– Какие-то мистические страшилки, – засомневался землянин.

– Я добавлю, что этот прибор связан с галактической финансовой системой, крохотные частички из него перемещаются по вальетам во всем обитаемом мире, превращаясь в платежеспособные монеты Кулоны. Если мы его отключим, то это приведет к банковскому краху, и гоблейтский халифат Западной Короны разорится, не говоря уже про остальные государства, – высказалось драконша.

– Кто знает, как найти этот прибор? Финансовая подоплека меня не волнует, когда на кону стоит наша жизнь, – торжественно подытожил мужчина.

– Я, иногда касаясь стен, слышу какие-то страшные вздохи. И вибрации идут с нижнего яруса, но там мы никогда не были. Даже стражники, проходя мимо этот поворот, всегда туда опасливо смотрят и молятся. – испугано поделилась Сэссилия.

– Весело тут у вас. Показывай дорогу, крошка, разберемся, – посадив на плечи троих раненых кошко-заек и в сопровождении принцессы, прихватившей зеленый фонарь, потопал, как тяжелый робот по туннелю в нижние слои астероида. Торчащие из спины Олега два арбалетных снаряда, на ходу медленно расплавились и всосались в скаф. А симбионт, будто облизываясь, сообщил, что материал, из которого они были сделаны оказался недурным и пойдет на укрепление брони.

Пока шли, девушки, готовясь встретить врага во всеоружии, пробовали вращать острыми клинками, что очень нервировало их носителя, перед носом которого то и дело в опасной близости проносится заговоренное лезвие. Особенно рьяно размахалась раббитша, которой игрушка очень понравилась, что мужчине пришлось сделать ей замечание.

– Сэсси, голубушка, ты своим ножичком можешь случайно отрезать мне что-нибудь, и я это «что-нибудь» не хочу заменять протезом. Давай ты спокойно посидишь, а я потом научу тебя фехтованию.

– Мы все научим, только не маши им больше, – поддержали хором остальные девушки, также категорически не желающие менять у господина «что-нибудь» на неживой протез.

Зашли в таинственный коридор, свод снизился с шести метров до трех. Углубившись в катакомбы стены начали слабо флюоресцировать, отражая свет фонаря в светло-зеленом и голубоватом спектре, и чем дальше шли, тем ярче пылала поверхность. Ровные блики сменились рисунками разноцветных полос, как поперечных, так и радиальных, и тут помощник вклинился, словно прокричав в тихой голове Олега:

«Стопэ, это же спектральный язык инсектоидов, но какой-то странный, трудно разобрать».

– Девочки, мой внутренний партнер сообщил, что рисунки на стенах – это надписи инсектоидов.

– Какой еще внутренний партнер? – удивилась Джоана, уставившись на жениха.

– Ой, что это обсуждать, давно уже все знают, обычный нано-симбионт. А то, что тараканы тут автографы свои оставили, вот это уже страшно! – перебивая ее, запикала раббитша. – Давайте не пойдем туда, ну, пожалуйста! Я их боюсь.

– Да, очень похоже… Нам в разведшколе демонстрировали их письмена, только я в них не разбираюсь, тут нужен дешифровщик, – рассуждала Ирша, разглядывая полоски.

– Я до конца не верила, думала ты из какой-то новой расы летающих метаморфов. А ты – Борг? – обреченно вздохнула принцесса.

 «А ты не летчик, а я была так рада, любить героя из летного отряда!», – иронично пропел вредный нанит, вытащив песню из глубин памяти.

– Джой, милая, я человек, которому пришлось пройти через горнило Империи и сбежать оттуда. Если бы я был настоящий Борг, то сейчас не разговаривал со всеми, а, ассимилировав, увез к киборгам, – мужчина пожал мощными плечами.

– Ты привыкнешь к этому, мы все привыкли. – Аша мягко взяла за руку драконшу. – Он того стоит, я еще не встречала во всей вселенной такого доброго и отзывчивого существа.

