— Ваше Высочество! — Позвал Мерлин принца, но тот словно не слышал. — Ваше Высочество!!! — Снова безрезультатно. — Артур!!! — Ну, наконец-то и принц и миледи повернули свои головы.

— Мерлин, ну что еще? — С возмущением спросил принц.

— Вас не смущают тишина и недостаток стражников.

После этих слов все осмотрелись и поняли, что слуга таки прав. Артур, повернув голову в сторону Морганы, увидел в кустах пару сияющих зеленым цветом глаз. Это нечто выпрыгнуло и направилось прямиком на лошадей, но принц успел прыжком сбросить Моргану с лошади и откатиться чуть в сторону, чтобы не попасть под копыта напуганных животных. Лошадь Мерлина стала на задние ноги и тем самым сбросила «парнишку» с себя. Гвен же успела сама слезть с животного. Стражники начали обороняться, Артур так же достав меч начал защищаться. Гвен и Моргана спрятались за ствол большого дерева. Это существо было похоже на кошку, но размерами чуть меньше лошадей. То ли ее заинтересовали девушки, то ли она учуяла их страх, но существо быстро разбросало защитников по сторонам. Увидев, как оно направляется к девушкам, Мерлина воспользовалась своей магией, чтобы отбросить его в сторону, но тому не просто ничего не было, эта большая кошка со злостью посмотрело на Мелина и одним прыжком оказалось перед ним. Резкое движение и меч Артура пронзил правую переднюю лапу существа. То зарычало от боли и быстро скрылось в лесу.

— Все в порядке?! — Спросил, подойдя к девушкам принц.

— Да, с нами все хорошо. — Сказала Леди Моргана.

— Я в этим не уверен. — Произнес Мерлин, чем обратил на себя внимание всех. Парень, склонившись спиной к дереву, держал руки на животе. Опустив голову и посмотрев на руки, он, как и все другие увидели сильно кровоточащую рану. — Ай… . — Парень опустился по стволу дерева вниз и словно оказался в непонятном пространстве. Боль уже не чувствовалась, он ничего не чувствал.

— Мерлин!!!

====== Цветок папоротника. ======

POV Автор.

«Три дня спустя»

В темной сырой пещере, возле стены стояла высокая подставка, на которой находилась глубокая чаша с водой. В нее смотрела Нимуэ и произносила какое-то заклятье. Нимуэ имеет вид красивой молодой девушки, в алом платье и волосами, постоянно заплетёнными в особую прическу, которая возможно имеет традиционное значение. Так же Нимуэ не носит обуви. Словно из ниоткуда в воде появилось лицо Мерлина, он улыбался и разговаривал с Гвен.

— Проснись, — сказала женщина, сделав надрез на запястье.

— Защити цветок, — она начала капать своей кровью прямо на слугу при этом улыбаясь страшной улыбкой.

По лесу, верхом на лошади ехали Артур, Моргана, Мерлин и Гвен. Вокруг них был десяток стражников.

— Как хорошо, что я смогла сегодня выбраться, — сказала Леди Моргана. — И тебе, Артур спасибо. Если бы ты не согласился составить мне компанию, король бы не отпустил меня.

— Не нужно благодарности. Последние несколько недель были настолько тяжелыми, что развеяться не помешало бы всем.

— Ты прав. Еще не пойму, почему мне сегодня отец приснился. Хоть бы к добру.

Позади них ехали Мерлин и Гвен, и тоже общались.

— Мерлин, ты кажешься уставшим, — сказала служанка. — Ты себя как чувствуешь?

— Нормально, — хотя девушка врала, ее голова раскалывалась. — Просто не выспался. Снились кошки. Всю ночь одни кошки.

— Ахаха!!! — засмеялась Гвен. — Ты видимо слишком устал.

— Похоже на то, — Мерлина мимо воли повернула голову в сторону и поняла, что что-то не так. — Гвен, а сколько стражников с нами поехало?

— Ам... тринадцать.

— Так почему их сейчас семеро? — слуги начали осматриваться вокруг. — Ваше Высочество! — позвал Мерлин принца, но тот словно не слышал. — Ваше Высочество!!! — снова безрезультатно. — Артур!!! — ну, наконец-то и принц, и миледи повернули свои головы.

— Мерлин, ну что еще? — с возмущением спросил принц.

— Вас не смущают тишина и недостаток стражников.

