Это был последний раз, когда он видел свою ата.

(*Ата – с даркарского переводится как единственная, возлюбленная, наречённая)

Элиот догнал Сафиру и, ухватив за локоть, развернул к себе. Ему не понравилось, как она повела себя там, в кабинете и оттого начинал беспокоиться всё ли с ней в порядке. Выглядела она не очень.

Руки дрожали, в глазах застыли слёзы. Она понурила голову, скрыв лицо волосами, и, молча, стояла, ожидая пока Элиот отпустит её руку.

– Что там с тобой произошло?

– О чём ты?

– То как ты повела себя!.. Начала говорить о возвращении! Надеюсь, ты не забыла, зачем мы сюда пришли. Это была вовсе не наша прихоть, и мы не можем уйти и оставить всё как есть!

Сафира удивлённо вскинула голову. Никогда прежде Элиот не срывался, но видимо, его терпение иссякло. Его уже привычная полуулыбка пропала и на смену ей пришла злость и… разочарование?

Она раскрыла было рот, но не нашла чем возразить. Она и правда повела себя глупо.

– Господи… – Прошептала она, накрыв глаза ладонью. – Я такая дура…

– Это не так. – Элиот отпустил её. Его голос смягчился. – Так что? Расскажешь, почему ты хотела вернуться обратно?

Отыскав пустующий коридор, Сафира ответила ему.

– Я здесь всего день, но уже не хочу тут оставаться. Этот облик… Перси потерявший память! А ещё Эрен!..

– Если ты о девушке, Мари, то с ним уже всё в порядке.

– Нет… не в порядке. – На губах заиграла печальная улыбка. Сафира взглянула в окно, но здешний вид удручал.

– Я знаю, что ты скажешь дальше, но нам нужно продолжать разговор. – Элиот виновато пожал плечами. Сафира покачала головой и легонько ударила того в плечо.

– И хватит читать мои мысли!

– Виноват, но ты же понимаешь…

– Да-да, но, пожалуйста, постарайся хотя бы не концентрироваться на моих мыслях. Я хотела бы побыть одна хотя бы в собственной голове. Думаю, ты и сам видел, в каком он состоянии. Ему не до меня хоть он и искал меня.

– Может, стоит спросить его самого?

– Встретиться с ним в этом облике? Нет.

– «Прими свой страх и отпусти». Воспользуйся этим советом. Я поступил так же.

Сафира не знала, что и сказать. Она даже не задумывалась о том, что Элиот тоже мог подвергнуться кошмару.

– Хорошо.

В этот раз всё было иначе. Теперь она не сомневалась в том, что делает, как не сомневалась и в себе самой. Ну, может где-то глубоко в душе и остался корень сомнения, но она старалась не думать об этом.

В отражении находилась Алекс, но руки не дрожали как в первый раз и страх отступил. Теперь это было просто тело. Сафира внимательно оглядела отражение сестры, наклоняя голову то в один бок, то в другой, дабы окончательно убедиться, что отражение, действительно, принадлежит ей.

Тогда она стала выискивать в голове все те моменты, все те случаи и ошибки, что совершила Алекс. Ей нужно было вспомнить и принять то, что дало трещину в отношениях с сестрой.

До того дня как Алекс исполнилось двенадцать они были практически неразлучны. Но это скорее происходило из-за Сафиры. Именно она постоянно таскалась за сестрой, упрашивая Алекс взять её погулять. Из-за родителей та никогда не отказывала в просьбе, вот только не играла с ней. Предпочитая общество подруг.

Сафира начала замечать первые странности в поведении семьи, когда немного подросла. Эти странности были едва уловимы, но она замечала их. Замечала, что родители всегда хвалили только Алекс. А на её день рождения всегда закатывали вечеринку, в то время как Сафире и вовсе запрещалось приглашать друзей. Скажете несправедливо? Возможно, и именно эта несправедливость стала тяготить младшую сестру.

Тот факт, что она априори была хуже Алекс, в чём бы то ни было, начиная от учёбы и талантов, заканчивая домашними делами, она могла принять, но отношение родителей её угнетало. Когда Алекс благополучно покинула дом по наступлению семнадцатилетия, родители совсем поникли. В их присутствии Сафира ощущала себя безликой тенью. Словно в этой семье всегда была лишь одна дочь – Алекс.

