— Нет! Не разлучай меня с ними! Побойся Аллаха! Селим!!! — стражники были так сильны, что освободиться од них я смогла лишь, когда передо мной захлопнулась дверь в покои.

— Султанша. — увидев меня в таком состояние, Ахмед сделал шаг в мою сторону, но я не поднимая руки, внизу дала ему знак, чтобы тот остановился на месте.

— Стой там.

— Это кровь? — спросил он, заглядывая мне за спину.

— Ахмед… я… — в глазах все начало плыть, потемнело, и я почувствовала, как падаю.

====== Лишь начало. ======

POV Салиха.

Я ехала в карете, еле сдерживая себя, чтобы не закричать, чтобы не напугать Анаид и Эзель, которые сидели напротив.

— Мама. — от мыслей меня отвлекла Эзель. — Папа нас не любит? Мы ему не нужны?

— Что ты? — сказала я, позвав дочь к себе. Девочка подошла ко мне и уселась на мои колени. — Для повелителя нет ничего и никого важнее вас. Разве может султан не любить вас? — я сама не верила в то, что говорила.

— Тогда, он зол на тебя? — спросила дочка.

— Нет. — ответила Анаид. — Нурбану Султан не любит маму, боится братьев, вот и захотела отослать ее. Но мы вернемся. Ведь так? — она смотрела на меня с надеждой.

— Обязательно.

«Днем ранее»

Я прощалась в своих покоях с сыновьями, крепко обнимая их, а особенно Сулеймана. Он ведь так мал еще.

— Мама, прошу, не уезжай. И вы останьтесь. — говорил Мустафа, обнимая сестер.

— Так надо, Мустафа, но не переживай, здесь есть те, кому стоит доверять. Зюмьлют-ага, ваши служанки и Акидэ калфа тоже. Они защитят вас. — дверь в мои покои открылась и к нам вошел Локман-ага.

— Пора, госпожа. — поклонился он. Мне так не хотелось отпускать их, зная, что беда не приходит одна. Я молила Всевышнего, чтобы он не оставил моих сыновей. Обняв сначала Сулеймана, потом Мустафу и Джихангира, последним, почувствовала аромат Османа.

— Валиде, я поговорю с отцом.

— Нет, не смей. — я села на колени напротив сына. — Ты, лев мой, должен молчать. Не говори ничего повелителю, не настраивай падишаха против себя и своих братьев. Ты, мой Осман, будущий падишах этой Империи. Мне бы не хотелось возлагать на твои юные плечи такую ответственность, но вынуждена это сделать. Защищай братьев и себя, не позволяй никому стать над вами. — я наклонилась над ним и прошептала: — Защищай, если понадобиться, даже, от повелителя и Валиде Султан. Хранитель покоев, к нему обращайся если что. — я поцеловала его в лоб, и встав на ноги, еле выдавила из себя. — Вверяю вас Аллаху.

«Старый дворец»

Выйдя из кареты, я остановилась напротив входа. Весь его вид кричал от боли, а слуги выглядели так несчастно, что сил не было на них смотреть.

— Мама, это теперь наш дом? — спросила Изэль, взяв меня за руку.

— Ненадолго, милая.

Мы вошли внутрь, и мне сразу стало нехорошо. Эти стены, потолки, и каменный пол просто кричали о боли, одиночества и безысходности. С каждым шагом, мои чувства росли, но это была не обида, а злость. Ярость поглощала меня все больше и больше. Когда дочерей отвели в их покои, мне показали мои.

— Видишь, Джеври, до чего я дожилась. Родив повелителю шестерых детей за почти десять лет, выживая в гареме и показывая свою любовь, я оказалась здесь. В Старом дворце.

— Это ведь не конец, госпожа. — сказала служанка. — Вы еще вернетесь.

— Не просто вернусь, Джеври. Я вернусь для того, чтобы стать Валиде Султан.

POV Автор.

«Дворец Топкапы»

В саду, что уже покрылся достаточно большим слоем снега, Ахмед-ага помогал Мураду управляться с луком и стрелами, противостоя ветру. Натянув тетиву, шехзаде внимательно прицелился, пытаясь противостоять порывам морозного ветра. Рывок, и стрела полетела прямо в цель.

— Получилось! — крикнул на радостях парень.

— Поздравляю, шехзаде, но прошу, Вы так не радуйтесь. — покосившись чуть в сторону дворца, Ахмед улыбнулся. — На террасе стоит повелитель и смотрит. Пусть он думает, что Ваша стрела уже не первый раз попала в цель.

