– Похоже, сегодня я ваш гид по кораблю, ваше высочество, – немного стушевавшись, в несвойственной для себя манере, произнесла Наэма Белло, щелкая каблуками и отдавая честь. – Здравия желаю, добро пожаловать на крейсер…

– Здравствуйте, Наэма, – очаровательно улыбнулась ей в ответ, Таисия. – Нет необходимости в таком официозе… Ни какое я здесь не – высочество, а такой же офицер флота, как и вы.

Наэма удивленно уставилась на княжну. Как это – не высочество? На планере Агра, где Белло родилась и прожила большую часть жизни, почитание правителя и его семьи было делом обычным. Более того, не просто почитание, а обожествление правящей династии, которое впитывалось в каждого колониста с молоком матери. Такова была традиция на планете, и нарушение ее было делом практически невозможным. Соответственно подобное уважительное отношение к правителям, либо членам их семей, распространялось в понимании Наэмы и на другие правящие дома. Сейчас перед ней стояла дочь самого императора Константина Александровича, и наш отважный майор действительно растерялась.

– Я не могу, госпожа, обращаться к вам, как к простому офицеру, – покачала Белло головой, опуская глаза.

Это точно была наша беспардонная и дерзкая до неприличия майор?

– Боже, «госпожа»?! – Таисия быстро подошла к Наэме и обняла ее за плечи, – Никогда так не говорите. Я понимаю, что на вашей родине принято употреблять подобное слово отдельно, но сейчас вы в суверенных системах России и такое обращение является, очень-очень странным… Я слышала о вас, майор, тысячу комплиментов из уст вашего командира, и давно желала с вами познакомиться…

– Тысячу комплиментов от контр-адмирала Василькова? – сомнение в Наэме перебороло робость перед царственной особой. – Он точно, обо мне, говорил?

– Не знаю, – рассмеялась Таисия, – если есть на «Одиноком» еще одна красавица кожи цвета кофейного ликера – командир легендарных «соколов», то может и не о вас…

– О, «кофейного ликера»?! – Наэма открыла рот от удивления. – Не догадывалась, что шеф у нас такой выдумщик…

– Еще какой! – поддержала майора, Таисия и по-дружески обняла. – Я много что о нем могу рассказать… Давай перейдем на ты, если не возражаешь, мне так удобней… Можешь называть меня Тасей…

– Я попробую, но не могу ничего обещать, – в манере робота ответила Наэма, которую уже подхватила под руку ее новая подружка и потащила к лифту.

– Ну, рассказывай, как вы здесь живете…

Белло невероятно смущаясь, проследовала за княжной, пытаясь отвечать на бесконечные вопросы той:

– Орудия? Нет, сейчас главный калибр на батарее стоит в виде спарки из двух стволов… Нет, такого не знаю, наверное я позже пришла служить на крейсер… Да, все стандартно, в военное время эскадрилья усилена до четырех каре, вместо трех обычных… Михалыча? Вы, то есть – ты, про нашего главного техника? Конечно, здесь, куда ему с «Одинокого» деться – пропойце! Да я не ругаю его, руки у нашего Михалыча не просто золотые, они бриллиантовые, но сколько раз его можно просить об одном и том же! Сейчас копается с моими истребителями, я его в технический модуль загнала и закрыла там, чтобы не убежал… Ничего не жестко, не выпущу пока он мои МиГи все не залатает… Что если враг нападет, а у меня всего восемь машин в строю!

– А Гинце Густав Адольфович, до сих пор на корабле? – неожиданно вспомнила Таисия еще одного своего старого знакомого.

– Наш профессор? – вздохнула Наэма. – Тоже здесь. Безвылазно сидит у себя в лаборатории и постоянно придумывает что-то… Когда успокоится, не знаю, но чертовски помогает командиру и всем нам… Вот и два дня назад, когда контр-адмирал схлестнулся с «Абдул Кадиром», только изобретение профессора помогло нам справиться с османами…

– Какое изобретение, и каким образом помогло? – сразу заинтересовалась Таисия.