– Хорошо, я постараюсь, – чтобы отвлечься, Гаоджоу решила осмотреть надписи. Пройдя вдоль стены около десяти метров, потом перейдя на противоположную, а затем изучив потолок, она произнесла. – Я знаю, что тут написано. Это язык прото-роя, древних Инсектоидов, путешествующих между галактиками с целью их заражения. А мы находимся на их колонизационном корабле!

Члены команды удивленно переглянулись, новость ошарашила всех.

– Аша, мы, вроде бы, уже встречали подобный корабль жуков? Как же мне сразу в голову не пришло, на что это все похоже. – опомнился Беркутов, – Джой, ты можешь поподробнее перевести, куда мы сейчас направляемся?

– Тут указано, что коридор ведет в рубку контроля заражением. – В очередной раз шокировала драконша, – Думаю, для нас там опасно, рядом зал производства спор.

«Мы декодировали язык на семьдесят процентов, передай звероморфам, пусть остаются тут, у нас не хватает активной массы, чтобы полностью покрыть их скафандры. Впереди ощущается скопление мелких частиц биологического происхождения. Если к ним зайти без нанозащиты, потом они смогут прорасти внутри организма, и вытравить их оттуда без полной ассимиляции будет невозможно. Идите лучше вдвоем с драгшей».

Мужчина вслух кратко изложил опасения помощника, снял с себя «ношу», усадив всех у стеночки, обнял на прощание и велел дожидаться и держать уши востро. Сэссилия пожаловалась, что шлем мешает выполнить это поручение.

Дальше коридор углублялся еще ниже и кардинально больше был расписан замысловатыми переливами цветовой палитры. Сюда добавилась появившаяся туманная взвесь, летающая по проходу и постоянно увеличивающая концентрацию, она так налипала на тела, что ярко-красный скаф Джоаны скоро стал серым.

– А вот и те самые споры. Мы уже близко к рубке управления, ни одно живое существо сюда попасть не сможет без активной защиты, как у нас, – Олег включил на полную мощность поисковый луч.

Наконец, поблуждав по странным комнатам, декорированных похожими на паутину наплывами смолы, вышли в зал с высокими сводами, где окруженные светящейся энергетической мембраной топорщилось ввысь два каменных цилиндра, с диаметрами около десяти метров. В каждом из сооружений имелось множество отверстий-окон, через которые просматривалось что-то склизкое, розово-зеленоватое, периодически конвульсивно вибрирующее.

Перед всем этим сюрреалистичным нагромождением стоял высокий черный постамент, изготовленный из материала похожего на мрамор, с круговой лестницей, ведущей на верхнюю площадку.

Командир жестом показал двигаться за ним, и двойка приступила к муторному восхождению.

Наверху пространство очистилось от пыли, и даже были видны верхушки цилиндров. Они оказались без заглушек. Вместо них зубастыми лепестками развернулись пасти гигантский червей.

«Эти громадные существа имеют размеры: шесть метров в диаметре и тридцать в длину, своим строением напоминают Карпиллэров – строителей в Рое, но значительно крупнее и как никто из насекомых взаимодействуют с магией.» – параметры по включению визуальной индикации наложились на реальное изображение.

Черви непрерывно «дышали», исторгая из себя облака спор. Мужчина и женщина невольно засмотрелись на эту ужасную картину интергалактической угрозы всему живому. На круглой, огороженной парапетом площадке был размещен каменный пульт управления, на котором загорались различные значки рун.

– Кажется, я начинаю догадываться, что это за частички, – девушка указала на туман внизу.

– Симбионт их распознал как споры, способные заразить живых существ, – ответил человек, занимаясь прощупыванием скрытых мест у пульта-алтаря.

– Когда-то, изучая Кулоны, с помощью магии мне удалось рассмотреть, что внутри есть крохотные семечки, но магическое поле не давало оттуда извлечь. Теперь их происхождение понятно, это упакованные споры, рассылаемые по всей галактике из данного места. Кто-то придумал их использовать под видом платежных средств в банковской сети, – принцесса оторвалась от созерцания гигантских уродов, и взглянула чем занят ее жених, – а в этом обелиске собрана полная информация о владельцах вальетов.

– Если это так, то вся галактика может в одну секунду заразиться жучиной гадостью? – уточнил землянин, обстукивая стенки в поисках пустот.