— Требуется срочно попудрить носик! — девушка встала с удобного и мягкого дивана, который манит, чтобы на него прилечь и поспать.

Пошатываясь, Стеша направилась в дамскую комнату. На лбу пот, в глазах троится и никак не получается обратиться к своему источнику за исцелением. Налетела на парня, который прижимает к себе Стеллу, а та даже подругу не сразу узнала.

— Проводи меня в туалет, — княжна вцепилась в локоть внучке губернатора.

— Что с тобой? — удивилась Стелла.

— Пойдем, — вяло потянула ее за руку Стеша.

Вот только они почему-то вновь оказались на диване. Как туда дошли, у княжны в памяти не отложилось. Зато она боковым зрением увидела, как подошедший официант, что-то подсыпал в бокал с коктейлем, который протянул Стелле, а подруга залпом напиток выпила, после чего пьяно захихикала и положила голову на плечо своего ухажера. Происходит что-то непонятное, почему-то отсутствует охрана, обязанная следить за подобными эксцессами. Необходимо срочно из клуба уносить ноги. Создать портал? Да, другого выхода княжна не увидела. И, как ни странно, дар откликнулся, хотя излечить себя не может. В последний момент, представила, как опечалится отец ее состоянием и решила прыгнуть в один из гостевых домиков, расположенных подальше отсюда. Основные критерии выбрала, чтобы там оказалось тихо, спокойно и надежно. Голова кружится, метки никак не желают откликаться, но вот наконец-то магический посыл получил отклик, энергия из источника вихрем закружилась, портал для себя и Стеллы готов. Стеша дернула к себе подругу, ногой отпихнула столик, на месте которого появился переход. Резко встав и качнувшись, княжна прыгнула в портал, увлекая за собой Стеллу. Все произошло за какие-то секунду, никто из парней ничего не понял и помешать не успел. А вот после того, как девушки исчезли, Вадик раздосадовано хлопнул кулаком по ладони и высказался:

— Черт! Сбежали засранки! И чего их только подпаивали, чтобы продолжить развлекаться в особняке?!

— Не боись, других дурех найдем, — пьяно отмахнулся от приятеля Гарик.

Его приятель от таких слов поморщился, словно проглотил кислый лимон, но комментировать ситуацию не стал.

***

Набросок на листе бумаги непонятного существа не очень-то меня вдохновил. Пока нет понимания, что же хочу увидеть в финале и какими способностями наделить своего голема. Это с учетом, если задачу выполню хотя бы на треть. Мало того, нет решения и из чего создавать своего помощника. Да-да, решил сделать что-то типа бытового слуги, способного облегчить труд. Если призадуматься, то вариантов-то не так много. Магическое существо, если такое удастся, будет выполнять те или иные команды. Изначально хотел остановиться на охраннике, но там много ограничений и требований, так себе это представляю. Воина делать и вовсе не вариант. Какого-нибудь работника, допустим, конвейерного на сборку чего-либо, где только однотипные механические действия. Это вроде бы, отвечает условиям поставленной задачи, но не интересно. Правда, там-то как раз и востребованы роботы.

— В принципе, — задумчиво провел карандашом по своим наброскам, — если оставить возможность модернизации, то…

Додумать не успел, в магической сети произошло возмущение. Кто-то у ворот дома появился, пройдя порталом. Барсик встрепенулся, тоже что-то почувствовал и выпустил когти.

— Думаешь, по мою душу? — усмехнулся я, в предвкушении драчки.

Отправил мысленный посыл сотне ловушек, установленных на территории дома и участке. Отклик пришел ото всех, они функционирует исправно, магической энергии достаточно. Порадовался, что Лера с Викой отлучились, нет сдерживающего фактора и нет нужды переживать. Тем не менее, потянулся к меткам, установленным на женщине и ее дочери, чтобы проверить, не случилось ли с ними чего. Эмоциональный фон у Леры чуть смущенный, но спокойный, а вот Вика фонтанирует радостью, им точно ничего не угрожает.

— Вот и замечательно, — выдохнул и перехватил поудобнее древний кинжал, с которым почти не расстаюсь.