Спустя два года Сафира тоже уехала и, закрывая за собой дверь, поклялась себе больше не возвращаться туда. И хоть она и выбрала академию, дабы доучиться вдали от дома, родители ни разу не навестили её, зато часто слали письма. В них они в деталях со всеми подробностями рассказывали обо всех достижениях Алекс. «Вот она получила медаль на научных соревнованиях, заняв третье место!» Вот такие новости, о том, что кто-то оказался умнее Алекс, по-настоящему радовали Сафиру.

Лишь попав в Милрен, Сафира за короткое время смогла забыть о прошлом пусть и ненадолго.

Она ещё раз оглядела лицо в отражении. Эти глаза были очень похожи на её собственные, губы пухлее, нос чуть вздёрнут.

Поняв в чём причина, Сафира непроизвольно усмехнулась. Усмехнулась собственной глупости и непониманию.

Она не питала к сестре ненависти, по крайней мере не так сильно. Заметив это лишь разобрав прошлое по полочкам. Теперь она видела, вина за это лежала не только на Алекс, но так же, и на родителях. Именно они обделяли Сафиру вниманием. Она ведь могла принять тот факт, что не столь умна как Алекс, если бы её не принижали, возвышая старшую сестру.

Когда поводов для ненависти стало в разы меньше, Сафира опешила, увидев, что происходит. Тонкими полупрозрачными лоскутками от её тела отделялась чужая сущность.

Чешуйка за чешуйкой они сливались в одно целое, превращаясь в кошмар. Сафира отступила. Он стал исчезать, светлеть, а вскоре вовсе обратился ничем.

Увидев в зеркале напротив свои рыжие непослушные волосы, глаза цвета сливы, нос губы и даже так ненавистные ей прежде веснушки, рот девушки растянулся в широкой улыбке. Она не смогла бы передать своего счастья в этот миг, даже если бы захотела. Осторожно потрогав лицо, не веря своим глазам, Сафира просияла и, выпрямившись, поправила одежду. Вывихнутое запястье в тот же миг вспыхнуло болью. Стараясь больше не двигать рукой так резко, Сафира открыла дверь и вышла.

Сафира вышла уже в своем облике. Элиот с теплотой встретил её.

– Хорошо, что ты вернулась.

– Знал бы ты как я рада! – Сафира вновь оглядела свои руки и потрогала лицо, будто страшась, что всё это может вновь исчезнуть, но сразу успокоилась.

– Теперь можно найти Эрена.

– Да. Он, наверное, с ума сходит. – Девушка улыбнулась. – Но перед тем как увидеться с ним я хотела бы поговорить с антел.

– Ты опять об этом? – Элиот с недовольством повел бровью и, сунув руки в карманы брюк, отвернулся в сторону.

– Да опять. И ты идешь со мной. Хочу, чтобы ты понял – они совсем не такие как ты себе представляешь. – Она развернулась на каблуках с явным намерением отправиться на их поиски.

– Правда? – Бросил ей вслед Элиот. – А Визариус оказался таким, каким ты представляла? – Сафира вздрогнула и обернулась.

– Я не знаю, какой он. Может он и отец Эрена, но что с того?  Я в замешательстве и не понимаю, чего он добивается, разрешая мне говорить с антел!

Элиот опустил взгляд.

– Я считал его монстром. Тем, кто когда-то так безжалостно уничтожал носителей ключей, но…

– Но что?

– Но сегодня я слышал его мысли. Они были ясными и абсолютно чистыми. Знаешь, я слышу чужие мысли уже достаточно долго для того чтобы понять зло передо мной или нет. И знаешь, настолько чистых мыслей я не слышал ни у одного существа, с которым мне довелось столкнуться.

– И что это должно значить? – Элиот пожал плечами.

– Если бы я только знал.

Том возвращался с занятий. Сегодняшний день становился все более странным. Запрокинув голову, он размышлял над всеми странностями. Первой странностью, конечно же, была девушка, внезапно решившая, будто имеет полное право общаться с ними. Она вела себя как-то неправильно, а ещё обескуражила своим поведением Син.