У всех было детство, даже у самых знаменитых сказочных персонажей. Правда, далеко не о каждом мы знаем столько, чтобы понять, почему они стали такими, а не другими.

Наверное, ты, дружок, знаешь Кощея, Деда Мороза, Водяного и прочих сказочных героев?

Думаешь, они всегда были такими старыми и мудрыми, злыми или добрыми? Я хочу рассказать тебе о том, как все начиналось…

Итак, начнем. Представь себе, что когда-то Кощей был Мальчиком Костей по фамилии Кощеев, а Дед Мороз – мальчиком Колей по фамилии Морозов. В те бородатые годы никто из них не помышлял, что станет главным героем русских народных сказок и будет дружить с Кикиморой, Лешим и Бабой Ягой.

Надо сказать, в детстве Кощей был очень милым мальчуганом: не обижал зверушек, помогал родителям, ценил дружбу и всегда был душой компании.

Конечно, оба были выходцами из волшебных семей: от осинки не родятся апельсинки. В сказочном Чудограде, где издавна селились все существа, наделенные волшебными способностями, не было друзей неразлучнее, чем Коля и Костя.

И вот наступило очередное лето, а летом всех детишек Чудограда родители отправляли в детский лагерь, расположенный в сосновом лесу. Страна детства «Тридесяточка» раскинулась на живописном берегу реки Змейки, в одном из красивейших мест Чудопригорода.

Эх, воля вольная! С первых шагов по этому лагерю создавалось впечатление, что попадаешь в настоящую сказку. Уютные домики, вместительная столовая, великолепная танцплощадка и стадион – все это очень нравилось ребятам и их родителям.

Главным по лагерю был старый Вампир Вольдемарович – мудрый и рачительный хозяин, у которого и мышь мимо не проскочит. Нет-нет, не пугайтесь, никаких ужастиков. Это врут все про вампиров-то. Ведь откуда название их пошло? Только задумайтесь: вам – пир! Все потому, что вампиры издавна любили угощать гостей, устраивать пир и веселиться. А если они что и пили, так это маковую росу. Уж на что любители…

В этом году Костя и Коля попали в четвертый отряд – большие мальчишки, скоро десять исполнится! С ними в домике жил один Лешачок, один Домовенок и один не до конца определившийся Банник. Вообще, дети волшебников не всегда сразу знают, кем они станут потом. Иногда выбор за них делала жизнь, иногда – родители. А кто-то сам решал, на что направить свои магические силы, кому и чему помогать.

В лагере была и своя достопримечательность – Лихо Одноглазое. Перевоспитал его когда-то Вампир да и взял кухонным работником, Кикиморам помогать. Те стряпать большие умелицы. А Лихо у них на подхвате: метет, моет да одним глазом за порядком присматривает.

Гномы, которые издавна жили в этом лесу, в лагере культурную программу организовывали: читали, сказки рассказывали, игры и конкурсы проводили. В общем, скучать всем было некогда.

А приглядывали за ребятами красавицы-Берегини, но их слишком добрый нрав не всегда позволял справлялся с сорванцами. Как и все мальчишки, наши герои любили шалить, ходили купаться в ручье живой воды у старого болота, играли в футбол Колобком, убегали в лес и много фантазировали.

Уложив их на ночь спать, Берегини уютно устраивалась в гнездышках из перьев жар-птицы и засыпали, а в домиках, меж тем, шла своя ночная жизнь. Вот и наши герои в эту ночь не спешили засыпать, а пили чай липовый с медом и шушукались.

– Куда наш кот ученый пропал? – возмущался Костя. – Я ему котлету припас, а он не явился. Последний раз я его у реки видел, мы с купания шли, а он к кустам. Его Гном Гномыч из библиотеки остатками с обеда кормил.

– Сом его утащил! – вскочил на постели Лешачок. – Как пить дать!

– Да какой сом? – наставительно молвил Коля Морозов. – Водяной тут каждую рыбицу знает, в нашу речку никаких хищников не пускает. Здесь же детня!

– А я вам говорю, вчера, когда купались, я нырнул и такое увидел! Хвост гигантский.

– Ой, кончай заливать, – хихикнул Домовенок. – Русалка мимо проплывала, а ты и в штаны наделал.

