На полу лежал почерневший слиток металла размером с кулак, по форме грубо напоминающий человеческое сердце.
95
- Понятия не имею, как Берашу удалось заполучить обратно Имсаридур и Гельтизар, - проворчал Фолкен, - но это обстоятельство, безусловно, объясняет нынешнюю необыкновенно суровую зиму во всех Семи доминионах.
Трэвис сначала разыскал Грейс, а та уже помогла найти барда с леди Мелией и отправила посыльного за Эйрин, Даржем и Бель-таном. Они собрались в большей из двух комнат, выделенных в распоряжение троих путешественников, и в полном молчании выслушали сбивчивый рассказ еще не успевшего оправиться от потрясения Трэвиса. Сейчас он сидел в любимом кресле Мелии, набитом конским волосом, и кутался в толстое одеяло. С него градом катился пот, ему было так жарко, как никогда в жизни, и все равно он никак не мог избавиться от озноба. Эйрин и Дарж разливали подогретое вино со специями. Первый кубок достался Трэвису, но тот так дрожал, что лишь с превеликим трудом сумел донести его до губ, не расплескав содержимое.
Бельтан задумчиво поскреб поредевшую шевелюру на затылке.
- Знаешь, Фолкен, тебе, может быть, и объясняет, но кое-кто из нас не столь сведущ в древней истории, так что ты уж будь добр, растолкуй нам, неразумным, с чего это так резко похолодало.
Бард недовольно покосился на рыцаря.
- Все очень просто, если хоть чуточку пораскинуть мозгами, - нехотя буркнул он. - Вы же сами слышали, что Бледный Властелин вновь овладел Гельтизаром, одним из трех Имсари, Великих Камней, иначе зовущимся Ледяным камнем. Заключенная внутри него магия позволяет контролировать холодные ветры и снежные бури. Или ослабить рунные печати на Черных Вратах. - Бард раздраженно провел пальцами по струнам лютни, отозвавшимся резким диссонансным аккордом. - Судя по тому, что нам известно, Бераш преуспел как в первом, так и во втором!
- Но Имбрифейл уже много веков покрыт снегами и льдом, - заметила Мелия, рассеянно поглаживая шерстку черного котенка, утомившегося от яростных атак на щиколотки Трэвиса и теперь мирно спящего на коленях волшебницы. - Однако раньше таких суровых зим не случалось.
Фолкен с уважением покосился на нее.
- Это ты верно подметила, - кивнул он. - А я вот совершенно упустил из виду, что Бледного Властелина не всегда считали повелителем морозов и вьюг. Пожалуй, это началось только после падения Малакора, - добавил бард, со значением взглянув на Мелию.
Волшебница согласно кивнула.
- О чем вы говорите? - жалобно простонал Бельтан. - Неужели нельзя хоть раз в жизни объяснить по-человечески?!
- Сейчас объясню, дорогой, - успокоила рыцаря Мелия. - Все действительно очень просто. Мы с Фолкеном пришли к выводу, что Бераш завладел Имсаридуром - Железным ожерельем темных эльфов - и Гельтизаром, одним из Великих Камней, отнюдь не вчера и даже не несколько лет назад, как можно было предположить со слов Трэвиса, а очень давно. Весьма вероятно, что оба эти сокровища находятся у него вот уже несколько столетий.
- Блестящая логика! - одобрительно подхватил бард. - Теперь нам будет гораздо легче расставить все по местам. Судите сами, друзья. Пока Малакор стоял, Железное ожерелье и Имсари оставались под бдительным присмотром повелителей рун. Когда же Малакор пал, большинство хранителей сокровища были уничтожены, а Великие камни бесследно исчезли. - Глаза его на миг затуманились грустью. - Мы привыкли считать их безвозвратно утерянными, но сейчас, в свете новых сведений, следует признать, что приспешникам Бледного Властелина каким-то образом удалось завладеть ожерельем и Ледяным камнем. И произойти это могло только во время кровавой резни, предварившей падение Малакора. - Бард метнул быстрый взгляд на Трэвиса. - К счастью, нам известно местонахождение Синфатизара, второго из Великих Камней. Остается только узнать, куда подевался третий, носящий имя Крондизар, или Огненный камень.
- Можно не сомневаться в том, что слуги Бледного Властелина по сей день рыщут повсюду, разыскивая их, - задумчиво уронила Мелия, с прищуром вглядываясь в пляшущие в очаге языки пламени.
Трэвис открыл рот, намереваясь узнать у Мелии и Фолкена, что произойдет, если Бледный Властелин вновь соберет в единое целое Железное ожерелье и все три Великих Камня. Тот тип с -железным сердцем, так некстати испустивший дух, уже сказал ему перед смертью, но Трэвису хотелось услышать не-предвзятую версию из уст друзей. Однако, пока он собирался с духом, его опередили.
- Но почему именно сейчас?
Вопрос Грейс застал Трэвиса врасплох. Сегодня она вообще вела себя как-то странно. Когда он явился к ней в комнату с просьбой о помощи, она не проронила ни слова, да и потом все время молчала - даже при осмотре трупа. Там, правда, и осматривать было нечего: кучка золы, оплавленный кусок металла, служивший ему вместо сердца, и вырастающие прямо из стены каменные кандалы.
- Быть может, я чего-то не понимаю, - продолжала Грейс, - но совершенно не усматриваю логики в действиях Бледного Властелина. Если он завладел этим вашим Ледяным камнем так давно, как вы утверждаете, зачем ждал столько веков, прежде чем выступить?
Фолкен аккуратно положил лютню на стол и откашлялся.
- Тысячу лет назад Бераш потерпел сокрушительное поражение от короля Ультера и императрицы Эльзары. Многие даже посчитали его мертвым, хотя само понятие смерти в отношении подобных ему существ в корне отличается от человеческих представлений о ней. Полагаю, он не выступил раньше лишь по той причине, что не успел до конца залечить полученные в поединке с Ультером раны.
- Ну да, а сейчас он их залечил и полез в драку, - стуча зубами, перебил его Трэвис. - А нас, грешных, угораздило как раз в этот момент очутиться у него на дороге!
Бельтан нахмурился и с ожесточением взъерошил свои редеющие волосы.
- Чего теперь делать-то будем? - спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Фолкен вместо ответа поднял с подоконника кожаный мешочек и задумчиво взвесил его на ладони. Судя по усилию, которое ему пришлось приложить, содержимое было довольно тяжелым. К горлу Трэвиса подкатила тошнота: он знал, что находится внутри кожаной оболочки.