– Слушайте, я не знаю всех деталей, – замахала руками Белло, для которой действительно изобретения Гинце были темным лесом. – Меня это мало волнует… Придумал что-то старик, чтобы нашему кораблю быть незамеченным радарами противника. Вот мы и подошли вплотную к османскому линкору, а его капитан думал, что «Одинокий» – это круизный лайнер… После, вырезали их всех как барашков, в общем тебе наверное не интересно…

– Да, про «вырезали», действительно не очень интересно, – немного покоробило Таисию циничная солдатская простота Наэмы. – А вот про изобретение я бы хотела узнать поподробней… Давай, если мы уже и так направляемся на среднюю палубу, заглянем и в лабораторию. Густав Адольфович же там?

– Так точно… Там он ест, спит и отдыхает. А выползает из своей, забитой микроскопами норы, только когда опять что-то новенькое придумает, – ответила Белло.

Две девушки вскоре оказались в центральном коридоре средней палубы и быстро пошли по направлению к лаборатории. Оказалось, что обе они любят быстро ходить. По пути Наэма с удивлением отметила, что многие встречающиеся им навстречу люди, улыбались и приветственно кивали княжне.

– Да вы тут всех знаете, – удивилась майор, – то есть «ты», всех знаешь…

– Я провела на «Одиноком» месяц, – улыбнулась Таисия, – это было очень давно, задолго до твоего прихода… И это бы самый лучший и незабываемый месяц в моей жизни. Многие из тех, кто сейчас проходил мимо нас, тогда уже были в экипаже и я рада их видеть снова…

– Это все хорошо, но если можно, я хотела бы поговорить о нашем командире, – не зная как начать, замялась Наэма, – Его внезапное исчезновение выглядит очень странным…

– Что было сказано в формулировке причин его отсутствия? – уклончиво спросила Таисия, которая конечно знала всю правду, но говорить ее, ни Белло, ни кому-либо из экипажа «Одинокого» не собиралась.

Во-первых, она дала обещание Василькову, что будет молчать. Контр-адмирал несколько раз повторил, при их последней встрече, просьбу о том, чтобы его экипаж не знал о случившемся. И сделано это было им не без основания. Зная всех этих людей, быстрых на действия, как и их командир, Таисия понимала, что в попытке освободить Василькова они могут наломать много дров. Александр этого не желал и вырвал у своей подруги клятвенное обещание сохранять молчание…

– В официальном разъяснительном послании сообщалось, что адмирал Васильков отбыл на другой космический объект по распоряжению командования, – сообщила Наэма. – Но, это все как-то странно… Даже если учесть, что командир получил какое-то задание, тогда почему он хотя бы ненадолго не вернулся на борт? Куда такая срочность, что человек даже не смог взять личные вещи… А потом приходит второй приказ, в котором наша старпом отстраняется от всех видов управления кораблем. Еще не лучше, теперь что, я да Дорохов, получается, остались за главных? Чушь какая-то!

– Да, непорядок, – кивнула Таисия, кося под дурочку, – и это необходимо срочно исправлять.

– Я вот думаю, – протяжно начала Белло, – не связано ли все это с действиями контр-адмирала Василькова во время сражения…

Наэма подозрительно посмотрела на новую подругу, но та, когда открылась дверь в лабораторию, уже обнималась с Гинце.

– О сдрафстфуй, моя маленькая принцесс, – обрадовано заковеркал старик, исцелованный Таисией. – Как я рад, как я рад!

Наэма даже на время забыла, о чем спрашивала княжну, так удивилась их нежным объятиям. Похоже, ее императорское высочество действительно здесь была своей в доску. Белло заулыбалась, наблюдая, как Гинце оживился. Было видно, что старик очень любит эту девушку и знает ее очень хорошо.

Майор, оставив обнимающихся наедине, прошла в лабораторию и стала с умным видом ее исследовать. Но тут же была остановлена окриком Густава Адольфовича, который зорко охранял свои владения от проникновения чужаков.

– Да, не трогаю я у вас здесь ничего, – ответила Наэма, когда профессор уже начал было ее прогонять. – Было бы что ценного…

– Пойдемте в офицерскую кают-компанию, – предложила выход Таисия. – Густав Адольфович, отвлекитесь немного от своих опытов… К тому же расскажете мне о вашем новом изобретении, которое, как я слышала, так помогло в противостоянии с кораблями противника…