После этих слов все осмотрелись и поняли, что слуга таки прав. Артур, повернув голову в сторону Морганы, увидел в кустах пару сияющих зеленым цветом глаз. Это нечто выпрыгнуло и направилось прямиком на лошадей, но принц успел прыжком сбросить Моргану с лошади и откатиться чуть в сторону, чтобы не попасть под копыта напуганных животных. Лошадь Мерлина стала на задние ноги и тем самым сбросила «парнишку» с себя. Гвен же успела сама слезть с животного. Стражники начали обороняться, Артур так же достав меч начал защищаться. Гвен и Моргана спрятались за ствол большого дерева. Это существо было похоже на кошку, но размерами чуть меньше лошадей. То ли ее заинтересовали девушки, то ли она учуяла их страх, но существо быстро разбросало защитников по сторонам. Увидев, как оно направляется к девушкам, Мерлина воспользовалась своей магией, чтобы отбросить его в сторону, но тому не просто, ничего не было, эта большая кошка со злостью посмотрело на Мелина и одним прыжком оказалось перед ним. Резкое движение и меч Артура пронзил правую переднюю лапу существа. То зарычало от боли и быстро скрылось в лесу.

— Все в порядке?! — спросил, подойдя к девушкам принц.

— Да, с нами все хорошо, — сказала Леди Моргана.

— Я в этом не уверен, – произнес Мерлин, чем обратил на себя внимание всех. Парень, склонившись спиной к дереву, держал руки на животе. Опустив голову и посмотрев на руки, он, как и все другие увидели сильно кровоточащую рану. — Ай... — парень опустился по стволу дерева вниз и словно оказался в непонятном пространстве. Боль уже не чувствовалась, он ничего не чувствовал.

— Мерлин!!!

— Гаюс!!! — Артур быстро внес слугу на руках и положил на кровать, стоящую в кабинете лекаря.

— Что произошло?! — мужчина быстро подбежал к подопечному и начал проверять, реагируют ли зрачки на свет, но потом он увидел кровоточащую рану.

— На нас в лесу напало какое-то существо, — не зная, куда стать сказал принц, приложив правую руку себе на лоб. — Оно похоже на большую черную кошку.

— Это укус, — сказал Гаюс, чуть приподняв рубашку парня. — У него жар. Нужно натереть его... — старик начал искать на полочках какое-то лекарство. — Этим, — он взял пузырек с прозрачной жидкостью.

— Артур начал поднимать рубашку слуги, чтобы снять ее, но лекарь остановил принца.

— С этим справлюсь я сам. Лучше сходите в библиотеку и поищите в книгах то существо, что на вас напало.

— Хорошо, — перед уходом Артур бросил свой обеспокоенный взгляд на Мерлина, и сжав губы, вышел из комнаты. Мерлина произносила странные слова, которые больше были похожи на заклинание.

— Держись, — положив мокрое полотенце на лоб девушки, сказал Гаюс.

Артур направлялся в библиотеку, где последний раз был пару лет назад.

— Артур! — его окликнула Моргана. — Стой! — она подошла к принцу вместе с Гвен.

— Что? — спросил тот, явно спеша.

— Как Мерлин?

— Плохо. То существо его укусило, рана очень глубокая. Я иду в библиотеку, чтобы поискать в книгах этого монстра.

— Я с тобой. Вдвоем получится быстрее.

— Миледи... — их перебила Гвиневра. — Можно я пойду к Гаюсу? Помогу ему.

— Да, конечно, иди.

Артур и Моргана отправились на поиски хоть какой-то информации о монстре, что напал на них в лесу. Время шло, за окном уже потемнело, а поиски не давали результатов. Взяв в руки очередную толстую и пыльную книгу, парень понял, что уже не совладает с собою. Его руки тряслись, словно от холода.

«Что со мной? Я же мужчина, я рыцарь, много лет держу в руках оружие, убивал и побеждал, но сейчас... Сейчас мои руки дрожат. Я волнуюсь, я боюсь...»

— Нашла!!! — голос Морганы отвлек Артура от раздумий.

— Нашла?! — тот подбежал к подопечной отца, заглядывая в книгу, которая лежала перед девушкой. — Кошка Палуга?! — парень крепко обнял Моргану. — Спасибо.

Принц радостно взял книгу и выбежал из библиотеки.