всё это понимаю. И, тем не менее, жду его. Хотя бы ненадолго со мной будет человек, пусть и незнакомый.

Никогда не думала, что придётся встречать свой восемнадцатый Новый год в одиночестве. И вроде замкнутым человеком меня не назовёшь. В универе со всеми нормально общаюсь – с преподами, со студентами. Что не так? Смотрю на себя в зеркало и вижу симпатичную девушку. Волосы, правда, растрёпанные, выбиваются из кое-как скрученного узла. Может, их распустить? Они у меня светлые, прямые, густые. Такие же были у мамы. Я, вообще, на неё похожа. Смотрю старые фотографии и радуюсь. А потом у себя в комнате слёзы проливаю. Родного человека невозможно заменить ни кем. Со временем становится легче переносить утрату. Но до конца исцелиться, наверное, не получится. Хотя мне многие твердили о забвении. Но, видимо, оно приходит к тем, кому не ведомо одиночество. Увы, пока не ко мне. И не в этот день…

Слышу, как в гостиной звонит телефон. Быстро спускаюсь по ступеням вниз. Помню, в детстве я с них летала. Много шишек набила. Тогда всё было нипочём. Телефон лежит на диване. Оказывается, это звонит папа. Знал бы он, как я радуюсь в этот миг!

– Пап, привет! – задыхаясь, кричу ему. – С наступающим тебя!

– И тебя, дочка, – сдержанно отвечает он. Папа бывает довольно скуп на эмоции. Но я-то знаю, как важно для него слышать эти слова. – Как ты там? – спрашивает он.

– Всё отлично! – не моргая глазом, вру я. – Жду подружек в гости.

– Повеселитесь там как следует.

– Конечно, – обещаю я. – А ты сам когда приедешь?

– Постараюсь как можно скорее уладить дела, – как обычно, уклончиво отвечает он. – Не скучай там. Скоро увидимся.

– Хорошо, пап. Целую тебя!

– И я тебя. Пока, Карина.

Жду, пока услышу гудки, а потом бросаю телефон на диван и следом сама падаю. Хочется реветь в голос. Всё равно никто не услышит. А ещё хочется пожалеть себя, бедную, несчастную, одинокую. Поэтому я не сразу слышу стук в дверь. Но когда в неё начинают тарабанить, спешно встаю с дивана и бегу открывать.

– Кто там? – спрашиваю.

– Деда Мороза вызывали?

Наконец-то!

Распахиваю дверь со словами: «Что-то ваша служба доставки сегодня плохо работает. Опаздываете, дедушка».

И больше ничего не успеваю добавить, потому что «дедушка», едва ввалившись за порог, падает без чувств прямо мне на грудь. Я вскрикиваю от неожиданности и отталкиваю его. Он тут же оказывается на полу. Укладывается на спину, широко расставив руки в стороны. Шапка с белыми волосами и борода закрывают почти всё лицо. Глаза его закрыты. Я испуганно шарахаюсь в сторону. Не знаю, что с ним делать. Первый раз в жизни вызвала Деда Мороза, и вот, что из этого получилось. Да он, вообще, не шевелится! Опускаюсь рядом с ним на корточки и осторожно трогаю за плечо.