Следовало бы неприятеля встречать во все оружии, но так и не выкроил время, чтобы привязать к себе меч-артефакт и исследовать его возможности. Хотя, более чем уверен, что все найденное в древнем ящике глубоко в земле под корнями старого дуба и так мне подчиняется и вреда не причинит. Помню, как получилось с кинжалом и перстнем. Конечно, весы Гермин мог на себя не завязывать и то, что они работают ничего удивительного. Как ни крути, это бытовой артефакт, а не боевой.

Интересно, почему нет никакого движения? В гости пришло два человека, но себя не проявляют и с места не двигаются. Прочесть эмоции предположительных недругов не удалось. Какой-то хаос транслируется, в том числе радость, эйфория, раскаяние, боль и испуг. Если все рассматривать по отдельности, то ничего удивительного, вот если вместе, то получается бред! Ко мне заявились раненые или больные?

Подошел к окну и постарался рассмотреть визитеров. Их местонахождение понятно, но даже острое зрение не помогло, доски забора, как и другие препятствия, насквозь просматривать не научился.

— Мяу! — поскребся Барсик в дверь, при этом внимательно и с тревогой смотря на меня.

— В разведку собрался? — мысленно обратился я к нему.

— Да, посмотрю, что и как. Не думай, что я упитанный, в любую щель пролезу, — получил ответ, а вслух он вновь требовательно мяукнул.

— Давай попробуем, — подошел я к нему и отворил дверь. — Ты только осторожно, а то если пострадаешь, то Вика меня со свету сживет своими слезами.

— Это она может, — довольно промурлыкал кот и серой молнией метнулся в сторону лестницы.

Как ни прислушивался, а Барсик ни одним когтем не цокнул по деревянным ступеням. Умеет же бесшумно ходить! Так чего ночами носится, словно табун на выпасе? С котом мысленная нить связи несколько раз обрывалась, что заставило озадачиться. Но, наверное, это из-за моего слабенького дара. Чтобы Вика не говорила, а общаться с ее питомцами могу с трудом, да и то, когда концентрирую на этом внимание и задействую большую часть ресурсов.

***

Князь мог бы остаться доволен от переговоров с послами, а потом и иностранными бизнесменами, заинтересованными в продвижении своей продукции. Однако, что-то настроение мрачное, а интуиция нашептывает о каких-то проблемах. Огнев решил пройтись по событиям сегодняшнего дня и попытаться отыскать ту червоточинку, портящую настроение. Итак, утро началось обычно, с доклада о текущей ситуации в княжестве и мире, после чего пару часов работал с документами. На совещании министров пришлось наложить вето, на выделение денег из казны на два сомнительных проекта. В строительстве грузового порта рядом с Мурманом просматривалась явная попытка растащить казенные деньги.

— Еще один транспортный морской узел рядом с большим городом на северо-западе на краю глубоководной бухты Баренцева моря, позволит укрепить торговые пути и принесет империи в дальнейшей перспективе как усиление на море, так и получение прибыли, — Огнев зачитал выдержку из обоснования к предлагаемой стройке. — Того, кто готовил экспертизу проекта и всех заинтересованных лиц — проверить на коррупцию! Мне доложили, что основной порт загружен на треть. В морских базах нет необходимости. И, тем не менее, мне предлагается выделить прорву денег на еще одно строительство. Михаил Юрьевич, — князь посмотрел на министра морского и речного транспорта, — тут есть и ваша резолюция! Объясните это «одобрено»!

— Олег Александрович, — поднялся с кресла министр, снял очки в дорогой оправе и провел ладонью по лбу, — проект рассчитан на перспективу. Когда он построится, то грузооборот увеличится.

— Отказано! — перечеркнул документ князь и махнул рукой, чтобы министр не продолжал. — По строительству аэропорта похожая ситуация, но в перспективе его придется строить. Вернемся к этому вопросу через год.

В таком совещании ничего необычного, в том числе и последующие доклады и обсуждения прошли в спокойной обстановке. После обеда и ознакомления с прессой, Огнев отправился на открытие больничного комплекса. Особенность больницы в том, что больных людей без дара будут принимать целители, только что окончившие университеты, на бюджетной основе. Одаренные, когда князь подписал такой указ, сильно возмущались. Но им предложили оплатить обучение и тогда получат свободные дипломы. Согласились расстаться с деньгами не все, а зарплата хоть и не огромная, но на нее прожить молодым людям можно достойно. Нет, ничего такого сегодня не произошло, чтобы Огнев хмуро ходил по кабинету и в деталях перебирал случившее за день.