– Да не русалка это, а что-то вроде сома. Надо Берегине сказать, чтобы больше туда не ходили. Пусть проверят…

– А лучше мы сома сами поймаем! – обрадовался неопределившийся Банник. – А что? Меня тятя учил: крючки смастерим, медведку откопаем – да на охоту.

– Разве сом ночью не спит? – удивился Костя.

– Сом – исключительно ночной хищник, – поправил очки отличник Коля. – В темное время усатый двигается в придонном слое в поисках корма. Ориентируется он при этом по нюху. Его добычей становится рыба, раки да падаль.

На том и порешили.

Еле выдержали ребята долгий день: зарядка, столовая, конкурс на лучшую композицию из шишек, тихий час. Вечером была развлекательная программа «Алло, мы ищем таланты», на которой Коля Морозов наколдовал снежинок, Костя и юный Лешачок метали шишки на меткость, маленькие кикиморы показали танец маленьких лебедей, а сам Вампир – директор – спел песню про дружбу, аккомпанируя себе на гитаре.

Когда все собрались у костра и начали рассказывать сказки на ночь, наши герои потихоньку отделились от коллектива и заспешили к реке. Из соседей по домику с ними пошел только Банник, любитель рыбной ловли, остальные ловить сома ночью перехотели.

На берегу широкой реки, в которую впадал ручей живой воды, ребята огляделись и юркнули в кусты: там с обеда была спрятана самодельная удочка и дохлая лягушка, до которой охоч сом.

Пока они возились с наживкой, где-то совсем рядом раздался хруст веток и шаги. Они спрятались и затаились:

– Влетит нам, – чуть не плакал Коля, а Костя закрыл ему рот рукой.

И тут со стороны реки раздался громкий всплеск, словно кто-то ударил по воде гигантским кнутом, поднялась небольшая волна. Костя, не выдержав, высунул голову из орешника.

На воде покачивалось что-то огромное.

– Это что, лодка? – удивился он.

– Сдается мне, это рыбина, – пробормотал испуганный Банник. – Никак тот самый сом. Да, на такого с нашей удочкой не пойдешь…

– Беги в обход к домику, подушки под одеяло положи, да скажи Берегине, что мы спим, – шепнул баннику Костя, тоже не отрывая взгляда от темной глади воды.

Кивнув, Банник кинулся назад к лагерю, ориентируясь на свет от костра.

В этот момент сом причалил к берегу, а с его спины на землю спрыгнула темная фигура в плаще.

Только Коля и Костя решили выбираться из укрытия, как мимо куста, в котором прятались ребята, скользнула тень: кто-то высокий, тоже в плаще, покачиваясь, подошел к всаднику, спрыгнувшему с сома.

Костя дернулся, желая услышать, о чем они говорят, но Коля придержал его за рукав:

– Тихо, тут явно дело темное. Добрые люди по ночам не шастают.

Костя хотел возразить: они вот вроде добрые, а шастают же. Но промолчал. Ребята вытянулись на сухой траве и попытались прислушаться.

Темный всадник шептал еле различимо:

– Зимой… приедут…каникулы, лед…под воду.

Его собеседник в плаще, пришедший из лагеря, шептал чуть громче, иногда переходя на визг:

– А зачем ждать? Мы так не договаривались. Лучше сейчас, когда купаются. Нет сил терпеть это щебетание, пора уже показать, кто тут хозяин. И кота верни, а то заметят.

Во время разговора поднялся и завыл ветер, и дети их уже не слышали. Но эти двое в плащах явно о чем-то спорили. Наконец тот, второй, засеменил обратно в лагерь, раскачиваясь во все стороны, словно пьяный.

Темный всадник, оставшись один, расхохотался, прыгнул на подплывшего к берегу сома и вот тогда отчетливо и громко пророкотал:

– Нет, еще рано, вот когда я своим наоборотным заклинанием все поменяю, никто не сможет мне помешать. Ученый кот вместо мудростей глупости советовать станет, а Берегини детей беречь перестанут. Вот тогда-то все и случится! Мой наоборотный мир превратит лед в воду, и больше никогда мороз не скует реки. А они мне помогут!