— Хорошо. — успокоившись ответил Мурад.

— Шехзаде, Вы уже выросли, ходили в поход. Помниться, Ваш отец, наш повелитель, в Вашем возрасте уже санджаком управлял. А через несколько лет и вы родились.

— Я тоже думал об этом, Али-ага. Мне уже самому не терпится отправиться в санджак, но моя Валиде… .

— А что Нурбану Султан? Разве это не должно быть желание шехзаде? Хотя, ее понять можно. Как там…? Ах, да: «Для матери, ты всегда маленький ребенок» — Али прекрасно знал свое задание, и как повлиять на юношу. — Но знаете, что будет лучше всего?

— Что же? — отложив лук, поинтересовался шехзаде.

— Подождав, пока подрастут Ваши братья, вас всех, сразу отправят в санджаки. Но… .

— Но Сулейман еще очень маленький, да и повелитель в Манису может отправить Османа или Мустафу, а не меня.

— Шехзаде, Вы старший и любимый сын нашего повелителя. Разве может он отправить кого-то другого в санджак наследника?

— Думаешь, стоит поговорить с ним об этом?

— Конечно, решение принимать Вам, но думаю, что Вы уже готовы, чтобы показать всю мощь династии.

— Тогда, решено. Сегодня же поговорю с отцом. — взяв обратно, лук, парень продолжил тренировку, не замечая, с какой улыбкой на него смотрит Али.

Селим, стоял на террасе своих покоев и наблюдал за стараниями сына с улыбкой, видя каждый его успех.

Но тут же, перед глазами предстала картина, как он берет Салиху за волосы, как бьет ее, кричит. Мужчина только сейчас, дыша свежим воздухом, понимал, что он тогда был словно сам не свой.

В это время, в его покоях рабыни убирали покои султана, накрывая на стол. Среди наложниц, была и Эсманур, которая, пока никто не видел, насыпала немного черный порошок в бокал с вином.

— Эсманур. — позвала девушку одна из рабынь. Помоги мне постель застелить.

— Сейчас. — достав из пояса перетертый цветок белого цвета, зажав его в кулак, девушка взяла в руки подушку. Ранее, сделав отверстие, еще тогда, когда впервые убирала здесь, перевернула подушку, положив к ранним, более свежие цветки. Подбив подушку, чтобы цветок опустился вниз и не высыпался обратно, через эту маленькую дырочку, Эсманур положила подушку на место и продолжила застилать кровать.

«Спи, пока можешь, султан Селим. Не долго тебе осталось. Я сделаю так, что ты не просто будешь видеть то, чего нет. Ты своими же руками уничтожишь себя.»

— Повелитель. — зайдя на террасу, поклонился Зюмьлют. — Шехзаде по Вашему приказу прибыли.

— Пусть войдут в покои. — зайдя внутрь, султан махнул рукой и аги со служанками быстро ушли, закрыв на последок дверь на террасу.

— Повелитель. — в один голос сказали шехзаде, склонив головы.

— Львы мои. — улыбнулся мужчина, раскрыв руки для объятий, но сыновья так и остались стоять на месте. Только Сулейман на миг сдвинулся с места, но Мустафа, взяв его за руку, остановил. — Что случилось? — не ожидая такого, спросил Селим.

— Повелитель, Вы хотели нас видеть? — спросил Осман.

— Я решил позавтракать с вами. — уже серьезно сказал мужчина.

— Повелитель, простите, но мы позавтракаем в покоях Валиде. — добавил Мустафа.

— Что? — удивился султан. — Почему?

— Мы так хотим. — грубо сказал Осман, посмотрев на отца с некой неприязнью.

— Что же. — понимая, что сыновья скучают по матери, махнул рукой, отвернувшись от них. — Возвращайтесь туда.

— С Вашего позволения. — шехзаде поклонились, и вышли из покоев, оставив Селима в некем замешательстве.

— Ты только посмотри. — сказала Нурбану, сев на диван возле окна. — Как все складывается. Салиха уехала, шехзаде здесь одни, а Чичек… а Чичек роли не играет в этом дворце.

— Вы правы, госпожа. — улыбнулась Джанфеда. — Но каковы дальнейшие действия? Шехзаде растут, становясь конкурентами для шехзаде Мурада.

— Сначала, я думала, что воспитаю их как своих, чтобы в один прекрасный день, когда мой лев сядет на трон, смог без проблем казнить этот гадючий приплод, но потом… .